भले ही पेट्रोल और डीज़ल ईंधन की कीमतें अभी उपभोक्ताओं पर अतिरिक्त बोझ नहीं डाल रही हैं, लेकिन कच्चे तेल की अंतरराष्ट्रीय कीमतों में वृद्धि से सरकारी तेल निकालने वाली कंपनियों में चिंता पैदा हो गई है। ब्रेंट क्रूड की कीमत एक बार फिर 100 डॉलर प्रति बैरल के निशान से ऊपर चली गई है, जिसका सीधा असर भारतीय तेल कंपनियों की मार्जिन पर पड़ रहा है। अनुमानों के अनुसार, मौजूदा कीमतों पर सरकारी कंपनियां पेट्रोल पर लगभग 5 रुपये प्रति लीटर और डीज़ल ईंधन पर 23 रुपये प्रति लीटर का नुकसान उठा रही हैं।
यह एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठता है कि यदि कच्चे तेल की कीमतें वैश्विक बाजार में ऊंची बनी रहती हैं तो सरकार और तेल कंपनियां बढ़ते दबाव से कैसे निपटेंगी, और क्या इसका भविष्य में ईंधन की कीमतों पर असर पड़ सकता है। हालांकि फिलहाल कीमतों में वृद्धि का कोई निर्णय नहीं लिया गया है, तेल कंपनियों का बढ़ता घाटा सरकार के सामने चुनौतियों को बढ़ा रहा है।
अंतरराष्ट्रीय बाजार में कच्चे तेल की कीमतों में वृद्धि मध्य पूर्व में तनाव बढ़ने के कारण हुई है, जो अमेरिका और ईरान के बीच संघर्ष से उपजा है। अमेरिका और ईरान के बीच हालिया जवाबी हमले के बाद, ब्रेंट क्रूड की कीमत लगभग 2.5% बढ़ी और 100 डॉलर प्रति बैरल के अवरोध को पार कर गई। इसी समय, अमेरिकी कच्चा तेल 'वेस्ट टेक्सास इंटरमीडिएट' लगभग 2% बढ़कर लगभग 95 डॉलर प्रति बैरल तक पहुंच गया।
भारत अपनी कच्चे तेल की जरूरतों का 88% से अधिक आयात करता है। इसलिए, वैश्विक बाजार में कच्चे तेल की ऊंची कीमतों का लंबे समय तक बने रहना देश के आयात बिल, व्यापार संतुलन और रुपये पर दबाव डाल सकता है।
'इंफ्लेक्शन कंट्रोल एंड रिस्क असेसमेंट' (ICRA) की क्रेडिट रेटिंग एजेंसी के प्रशांत वाशिष्ठ के अनुसार, ब्रेंट क्रूड की कीमत 100 डॉलर प्रति बैरल से अधिक हो गई है, और भारतीय कच्चे तेल की कीमत भी उच्च स्तर पर पहुंच गई है। उन्होंने उल्लेख किया कि सितंबर के औसत वार्षिक मूल्य के आधार पर, पेट्रोल पर मार्जिन लगभग 5 रुपये प्रति लीटर नकारात्मक क्षेत्र में है, जिसका अर्थ है कि वर्तमान लागत और खुदरा मूल्य को देखते हुए कंपनियों को नुकसान हो रहा है। डीज़ल ईंधन के मामले में, नुकसान का अनुमान लगभग 23 रुपये प्रति लीटर है। इसके अलावा, घरेलू एलपीजी में लगभग 200 रुपये प्रति सिलेंडर राजस्व की हानि की सूचना है।
वैश्विक बाजार में कच्चे तेल की कीमतों में वृद्धि के बावजूद, फिलहाल पेट्रोल और डीज़ल ईंधन की खुदरा कीमतें नहीं बदली हैं। देश में कीमतें पिछले तीन महीनों से स्थिर हैं। पिछली बढ़ोतरी 25 मई को हुई थी, जब पेट्रोल 2.61 रुपये और डीज़ल ईंधन 2.71 रुपये प्रति लीटर महंगा हुआ था। इससे पहले, मई के मध्य में, पेट्रोल की कीमत 7.35 रुपये और डीज़ल ईंधन की कीमत 7.53 रुपये प्रति लीटर में चार चरणों में बढ़ाई गई थी।
