जब लेराटो मोएली स्कूल खत्म करने के बाद एक साल का ब्रेक लिया, तो वह अपने जीवन पथ के बारे में निश्चित नहीं थीं। वह जानती थीं कि उन्हें प्रकृति में समय बिताना, लगातार सीखना और विभिन्न क्षेत्रों की खोज करने की स्वतंत्रता पसंद है। तभी उन्हें यह अवसर मिला कि कृषि उन्हें यह और भी बहुत कुछ प्रदान कर सकती है।
आज, उनके पास फसल उत्पादन प्रबंधन में स्नातक की डिग्री है और वह ज़ाइलम एंड रीजेनज़ (Zylem & RegenZ) में जूनियर टेक्निकल मैनेजर के रूप में काम करती हैं, जो मिट्टी के स्वास्थ्य और पुनर्योजी खेती पर ध्यान केंद्रित करती हैं।
डर्बन के वेस्टविल में पली-बढ़ी मोएली मूल रूप से खेलकूद में रुचि रखती थीं। हालांकि, चीजें ठीक से न होने के कारण, उनका कोई निश्चित करियर पथ नहीं बन पाया।
वह कहती हैं: 'स्कूल के बाद मैंने एक साल का ब्रेक लिया क्योंकि मैं यह समझना चाहती थी कि मैं वास्तव में जीवन में क्या करना चाहती हूँ। अंततः कृषि ने मेरा ध्यान आकर्षित किया क्योंकि इसने मुझे वह संयोजन प्रदान किया जिसकी मैं तलाश कर रही थी: ताज़ी हवा में रहना, लगातार सीखना और विभिन्न स्थानों की खोज करने की स्वतंत्रता।'
फसल उत्पादन प्रबंधन में स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के बाद मोएली का कृषि में करियर शुरू हुआ। स्नातक होते ही उन्होंने एक सामान्य कर्मचारी के रूप में खेत में काम करने का फैसला किया।
वह अपना अनुभव साझा करती हैं: 'मेरे पास योग्यता थी, और मैं सिद्धांत समझती थी, लेकिन मैंने कभी वाणिज्यिक खेत पर काम नहीं किया था। मुझे नहीं पता था कि दैनिक संचालन कैसे दिखते हैं। मैं पाठ्यपुस्तक से कुछ समझ सकती थी, लेकिन यह नहीं बता सकती थी कि यह शारीरिक रूप से कैसा दिखता है।'
एक सामान्य कर्मचारी के रूप में काम करने से उन्हें व्यावहारिक पहलुओं को सीखने का मौका मिला, जिससे वे सैद्धांतिक ज्ञान की सीमाओं से बाहर निकल सकीं।
मोएली समझाती हैं: 'इस तरह, खेत में सामान्य कर्मचारी के रूप में काम करने से मुझे यह आधार बनाने में मदद मिली। मुझे यह सीखना पड़ा कि पौधों के बीच की दूरी कैसी दिखती है, जिसमें कटाई शामिल है, दो सप्ताह बाद फसल कैसी दिखती है, उर्वरकों का सतही अनुप्रयोग शारीरिक रूप से कैसा दिखता है, और खेत पर संचालन वास्तव में कैसे होते हैं। शब्द को जानने और उस कार्य को वास्तव में करने के बीच एक बड़ा अंतर है।'
वह विश्वविद्यालय में पढ़ाए जाने वाले और खेत में काम करते हुए सीखी गई बातों के बीच के अंतर पर भी जोर देती हैं, भले ही उनके पास उचित योग्यता हो।
'उदाहरण के लिए, यदि मैं विश्वविद्यालय नहीं जाती, तो शायद मैं नहीं समझ पाती कि एफिड्स क्या हैं, यह समस्या क्यों है और इसका नियंत्रण कैसे किया जाए। लेकिन जब आप वास्तव में खेत में काम करते हैं, तो ये अवधारणाएं वास्तविक हो जाती हैं।'
