दक्षिण अफ्रीका के छोटे शहरों की अर्थव्यवस्था अक्सर एक महत्वपूर्ण जीवन स्रोत पर निर्भर करती थी। यह सोने की खान, तांबा, रेलवे लाइन, कृषि क्षेत्र या पारगमन मार्ग हो सकता था जो दूरदराज के बस्ती में लोगों को आय लाता था। जब यह स्रोत गायब हो जाता था, तो शहर उतनी ही तेज़ी से सिकुड़ सकता था।
इनमें से कुछ भूतिया शहरों में बदल गए। अन्य अनुकूलित हो गए, खुद को फिर से परिभाषित किया या पूरी तरह से अलग दक्षिण अफ्रीका की शांत यादों के रूप में बने रहे। ये पाँच स्थान प्रदर्शित करते हैं कि वित्तीय परिस्थितियों में बदलाव आने पर क्या होता है।
ऐसे शहरों में सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक लेइड्सडॉर्प है, जिसकी स्थापना एक बुलबुले के इर्द-गिर्द हुई थी जो लंबे समय तक नहीं चल सका। 1880 के दशक के अंत में मर्चीसन पर्वत श्रृंखला में सोने की खोज ने लोवेलड में खनिकों की भीड़ को प्रेरित किया। 1890 तक, लेइड्सडॉर्प एक जीवंत खनन बस्ती बन गया था, जिसमें दुकानें, बार, अस्पताल, पुलिस स्टेशन, बेकरी, प्रिंटिंग प्रेस और मजिस्ट्रेट कोर्ट शामिल थे।
हालांकि, समस्या केवल सोने में नहीं थी। मलेरिया और ब्लैकवाटर बुखार ने जीवन को बेहद कठिन बना दिया, और विटरस्रैंड में अधिक समृद्ध भंडार खनिकों को अन्य स्थानों पर आकर्षित करते थे। लेइड्सडॉर्प तेजी से गिरावट आई और अंततः एक भूतिया शहर बन गया।
आज, बचे हुए भवन और प्रसिद्ध बाओबाब, जो कभी मर्चीसन क्लब के रूप में कार्य करता था, सोने की बुखार से जुड़ी इसकी असामान्य पिछली कहानी का संकेत देते हैं।
नामाक्वालैंड के शुष्क परिदृश्य में, ओकीप शहर तांबे के खनन के कारण उभरा। इस क्षेत्र में खनन उन्नीसवीं शताब्दी में शुरू हुआ, और शहर दक्षिण अफ्रीका के सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक तांबे के क्षेत्रों में से एक का केंद्र बन गया।
इसकी समृद्धि तांबे के उद्योग और रेलवे से जुड़ी थी जो अयस्क को तट तक ले जाता था। एंग्लो-बोअर युद्ध ने एक नाटकीय अध्याय जोड़ा, जब 1902 में ओकीप ने 30 दिनों की घेराबंदी झेली। बाद में, तांबे की कीमतें लाभदायक स्तर से नीचे गिर गईं, जिससे खनन बंद करना पड़ा। बेहतर परिस्थितियों के बाद खनन फिर से शुरू हुआ, लेकिन इस उद्योग पर शहर की निर्भरता इसे किसी भी गिरावट के प्रति संवेदनशील बनाती थी। रेलवे भी समय के साथ कमज़ोर पड़ गई क्योंकि सड़क परिवहन अधिक महत्वपूर्ण हो गया।
ओकीप बच गया, लेकिन इसका इतिहास दर्शाता है कि सहायक उद्योग में बदलाव आने पर खनन बस्ती कितनी जल्दी अपना आर्थिक महत्व खो सकती है।
पिलग्रिम्स-रेस्ट ने दक्षिण अफ्रीका में सबसे नाटकीय स्वर्ण उछाल में से एक का अनुभव किया। 1873 में सोना मिला, और कई महीनों तक घाटी में हजारों स्थलों पर लगभग 1500 खनिक काम कर रहे थे।
चूंकि आसानी से उपलब्ध तलछटी सोना खोजना मुश्किल हो गया था, इसलिए खनन बड़े पैमाने पर भूमिगत संचालन की ओर स्थानांतरित हो गया। शहर दशकों तक मौजूद रहा, लेकिन अंततः खनन उद्योग ने उस पर नियंत्रण खो दिया। अंतिम कार्यरत खदान, बीटा माइन, 1972 में बंद हो गई।