महंगे कच्चे तेल का प्रभाव भारत के आयात बिल पर भी दिखाई देता है। पेट्रोलियम प्लानिंग एंड एनालिसिस सेल (PPAC) के आंकड़ों के अनुसार, अप्रैल से जुलाई तक कच्चे तेल के आयात बिल में 56% से अधिक की वृद्धि हुई है, जो 63.4 बिलियन डॉलर तक पहुंच गया है। उसी अवधि में पिछले साल यह आंकड़ा लगभग 40.5 बिलियन डॉलर था। यह ध्यान देने योग्य है कि कीमतों में वृद्धि के बावजूद, आयात की मात्रा में कोई बड़ा बदलाव नहीं आया है: चालू वित्तीय वर्ष के पहले पांच महीनों में भारत ने लगभग 81.9 मिलियन टन कच्चे तेल की खरीद की, जबकि पिछले साल यह आंकड़ा 81.5 मिलियन टन था।
PPAC के आंकड़ों के अनुसार, 8 सितंबर को भारतीय कच्चे तेल की औसत कीमत 108.91 डॉलर प्रति बैरल थी, और सितंबर के लिए औसत कीमत अब तक 102.11 डॉलर है। ये आंकड़े अगस्त (90.19 डॉलर) और जुलाई (82.04 डॉलर) के औसत मूल्यों से काफी अधिक हैं। ब्रिकवर्क रेटिंग्स के राजीव शर्ण का मानना है कि ब्रेंट क्रूड का 100 डॉलर से ऊपर दोबारा जाना मुख्य रूप से अमेरिका और ईरान के बीच तनाव और आपूर्ति की चिंताओं से जुड़ा है, न कि मांग में वृद्धि से। उनके अनुसार, OPEC+ का उत्पादन स्थिर बना हुआ है, लेकिन अगले महीने कच्चे तेल की कीमतें ऊंची और अस्थिर बनी रह सकती हैं।
अब सवाल यह नहीं है कि कच्चा तेल कितना महंगा हो रहा है, बल्कि यह है कि इन बढ़े हुए खर्चों का बोझ कौन उठाएगा। यदि अंतरराष्ट्रीय कीमतें लंबे समय तक ऊंची बनी रहती हैं, तो सरकार के सामने कई विकल्प हो सकते हैं। एक विकल्प है कि सरकारी तेल कंपनियों को अस्थायी रूप से अपने मार्जिन पर दबाव सहने दिया जाए, जबकि खुदरा कीमतें स्थिर रखी जाएं। दूसरा रास्ता कर या अन्य शुल्कों के स्तर पर राहत प्रदान करना हो सकता है ताकि कच्चे तेल की बढ़ी हुई लागत सीधे उपभोक्ताओं पर न पड़े।
हालांकि, इनमें से किसी भी कदम का निर्णय सरकारी नीति, राजकोषीय स्थिति और वैश्विक तेल की कीमतों पर निर्भर करेगा। तीसरा विकल्प यह हो सकता है कि यदि कच्चे तेल की कीमतें लंबे समय तक ऊंची बनी रहती हैं, तो बढ़ी हुई लागत का कुछ हिस्सा धीरे-धीरे खुदरा कीमतों में शामिल किया जाए। लेकिन अभी यह कहना जल्दबाजी होगी कि ऐसा कदम उठाया जाएगा।
कच्चे तेल की कीमतों में लंबी वृद्धि का असर केवल पेट्रोल और डीज़ल ईंधन पर ही नहीं पड़ता है। विमानन, पेंट, टायर, रासायनिक उद्योग, रसद और एफएमसीजी जैसे क्षेत्रों की लागत भी बढ़ सकती है। यह कंपनियों के मार्जिन पर दबाव डाल सकता है और भविष्य में मुद्रास्फीति के जोखिम को बढ़ा सकता है। राजीव शर्ण के अनुसार, महंगा तेल भारत के लिए महंगे आयात, व्यापार घाटे में वृद्धि और रुपये पर दबाव की स्थिति पैदा कर सकता है।