मॉडल रिया अखिर और पूर्व सीपीआर प्रतिनिधि 'शेखजाद पुनावला' के बीच एक तीखी बहस छिड़ गई है, जो इस बात से संबंधित है कि रिया को बिग बॉस 20 शो में निमंत्रण क्यों नहीं मिला। यह विवाद तब शुरू हुआ जब रिया ने पुनावला को 'चाचा' कहा।
ध्यान उस स्थिति पर केंद्रित था जब बिग बॉस सीज़न 20 में सार्वजनिक मतदान एक प्रतिभागी का निर्धारण करता था। रिया अखिर ने पंजाब की अभिनेत्री लेव गिल के साथ जगह के लिए प्रतिस्पर्धा की, लेकिन लेव गिल ने जीत हासिल की, और रिया को शूटिंग शुरू होने से पहले ही शो से बाहर कर दिया गया था।
शेखजाद पुनावला ने रिया के खिलाफ बोलने के लिए वीडियो प्रारूप का उपयोग किया। उनका तर्क था कि उसकी विरोध वाली फोटो या वीडियो सामग्री पहले से नियोजित 'पटकथा' का हिस्सा थी जिसे राहुल गांधी, राज ठाकरे, सुप्रिया सुले और दिम्पोल यादव जैसे शख्सियतों द्वारा प्रचारित किया जा रहा था।
पुनावला के अनुसार, 'पटकथा' वाली फोटो फैलाने और राहुल गांधी और राज ठाकरे जैसी हस्तियों से समर्थन प्राप्त करने के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर है, और यह जनमत हासिल करने या बिग बॉस हाउस में प्रवेश करने से भी अलग है। पुनावला ने रिया को 'वामपंथी पारिस्थितिकी तंत्र' और 'एंटी-मॉडिट्यूटर यूट्यूबर्स' का प्रतिनिधि बताया, और टिप्पणी की कि बिग बॉस से उसका बाहर होना उन लोगों के लिए 'बड़ा अपमान' है जो उसे पीढ़ी ज़ेड का चेहरा कहते हैं।
उन्होंने उसकी तुलना लेव गिल से की, इस बात पर जोर दिया कि लेव इगुआर्ड मंदिरों में जाती है, गायों की देखभाल करती है, भारतीय सेना का सम्मान करती है और अपशब्दों का उपयोग नहीं करती है। पुनावला की आलोचना के जवाब में, रिया ने उन्हें 'चाचा' कहा।
पुनावला ने रिया के वीडियो पर प्रतिक्रिया देते हुए खेद व्यक्त किया कि बिग बॉस ने उसके साथ ऐसा किया, और उम्मीद जताई कि वह इसे भूल जाएगी। उन्होंने कहा कि रिया का बौद्धिक स्तर राहुल गांधी के स्तर के बराबर है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि उसने जो वीडियो बनाया था, वह खुद के खिलाफ निर्देशित नहीं था, और उसे इतना महत्व न देने की सलाह दी। पुनावला ने जोड़ा कि रिया ने इंस्टाग्राम पर उनसे सहयोग करने के लिए कहा था, और पूरी दुनिया ने लेव गिल की ओर से रिया का अपमान देखा।
उन्होंने रिया को अखिलेश यादव या एसजेपी पार्टी, और राहुल गांधी से जुड़ने का प्रस्ताव दिया। पुनावला ने निष्कर्ष निकाला कि यदि राहुल गांधी चुनाव नहीं जीत सकते हैं, तो वह बिग बॉस के माध्यम से उसे जनमत कैसे दिला सकते हैं? इसके अलावा, उन्होंने उम्र पर टिप्पणी करते हुए कहा कि 28 वर्षीय रिया 'युवा लड़की' नहीं है, जैसा कि उनके 38 वर्ष की आयु के विपरीत है, जो तकनीकी रूप से आधा नहीं है। उन्होंने मज़ाक भी किया कि रिया ने उन्हें '56 वर्षीय राहुल गांधी' समझ लिया था।