ज़ेंज़ाइल फेको, एक ऐसे एथलीट जिन्होंने हाल ही में क्रॉस-कंट्री राष्ट्रीय चैंपियन का खिताब जीता है, विरासत दिवस पर जोहान्सबर्ग में एब्सा रन योर सिटी श्रृंखला में एक और पोडियम स्थान हासिल करने का लक्ष्य बना रहे हैं।
पिछले महीने एब्सा रन योर सिटी त्शवाने 10K दौड़ में ज़ेंज़ाइल फेको ने 28:55 का प्रभावशाली समय दर्ज करते हुए दूसरा स्थान प्राप्त किया था। पीठ की चोट से उबरने के बाद उनकी तेज प्रगति देखी गई, जिसने उन्हें एब्सा श्रृंखला में पहला पोडियम जीतने और फिर वयस्कों के बीच अपना पहला क्रॉस-कंट्री राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खिताब जीतने में मदद की।
फेको ने 23 अगस्त को त्शवाने में एब्सा श्रृंखला में अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जहां उन्होंने 28:55 के समय के साथ दूसरे स्थान पर फिनिश किया और केन्याई सालेम किबेटा को पीछे छोड़ दिया। यह सफलता एक महत्वपूर्ण सफलता थी, क्योंकि श्रृंखला में अपनी पहली दौड़ गेकेबरहे में पांचवां स्थान लेने और डरबन में 21वां स्थान लेने के बाद आई थी, क्योंकि उनकी तैयारी पीठ की समस्याओं के कारण गंभीर रूप से बाधित हुई थी।
फेको ने कहा: 'यह मेरे लिए एक बड़ा क्षण था। यह पहली बार था जब मैं एब्सा रन योर सिटी श्रृंखला में पोडियम पर था। इससे पहले मेरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन इस साल की शुरुआत में गेकेबरहे में पांचवां स्थान और फिर डरबन में 21वां स्थान था। प्रीटोरिया में मैं बहुत खुश था, क्योंकि यह वह था जो मैंने पहले कभी हासिल नहीं किया था।'
सीज़न की शुरुआत में निराशा पर उनकी प्रतिक्रिया दृढ़ थी। फेको ने वोसलोरूस में ज़ेट सिनके श्रृंखला के दौरान ऊंचाई पर 13:52 की गति से 5 किमी दौड़कर पहली बार फॉर्म में वापसी दिखाई। फिर उन्होंने शनिवार को क्यूरो हेज़ेलडीन में एएसए क्रॉस-कंट्री चैंपियनशिप में अपने सुधार की पुष्टि की, जिसमें उन्होंने 30:33 के समय के साथ पुरुष 10 किमी दौड़ में शानदार जीत हासिल की। फेको ने सेंट्रल गौटेंग के अपने टीममेट क्रिस मखलांगा को 30 सेकंड से अधिक (31:04) से हराया, जबकि तिसंगा मोलपी तीसरे स्थान पर 31:17 के समय के साथ रहे।
यह जीत और भी प्रभावशाली हो गई, जिसमें मैराथन के राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक एल्रा गेलेंट जैसे मजबूत क्षेत्र शामिल थे। यह स्वर्ण पदक 24 सितंबर को मैरी फिट्जगेराल्ड स्क्वायर पर होने वाली एब्सा रन योर सिटी जॉबर्ग 10K दौड़ से पहले एक आदर्श प्रोत्साहन देता है। हालांकि उन पर पूर्वी अफ्रीका की एक मजबूत टीम का दबाव है, युवा एथलीट इस चुनौती को स्वीकार करता है।
फेको ने कहा: 'मैं जानता हूं कि एब्सा रन योर सिटी श्रृंखला में मुझे हमेशा एक बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा। इस जीत ने विरासत दिवस से पहले मेरा आत्मविश्वास बढ़ाया है। मुझे केन्याई लोगों से डर नहीं लगता। मुझे उम्मीद है कि वे पूरी लगन से खेलेंगे, लेकिन मैं इसके लिए तैयार हूं।'
उसका मुख्य लक्ष्य स्पष्ट है: 'मैं टॉप-10 में फिनिश करने की उम्मीद करता हूं, लेकिन मैं पोडियम के लिए लड़ूंगा।'
दौड़ के दिन एकमात्र छोटी बाधा हल्का सर्दी लगना है, हालांकि वह अपने ठीक होने में विश्वास बनाए हुए है। चोट को, जिसने सीज़न को पटरी से उतार सकता था, कुछ ही हफ्तों में श्रृंखला के पोडियम और राष्ट्रीय खिताब में बदल देने के बाद, फेको अब न्यूटाउन जा रहा है, यह साबित करने की कोशिश कर रहा है कि त्शवाने में उसकी सफलता सिर्फ शुरुआत थी।