हालांकि टचस्क्रीन तकनीक को 2007 में पहले आईफोन के लॉन्च के साथ मुख्यधारा में पेश किया गया था, एप्पल अब सैमसंग और हुआवेई जैसी कंपनियों के कई वर्षों के प्रयासों के बावजूद इस प्रारूप को एक आला स्थिति से बाहर निकालने के लिए अपने पहले फोल्डेबल फोन पर दांव लगा रहा है।
एप्पल के मुख्यालय कूपर्टिनो में बुधवार को पेश किया गया $1999 का फोल्डेबल आईफोन डुओ, प्रमुख डिवाइस में सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तनों में से एक का प्रतीक है जो कंपनी के राजस्व का लगभग आधा हिस्सा लाता है और जिसने इसे एक वैश्विक प्रौद्योगिकी दिग्गज बनाया है।
बड़े स्क्रीन के कारण ध्यान आकर्षित करने के बावजूद, फोल्डेबल फोन समग्र वैश्विक स्मार्टफोन बाजार में केवल एक छोटा प्रतिशत रखते हैं, जिसमें खराब कैमरे, कम बैटरी जीवन और डिवाइस खोलने के बाद स्क्रीन के केंद्र में अजीब मोड़ जैसे समझौते शामिल हैं।
हालांकि, विश्लेषकों का मानना है कि एप्पल, जो प्रतिस्पर्धियों की गलतियों का अध्ययन करके दूसरे खिलाड़ी का लाभ उठाने की अपनी क्षमता के लिए जाना जाता है, तकनीकी और श्रृंखला सुधारों से लाभान्वित होने की संभावना है, जिन्होंने फोल्डेबल उपकरणों को अधिक टिकाऊ और कम मुड़ने योग्य बना दिया है। उदाहरण के लिए, सैमसंग का नवीनतम गैलेक्सी जेड फोल्ड 8 एक ऐसे डिज़ाइन के साथ आता है जिसने इस तकनीक में वर्षों के निवेश के कारण मोड़ को काफी कम कर दिया है।
प्रारंभिक कठिनाइयाँ (2018-2021)
फोल्डेबल फोन की अवधारणा दशकों पुरानी है, लेकिन डिस्प्ले निर्माता रॉयोल (Royole) चीनी कंपनी को 2018 में पहले ऐसे डिवाइस को जारी करने के लिए श्रेय दिया जाना चाहिए। इसकी फ्लेक्सपाई (FlexPai) फोन, जिसमें 7.8 इंच की बाहरी फोल्डेबल स्क्रीन थी, को खराब सॉफ्टवेयर और खुरदरे प्लास्टिक कब्जों के कारण व्यापक आलोचना मिली।
कुछ महीनों बाद, सैमसंग ने अपने $2000 के गैलेक्सी फोल्ड के साथ विश्वसनीयता और मूल्य निर्धारण के संबंध में नई चिंताएं पैदा कीं, जो बड़े बाजार के लिए श्रेणी का पहला उत्पाद बन गया। यूट्यूबर मार्केस ब्राउनली सहित समीक्षकों ने टूटी हुई स्क्रीन की सूचना दी; कुछ ने एक सुरक्षात्मक परत हटाई जो सुरक्षात्मक फिल्म जैसी दिखती थी, लेकिन वह नहीं थी, जिससे 'फोल्डगेट' नामक एक घोटाला हुआ। सैमसंग ने लॉन्च को स्थगित कर दिया और सभी डिवाइस नमूनों को वापस ले लिया।
इस अवधि में फोल्डेबल फोन के लिए सर्वोत्तम आकार के बारे में प्रतिस्पर्धी विचार भी सामने आए। गैलेक्सी फोल्ड एक छोटे टैबलेट में बदलने वाली अपनी आंतरिक फोल्डेबल स्क्रीन के कारण ग्राहकों पर केंद्रित था, जबकि मोटोरोला ने 2019 के अंत में अपने प्रतिष्ठित रज़र (Razr) को एक फ्लिप डिज़ाइन के साथ पुनर्जीवित किया, जो एक सामान्य फोन की तरह आधा मुड़ता है।
