उच्च शिक्षा और प्रशिक्षण मंत्री बुटी मनामेला ने राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) की वित्तीय स्थिरता पर गंभीर चिंता व्यक्त की है, चेतावनी दी है कि यदि सरकार उच्च शिक्षा के वित्तपोषण के सिद्धांतों की समीक्षा नहीं करती है तो वित्तपोषण घाटा 2029 तक 33 बिलियन रैंड तक पहुंच सकता है।
मनामाला ने बताया कि सरकार वर्तमान में लगभग 15 बिलियन रैंड के NSFAS घाटे को लेकर राष्ट्रीय खजाने के साथ बातचीत कर रही है। उन्होंने उल्लेख किया कि मौजूदा छात्र वित्तपोषण नीति लागू होने के बाद से यह वित्तीय अंतर काफी बढ़ गया है। मंत्री ने घाटे की गतिशीलता प्रस्तुत की: पिछले वर्ष यह 13 बिलियन रैंड था, उससे एक साल पहले 7 बिलियन, उससे भी पहले 5 बिलियन, और नीति के पहले वर्ष में 2.5 बिलियन रैंड था।
ये बयान बुधवार को राष्ट्रीय मीडिया समूह के तहत उच्च शिक्षा और प्रशिक्षण प्रतिनिधिमंडल के साथ बैठक के दौरान दिए गए थे, जहां उन्होंने उच्च शिक्षा क्षेत्र की प्रमुख समस्याओं पर प्रकाश डाला।
अस्थिर नीति
मनामाला ने इस बात पर जोर दिया कि वित्तीय अंतर का विस्तार केवल NSFAS के नेतृत्व या प्रशासनिक विवादों की समस्याओं के कारण नहीं समझाया जा सकता है; समस्या की जड़ वित्तपोषण नीति की संरचना में ही निहित है। उन्होंने कहा कि स्थिति वास्तव में 'अस्थिर नीति' के कारण उत्पन्न हुई है।
इस संबंध में, उन्होंने दो संभावित समाधान प्रस्तावित किए: या तो अल्पकालिक रूप से आवश्यक पूरी राशि - 33 बिलियन रैंड आवंटित करना, या इन निधियों के वितरण के तरीकों की समीक्षा करना। NSFAS देश में उच्च शिक्षा वित्तपोषण प्रणाली का एक केंद्रीय तत्व बना हुआ है, और इसके विभाग के बजट से लगभग 56 बिलियन रैंड इस योजना के लिए आवंटित किए जाते हैं।
मंत्री ने चेतावनी दी कि NSFAS की अस्थिरता के दूरगामी परिणाम हैं जो व्यक्तिगत छात्र भत्तों से परे हैं। उन्होंने समझाया कि NSFAS का पतन विश्वविद्यालय को शिक्षण शुल्क का भुगतान प्राप्त करने से रोक सकता है, निजी आवास भुगतान में समस्याएं पैदा हो सकती हैं, जिससे छात्र के अनुभव को खतरा हो सकता है, और यह छात्रों को आवास प्रदान करने वाले लोगों पर भी नकारात्मक प्रभाव डाल सकता है।
हालांकि NSFAS सफलतापूर्वक लाखों छात्रों को वित्तपोषित करता है, मनामेला मानते हैं कि यह अस्वीकार्य है कि किसी भी छात्र को उसका देय भत्ता न मिले। उन्होंने स्पष्ट किया कि चिंता 800,000 छात्रों को सालाना भत्ते दिए जाने के तथ्य से नहीं है, बल्कि इस संभावना से है कि किसी भी दिन इनमें से कोई छात्र भुगतान के बिना रह जाए, जो बहुत बड़ा जोखिम है।
आय-निर्भर ऋण पर विचार
वित्तपोषण पर बढ़ते दबाव के मद्देनजर, मनामेला ने बताया कि उच्च शिक्षा के लिए अधिक टिकाऊ वित्तपोषण मॉडल बनाने के लिए विचार किए जा रहे विकल्पों में से एक आय-निर्भर ऋण प्रणाली है। इस प्रणाली के तहत, छात्र अग्रिम भुगतान के बिना शिक्षा प्राप्त कर सकते हैं और स्नातक होने के बाद अपनी आय एक पूर्व-निर्धारित सीमा तक पहुंचने के बाद ही सरकार को धन चुकाना शुरू कर सकते हैं।
मंत्री ने उल्लेख किया कि दीर्घकालिक दृष्टिकोण में ऐसी ऋण तंत्र को लागू करने की संभावना पर चर्चा की जा रही है ताकि प्रवेश के चरण में शिक्षा सभी के लिए निःशुल्क हो सके। स्नातक होने के बाद आय की सीमा निर्धारित की जाती है, और इसी के आधार पर सरकार को धन की वापसी की राशि तय की जाती है। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया का उदाहरण दिया, जिसने इस तरह का मॉडल लागू किया है, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि किसी भी दक्षिण अफ्रीकी संस्करण को स्थानीय परिस्थितियों के अनुकूल होना चाहिए।
NSFAS की स्थिरता और 2027 के लिए तैयारी
मनामाला ने कहा कि NSFAS का स्थिरीकरण उनकी मुख्य प्राथमिकताओं में से एक बना हुआ है, यह तर्क देते हुए कि स्थिरता केवल निदेशक मंडल या प्रशासक की उपस्थिति पर निर्भर नहीं करती है। उन्होंने स्पष्ट किया कि स्थिरीकरण में सीईओ और वरिष्ठ प्रबंधकों के पदों पर सक्षम लोगों की उपस्थिति भी शामिल है, जो वर्तमान चिंता का विषय है।
फिलहाल ध्यान NSFAS को 2027 के शैक्षणिक वर्ष के लिए तैयार करने पर है। प्राथमिकताओं में NSFAS के वरिष्ठ नेताओं के साथ निदेशक मंडल के उचित कामकाज को सुनिश्चित करना, 2027 के शैक्षणिक वर्ष के लिए तैयारी करना, आवेदन खोलना, वित्तपोषण दिशानिर्देशों को अंतिम रूप देना और छात्रों के आवास के मुद्दों का समाधान करना शामिल है।
