सुंदरबन क्षेत्र में काम के लिए जंगलों में जाना बंगाल टाइगर से मुठभेड़ का जोखिम रखता है। कई स्थानीय परिवारों के लिए यह रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा है, क्योंकि पुरुष मछली पकड़ने, केकड़े या शहद इकट्ठा करने के लिए जंगल जाते हैं, यह उम्मीद करते हुए कि वे परिवार के भरण-पोषण के लिए पर्याप्त आपूर्ति के साथ घर लौटेंगे।
हालांकि, कभी-कभी वे वापस नहीं आते हैं। 2016 से 2020 की अवधि के दौरान, बाघों के हमलों में सुंदरबन में 67 लोगों की मौत हुई, और यह संभव है कि पीड़ितों की संख्या कम आंकी गई हो।
इन हमलों के बाद बची महिलाओं को 'टाइगर विधवाएं' के रूप में जाना जाता है। पति को खोना जीवन को मौलिक रूप से बदल देता है: उन्हें दुःख से निपटना पड़ता है, घर चलाना पड़ता है और आय के स्रोत के अचानक नुकसान का सामना करना पड़ता है।
इनमें से कुछ महिलाओं के लिए स्थिति एक और अन्याय से बिगड़ जाती है: उन पर अपने पतियों की मौत का आरोप लगाया जाता है और उनके अपने परिवारों द्वारा उन्हें छोड़ दिया जाता है। सबसे अधिक जरूरत के समय, कई लोगों को अकेले जीवित रहने की कोशिश करनी पड़ती है।
मैंग्रोव झुरमुटों की ओर वापसी
जार्कहाली गांव में इन महिलाओं में से कुछ ने ऐसी गतिविधियों में शामिल होना शुरू कर दिया है जो उनकी कहानी की धारणा को बदल रही हैं। वे अन्य स्थानीय निवासियों के साथ मिलकर लगभग 100 हेक्टेयर क्षीण मैंग्रोव आवास को बहाल कर रही हैं। उनका लक्ष्य एक लाख मैंग्रोव पेड़ के पौधे लगाना है।
इस काम का महत्व स्पष्ट है। जंगल, जो उनके पतियों के लिए आजीविका प्रदान करता था, उनकी दुखद मौत का स्थान बन गया। आज ये महिलाएं उन परिवारों और वन्यजीवों के लिए परिदृश्य को बहाल करने में मदद कर रही हैं जो अभी भी उस पर निर्भर हैं।
मैंग्रोव सुंदरबन में जीवन के लिए महत्वपूर्ण हैं। उनकी जड़ें चक्रवातों और तेज लहरों के विनाशकारी प्रभाव से तटीय गांवों की रक्षा करती हैं। इसके अलावा, वे मछली और अन्य जीवों के लिए आवास के रूप में कार्य करते हैं, जिससे ऐसे समुदायों को समर्थन मिलता है जिनकी समृद्धि मछली पकड़ने और केकड़ा इकट्ठा करने पर निर्भर करती है। मैंग्रोव बंगाल टाइगर के निवास स्थान का भी हिस्सा हैं।
इस क्षेत्र के निवासियों के लिए, लोग, जंगल और वन्यजीव एक ही परिदृश्य में मौजूद हैं, जहां उनके जीवन भोजन और खतरे दोनों ला सकते हैं, तरीकों से आपस में जुड़े हुए हैं।
एक ऐसा भविष्य जहां महिला 'टाइगर विधवा' नहीं बनेगी
यही इस निर्णय को इतना महत्वपूर्ण बनाता है। उन्होंने व्यक्तिगत रूप से मनुष्य और वन्यजीवों के बीच संघर्ष के परिणामों का अनुभव किया है और जानते हैं कि यह परिवार से कुछ छीन सकता है। फिर भी, उनकी वर्तमान गतिविधि बहाली पर केंद्रित है।
उनके द्वारा लगाए गए प्रत्येक पौधा जंगल को मजबूत करने में योगदान देता है, जो बस्तियों की रक्षा करता है, आजीविका का समर्थन करता है और वन्यजीवों को जीवित रहने के लिए आवश्यक स्थान प्रदान करता है। इन महिलाओं की कहानी ऐसे स्थानों जैसे सुंदरबन में प्रकृति के संरक्षण की आवश्यकता की एक महत्वपूर्ण याद भी है।
जंगलों के पास रहने वाले लोग वन्यजीव संरक्षण के मुद्दों पर चर्चा से अलग नहीं हो सकते; उनकी सुरक्षा, आजीविका और भविष्य एक ही प्रश्न का हिस्सा हैं। इन महिलाओं के लिए यह प्रश्न बहुत व्यक्तिगत है। वे उसी परिदृश्य को ठीक करने में मदद कर रही हैं जिसने उनके परिवारों के जीवन को आकार दिया और उन्हें भारी नुकसान पहुंचाया। एक लाख मैंग्रोव पेड़ों के पौधों के माध्यम से, वे एक ऐसे भविष्य के लिए काम कर रहे हैं जहां मनुष्यों और वन्यजीवों के सह-अस्तित्व की अधिक संभावना है, और जहां कम महिलाओं को 'टाइगर विधवा' के लेबल के तहत जीने के लिए मजबूर होना पड़ता है।