खेतों में बिजली की अस्थिरता गंभीर समस्याएं पैदा करती है: सिंचाई पंपों का बंद होना, रेफ्रिजरेटर कक्षों का गर्म होना, पक्षियों का ठंड या गर्मी से प्रभावित होना, और उत्पादन में रुकावट के कारण खर्च में वृद्धि। दक्षिण अफ्रीका के किसानों के लिए, जो पहले से ही संसाधनों की बढ़ती लागत, अविश्वसनीय बिजली और जलवायु परिवर्तन का सामना कर रहे हैं, ऊर्जा का मुद्दा महत्वपूर्ण हो जाता है।
इस कारण से, अधिक किसान राष्ट्रीय ग्रिड के विकल्पों पर विचार कर रहे हैं, सौर पैनलों, बैटरी भंडारण और यहां तक कि ऊर्जा स्रोतों के रूप में कृषि अपशिष्ट के उपयोग पर ध्यान दे रहे हैं।
नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों की ओर बदलाव जलवायु परिवर्तन पर कृषि के जवाब का भी हिस्सा है। अधिक सस्ती और विश्वसनीय ऊर्जा खोजने के अलावा, जीवाश्म ईंधन को छोड़ने से क्षेत्र में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने में मदद मिलती है।
रोडग्रास इन्वेस्टमेंट्स के सीईओ, कैटाबॉशफ़ोंटेन में वाणिज्यिक पोल्ट्री ब्रीडर लेराटो अलीउ, स्थिरता बढ़ाने और लागत कम करने की अपनी फार्म योजना में नवीकरणीय ऊर्जा को एकीकृत कर रही हैं। हालांकि फार्म अभी तक पूरी तरह से स्वायत्त बिजली आपूर्ति पर नहीं चला है, अलीउ सौर ऊर्जा को लागू करने की योजना को मंजूरी देने की प्रक्रिया में हैं।
उनका दृष्टिकोण शून्य से प्रणाली बनाने के बजाय फार्म पर पहले से मौजूद संसाधनों का उपयोग करने पर आधारित है। अलीउ ने उल्लेख किया कि संक्रमण का लक्ष्य आने वाले महीनों में बिजली की लागत को कम से कम 20% तक कम करना है।
बचत के अलावा, यह कदम बिजली कटौती और अचानक बिजली आपूर्ति में रुकावटों के प्रति लचीलापन बढ़ाने के लिए भी है। उनके लिए, ऊर्जा की विश्वसनीयता उसकी लागत जितनी ही महत्वपूर्ण हो गई है। एक मुख्य सबक उपलब्ध संसाधनों का अध्ययन करना था, जैसे मुर्गी के गोबर का पाउडर, जो ऊर्जा का एक अप्रयुक्त स्रोत बन सकता है।
अलीउ ने जोर दिया कि उपयुक्त सौर प्रणाली चुनने के लिए एक सावधानीपूर्वक योजना की आवश्यकता होती है, जिसमें प्रारंभिक लागत, वास्तविक ऊर्जा आवश्यकता और मौजूदा उपकरणों के साथ सिस्टम की अनुकूलता पर विचार किया जाना चाहिए। अन्य किसानों को उनकी सलाह है कि वे योजना बनाने में जल्दबाजी न करें और उन कचरे या उप-उत्पादों का ध्यानपूर्वक अध्ययन करें जिन्हें ऊर्जा में बदला जा सकता है।
गौटेंग के एक कृषि अर्थशास्त्री, डॉ. सिफे ज़ान्सी का मानना है कि ऊर्जा पहले से ही किसानों की उत्पादन लागत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, और ईंधन और बिजली की कीमतों में वृद्धि पहले से ही सीमित लाभ पर दबाव बढ़ाती है। जिन किसानों के पास सौर और अन्य नवीकरणीय प्रणालियों में प्रारंभिक निवेश को कवर करने की क्षमता है, उनके लिए दीर्घकालिक बचत वित्तीय परिणाम को काफी प्रभावित कर सकती है।
उपकरण के मुद्रीकरण के बाद, ऊर्जा पर खर्च किए गए अधिकांश धन व्यवसाय में रहता है, हालांकि रखरखाव की लागत बनी रहती है। यह छोटे किसानों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है जिनकी मार्जिन संकीर्ण होती है। हालांकि, मुख्य समस्या प्रारंभिक लागत है। ज़ान्सी छोटे भूस्वामियों को नवीकरणीय प्रणालियों की स्थापना लागत को साझा करने के लिए एकजुट होने का सुझाव देते हैं।