यह पिलग्रिम्स-रेस्ट का अंत हो सकता था। इसके बजाय, इसकी ऐतिहासिक उपस्थिति ही इसकी मुक्ति बन गई। बस्ती को विरासत स्थल और एक जीवित संग्रहालय के रूप में संरक्षित किया गया, जहां पुराने भवन और खनन उद्योग का इतिहास सोने के गायब होने के बहुत बाद भी आगंतुकों को आकर्षित करता है।
पिलग्रिम्स-रेस्ट इस बात की एक उपयोगी याद दिलाता है कि विरासत कभी-कभी एक नई अर्थव्यवस्था बन सकती है जब शहर के अस्तित्व का मूल कारण समाप्त हो जाता है।
वकरस्ट्रम का पतन कम शानदार था, लेकिन कम उल्लेखनीय नहीं था। 1859 में स्थापित, शहर कृषि, व्यापार और परिवहन के आधार पर विकसित हुआ। इसका भाग्य रेलवे से संबंधित एक महत्वपूर्ण निर्णय पर निर्भर था।
मुख्य डर्बन-जोहान्सबर्ग रेलवे लाइन ने वकरस्ट्रम को दरकिनार कर दिया, जिससे शहर क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण नए परिवहन नेटवर्क से बाहर हो गया। जल्द ही एक शाखा बनाई गई जो इस क्षेत्र तक पहुँची, लेकिन स्टेशन बाद में अपने दर्जे में गिरा दिया गया, और रेल यातायात कम हो गया।
1980 के दशक के अंत तक, वकरस्ट्रम गंभीर आर्थिक कठिनाइयों का सामना कर रहा था। इसके होटल को लगभग वीरान बताया गया था, और आगंतुकों की संख्या कम थी। इसके बाद एक अप्रत्याशित पुनरुद्धार हुआ। निवासियों ने आसपास के आर्द्रभूमि और घास के मैदानों की पर्यटन क्षमता को पहचानना शुरू कर दिया, खासकर पक्षी देखने के लिए।
आज, वकरस्ट्रम दक्षिण अफ्रीका में पक्षी देखने के प्रमुख स्थानों में से एक के रूप में जाना जाता है। इसका पुनरुद्धार दिखाता है कि कैसे इकोटूरिज्म एक संघर्षरत ग्रामीण शहर को नया उद्देश्य दे सकता है।
फ्रेज़रबर्ग कारू का एक और शहर है, जिसका इतिहास आसपास के ग्रामीण इलाकों की स्थिति से जुड़ा हुआ है। बस्ती 1853 में एक अलग प्रशासनिक जिले के रूप में बनी, और स्थानीय अर्थव्यवस्था का आधार चरागाह पशुपालन था। क्षेत्र आवधिक सूखे से भी प्रभावित था, और उन्नीसवीं शताब्दी में मांस पशुपालन अधिक महत्वपूर्ण होता जा रहा था।
जनसंख्या डेटा जिले पर पड़ने वाले दबाव को दर्शाता है। 1875 में व्यापक जिले में 9000 से अधिक निवासी थे, लेकिन 1891 तक यह संख्या लगभग 6900 तक गिर गई, और 1904 तक 6469 तक गिर गई।
फ्रेज़रबर्ग कभी भी एक पूर्ण भूतिया शहर नहीं बना, लेकिन इसका इतिहास पतन के एक अलग रूप को प्रदर्शित करता है। जब खेती करना कठिन हो जाता है और आर्थिक अवसर अन्य स्थानों पर चले जाते हैं, तो ग्रामीण आबादी धीरे-धीरे कम हो सकती है।
आज, इसकी एकांतता इसकी अपील का हिस्सा है। कारू का आसपास का परिदृश्य, ऐतिहासिक इमारतें और धीमी गति से फ्रेज़रबर्ग को दक्षिण अफ्रीका के इतिहास के अधिक शांत पक्ष में रुचि रखने वाले यात्रियों के लिए एक गंतव्य बनाते हैं।
ये शहर सभी एक जैसा भाग्य नहीं देखते हैं। कुछ खाली हो गए, कुछ सिकुड़ गए, और कुछ ने खुद को फिर से परिभाषित किया। वे सामूहिक रूप से दिखाते हैं कि दक्षिण अफ्रीका के शहर हमेशा अपने आसपास के संसाधनों, उद्योगों और मार्गों से कितने कसकर जुड़े रहे हैं।