मोएली बताती हैं कि उन्हें खेत में काम शुरू करने के दौरान छोटी-मोटी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा और किसी कार्य को सौंपे जाने पर अपनी अज्ञानता को स्वीकार करने के महत्व पर जोर देती हैं।
'योग्यता कभी-कभी यह धारणा बना सकती है कि आप उद्योग के लिए तैयार हैं, लेकिन कृषि आपको जल्दी ही विनम्र बना देती है। जब आप काम करना शुरू करते हैं, तो आप महसूस करते हैं कि आप कितना कम जानते हैं। यह मेरे करियर का सबसे बड़ा सबक था: यह स्वीकार करने से मत डरिए कि आप कुछ नहीं जानते।'
उनके लिए दूसरी चुनौती यह महसूस करना था कि कृषि सभी के लिए सार्वभौमिक समाधान नहीं है। 'जो एक किसान या मिट्टी के लिए उपयुक्त है, जरूरी नहीं कि वह दूसरी जगह भी उपयुक्त हो। इसने मुझे अधिक खुला बनने और विभिन्न अनुभवों वाले लोगों की बात सुनने के लिए मजबूर किया। मैं अपने आस-पास के लोगों से हर दिन सीखती हूँ, जिनमें वे लोग भी शामिल हैं जो इस उद्योग में मुझसे कहीं अधिक समय से काम कर रहे हैं।'
उन्होंने दो साल बिताए, खेत पर विभिन्न भूमिकाओं में अपनी जगह और अपनी रुचि खोजने की कोशिश की। उन्हें मिट्टी के स्वास्थ्य और पुनर्योजी खेती में विशेषज्ञता हासिल करने का अवसर मिला।
'मुझे ज़ाइलम एंड रीजेनज़ (Zylem and RegenZ) में अवसर मिला, जो मिट्टी के स्वास्थ्य की कंपनी है और जैविक समाधानों, बायोस्टिमुलेंट्स और पुनर्योजी खेती के तरीकों पर ध्यान केंद्रित करती है। मैंने तुरंत कंपनी के सिद्धांतों से संपर्क किया, खासकर मिट्टी की देखभाल और पूरी कृषि प्रणाली के स्वास्थ्य में सुधार पर जोर दिया।'
उनके लिए पुनर्योजी खेती और सतत विकास के बीच के अंतर को समझना महत्वपूर्ण है। 'सतत विकास आमतौर पर प्रणाली को बनाए रखने और यह सुनिश्चित करने पर केंद्रित होता है कि हम संसाधनों का क्षरण न करें। पुनर्योजी खेती इससे आगे जाती है, समय के साथ मिट्टी और व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को बहाल करने, बेहतर बनाने और बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करती है।'
वह आगे कहती हैं: 'मुझे विशेष रूप से यह जानने में दिलचस्पी है कि हम मिट्टी के स्वास्थ्य को कैसे बेहतर बना सकते हैं, अनावश्यक हस्तक्षेप को कैसे कम कर सकते हैं, कवर फसलों का बेहतर उपयोग कैसे कर सकते हैं और मिट्टी के जीव विज्ञान को समझते हुए भी व्यवहार्य फसलें उगाना जारी रख सकते हैं।'
मोएली युवा कृषि स्नातकों को विश्वविद्यालय की छुट्टियों के दौरान स्वयंसेवा करने की सलाह देती हैं ताकि व्यावहारिक अनुभव प्राप्त किया जा सके और संचार कौशल विकसित किए जा सकें। 'मैं स्नातकों से विभिन्न भाषाएँ सीखने और विभिन्न लोगों और समुदायों से मिलने का भी आग्रह करती हूँ। कृषि एक मानव-संचालित उद्योग है, और संचार अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण है।'
वह निष्कर्ष निकालती हैं: 'और सबसे महत्वपूर्ण बात - कभी भी सीखना बंद न करें।'