वह यह भी चेतावनी देते हैं कि किसानों के लिए ऊर्जा की लागत कम होने का मतलब जरूरी नहीं है कि खाद्य पदार्थों की कीमतें कम होंगी, क्योंकि किसान काफी हद तक मूल्य-प्राप्तकर्ता होते हैं, और कीमतें बाजार की शक्तियों द्वारा निर्धारित की जाती हैं। उन्होंने जोड़ा कि यदि नवीकरणीय स्रोतों का उपयोग प्रोसेसर और वितरक करते हैं तो खाद्य पदार्थों की कीमतों में कमी आ सकती है।
केप टाउन के एक पर्यावरण कार्यकर्ता और ब्लैकगर्ल्स राइजिंग की संस्थापक सोली फुयानी का तर्क है कि नवीकरणीय ऊर्जा दक्षिण अफ्रीका की कृषि को जलवायु परिवर्तन के बढ़ते दबाव का जवाब देने में मदद करेगी और साथ ही खेतों में ऊर्जा सुरक्षा में सुधार करेगी। कृषि देश की ऊर्जा, जल और जलवायु संबंधी समस्याओं के चौराहे पर है, और किसान पहले से ही सूखे, अप्रत्याशित वर्षा, बाढ़ और बढ़ते तापमान से जूझ रहे हैं।
फुयानी के लिए, नवीकरणीय ऊर्जा का मूल्य केवल बिजली के बिलों को कम करने से कहीं अधिक है। सौर ऊर्जा सिंचाई, शीतलन और प्रसंस्करण का समर्थन कर सकती है, जिससे खेतों की कोयला बिजली पर निर्भरता कम हो जाती है। उनका मानना है कि यह जल संसाधन प्रबंधन में सुधार, मिट्टी के स्वास्थ्य और जैव विविधता संरक्षण के साथ जलवायु-साक्षर खेती की दिशा में व्यापक आंदोलन का हिस्सा होना चाहिए। हालांकि, वह इस बात पर जोर देती हैं कि 'नवीकरणीय स्वचालित रूप से प्रभावहीन नहीं है'।
फुयानी इस बात पर भी प्रकाश डालती हैं कि सौर बुनियादी ढांचे के स्थान, उत्पादक भूमि और पारिस्थितिक तंत्र पर इसके प्रभाव, और सेवा जीवन के अंत में सौर पैनलों और बैटरी का क्या होगा, इन सभी पर विचार करने की आवश्यकता है। उनका मानना है कि संक्रमण को सस्ती वित्तपोषण, तकनीकी सहायता और सार्वजनिक सौर, शीतलन और सिंचाई प्रणालियों जैसे सामान्य बुनियादी ढांचे के माध्यम से छोटे और नए किसानों को शामिल करना चाहिए।
दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय ऊर्जा विकास संस्थान (SANEDI) में DSTI सचिवालय के प्रमुख प्रोफेसर सैमसन माम्खेवेली बताते हैं कि राष्ट्रीय ग्रिड पर पूर्ण निर्भरता छोड़ने का निर्णय काफी हद तक ऊर्जा सुरक्षा और बिजली की बढ़ती लागत के मुद्दों से प्रेरित है। किसानों के लिए अविश्वसनीय बिजली आपूर्ति के परिणाम बिजली के बिल से कहीं अधिक हो सकते हैं। केबल चोरी, आउटेज और अनुसूचित कटौती सिंचाई, शीतलन, प्रसंस्करण और पशुधन को बाधित कर सकती है, जिससे संभावित रूप से उत्पादन में सीधा नुकसान होता है।
माम्खेवेली का कहना है कि सौर और अन्य नवीकरणीय प्रणालियाँ किसानों को अपेक्षाकृत कम भुगतान अवधि के साथ अधिक सस्ती और विश्वसनीय विकल्प प्रदान कर सकती हैं। वह इस बात पर जोर देते हैं कि नवीकरणीय ऊर्जा प्रणाली के डिजाइन में फार्म का आकार निर्णायक कारक नहीं है; सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि एक योग्य इंजीनियर या इलेक्ट्रीशियन द्वारा फार्म की विशिष्ट बिजली मांग का आकलन किया जाए।
बचत के अलावा, स्थिर बिजली आपूर्ति उत्पादन की रक्षा करती है। उदाहरण के लिए, सर्दियों में पोल्ट्री फार्म में बिजली गुल होने से ठंड से पक्षियों की मौत हो सकती है, और डेयरी फार्म में रुकावट ठंडे कक्षों में संग्रहीत दूध को खतरे में डाल सकती है। माम्खेवेली निष्कर्ष निकालते हैं कि सिस्टम के आकार का सही हिसाब लगाना अपेक्षित निवेश पर रिटर्न सुनिश्चित करने की कुंजी है, इस बात पर जोर देते हुए कि 'सिस्टम को एक योग्य इंजीनियर द्वारा ठीक से गणना किया जाना चाहिए'।