हुआवेई ने 2019 में मेट एक्स (Mate X) जारी किया, जो बाहर की ओर मुड़ता था और डिवाइस के चारों ओर एक स्क्रीन लपेटता था, और माइक्रोसॉफ्ट ने 2020 में अपने सरफेस डुओ (Surface Duo) में एक हिंज के साथ दो अलग-अलग डिस्प्ले को मिलाकर लचीली स्क्रीन को छोड़ दिया। विंडोज बनाने वाली कंपनी ने तब से इस डिवाइस का उत्पादन बंद कर दिया है।
मुख्यधारा में धीमी प्रगति (2022-2026)
गूगल ने 2023 में अपने पिक्सेल फोल्ड (Pixel Fold) के साथ बाजार में प्रवेश किया, जिसकी कीमत $1799 थी, यह पासपोर्ट के आकार का डिवाइस था जिसका चौड़ा और छोटा स्क्रीन मिनी-टैबलेट के करीब खुलता था। इस बीच, सैमसंग और उसके चीनी प्रतिस्पर्धियों ने अगले बड़े उछाल, यानी 2024 में तीन-फोल्ड मॉडल के आगमन तक फोल्डेबल फोन में लगातार सुधार किया।
हुआवेई ने उस वर्ष सितंबर में पहला ऐसा डिवाइस $2800 में लॉन्च किया, जो अकॉर्डियन की तरह तीन तरीकों से मुड़ सकता था, और तुरंत बेस्टसेलर बन गया। सैमसंग ने दिसंबर 2025 में अपना बहु-फोल्ड स्मार्टफोन जारी किया।
आज, काउंटरपॉइंट (Counterpoint) की शोध फर्म के अनुसार, सैमसंग वैश्विक फोल्डेबल फोन बाजार में लगभग 40% हिस्सेदारी के साथ अग्रणी है, जबकि हुआवेई 30% हिस्सेदारी रखता है। हालांकि, पासपोर्ट आकार एक विभाजक रेखा बन गया है।
गूगल ने 2023 के बाद इस डिज़ाइन को छोड़ दिया, जबकि सैमसंग ने इसे अपने नवीनतम उपकरणों में से एक में इस्तेमाल किया। उम्मीद है कि एप्पल इस आकार को अपनाएगा, क्योंकि यह उच्च, पुस्तक शैली की तुलना में वीडियो और अन्य मीडिया सामग्री देखने के लिए अधिक उपयुक्त है जिसे उत्पादकता बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
पासपोर्ट आकार के व्यापक अनुपात अधिकांश वीडियो के मूल पहलू अनुपात के करीब हैं, जो पुस्तक शैली के उच्च उपकरणों पर फ्रेम को घेरने वाली काली पट्टियों को कम करता है। विश्लेषकों का अनुमान है कि एप्पल का इस श्रेणी में प्रवेश इसके विकास में तेजी लाएगा: IDC का अनुमान है कि इस साल फोल्डेबल फोन की आपूर्ति लगभग 30% बढ़ जाएगी, जो गैर-फोल्डेबल स्मार्टफोन सेगमेंट में अनुमानित 1.4% की गिरावट से आगे निकल जाएगी। काउंटरपॉइंट के अनुसंधान निदेशक तरुण पाटक ने टिप्पणी की: 'एप्पल का प्रवेश निस्संदेह प्रीमियम सेगमेंट में प्रतिस्पर्धा बढ़ाएगा। हालांकि, फोल्डेबल फोन अभी भी समग्र स्मार्टफोन बाजार का एक बहुत छोटा हिस्सा हैं, इसलिए श्रेणी में वर्तमान मात्राओं से कहीं आगे बढ़ने की क्षमता है।'