गर्भावस्था के दौरान कुछ महिलाओं में एनीमिया, यानी शरीर में रक्त की कमी, हो सकती है, जो खतरनाक साबित हो सकती है। हाल ही में प्रकाशित एक अध्ययन में यह पाया गया है कि एनीमिया से पीड़ित माँ से पैदा हुए बच्चों के मस्तिष्क का आकार छोटा हो सकता है। विशेष रूप से, यह अंतर उन मस्तिष्क क्षेत्रों में भी देखा गया है जो सीखने और भावनाओं को नियंत्रित करने का कार्य करते हैं। शोध में यह भी चेतावनी दी गई है कि गर्भावस्था के दौरान रक्त की कमी के संकेतों को अनदेखा करने से बच्चे के मस्तिष्क पर गंभीर असर पड़ सकता है।
इस शोध को ब्रिटेन के किंग्स कॉलेज लंदन और दक्षिण अफ्रीका की यूनिवर्सिटी ऑफ केपटाउन के वैज्ञानिकों ने किया है। द गार्जियन की रिपोर्ट के अनुसार, वैज्ञानिकों ने केपटाउन में 300 से अधिक माताओं और उनके बच्चों का लंबे समय तक अनुसरण किया। इस प्रक्रिया के दौरान बच्चों के मस्तिष्क का एमआरआई स्कैन किया गया, जिसमें तीन महीने से लेकर 3 साल तक के बच्चों का परीक्षण शामिल था। एमआरआई स्कैन से पता चला कि जिन बच्चों की माताओं को गर्भावस्था के दौरान एनीमिया था, उनके मस्तिष्क का कुल आकार औसतन 4 प्रतिशत कम था। उल्लेखनीय बात यह थी कि अध्ययन में शामिल महिलाओं को गंभीर नहीं, बल्कि हल्का एनीमिया था, जिसका अर्थ है कि हल्की रक्त की कमी भी बच्चे के मस्तिष्क के विकास को प्रभावित कर सकती है।
इस शोध का एक चिंताजनक पहलू यह था कि बच्चों के मस्तिष्क में दिखाई देने वाला अंतर समय के साथ कम होता हुआ प्रतीत नहीं हुआ। इनमें से कुछ बच्चों का स्कैन 3 साल की उम्र के बाद भी किया गया, और उनका मस्तिष्क का आकार सामान्य से छोटा ही पाया गया। शोधकर्ताओं का मत है कि यह अध्ययन महिलाओं को गर्भावस्था में शरीर में रक्त की कमी न होने देने की आवश्यकता को दर्शाता है, जिसके लिए आयरन युक्त आहार लेना महत्वपूर्ण है।
हालांकि वैज्ञानिक यह स्पष्ट करते हैं कि इसका मतलब यह नहीं है कि एनीमिया से पीड़ित हर माँ के बच्चे को भविष्य में कोई बीमारी या सीखने की समस्या निश्चित रूप से होगी, फिर भी यह शोध इस बात पर जोर देता है कि गर्भावस्था के दौरान एनीमिया की समय पर पहचान और उसका उपचार अत्यंत आवश्यक है।
एनीमिया में शरीर में हीमोग्लोबिन या स्वस्थ लाल रक्त कोशिकाओं की कमी हो जाती है। हीमोग्लोबिन शरीर के विभिन्न हिस्सों तक ऑक्सीजन पहुँचाने में सहायता करता है। गर्भावस्था के दौरान, गर्भ में पल रहे बच्चे को माँ और प्लेसेंटा के माध्यम से ऑक्सीजन और पोषक तत्व प्राप्त होते हैं। यदि माँ में एनीमिया है, तो शरीर की ऑक्सीजन पहुँचाने की क्षमता प्रभावित होती है, और कई मामलों में मस्तिष्क तक ऑक्सीजन की आपूर्ति ठीक से नहीं हो पाती है।
एनीमिया के लक्षणों में थकान, सांस फूलना, त्वचा का पीला पड़ना और कमजोरी शामिल हैं। एनीमिया को रोकने के लिए आयरन युक्त आहार लेना चाहिए। इसके लिए पालक जैसी हरी पत्तेदार सब्जियां, दालें और बीन्स को भोजन में शामिल किया जा सकता है। मांसाहारी लोग मांस, मछली और अंडे का सेवन कर सकते हैं। इसके अतिरिक्त, विटामिन सी की पर्याप्त मात्रा लेना भी जरूरी है, जिसके लिए नींबू, संतरा, आंवला और टमाटर जैसी खट्टी चीजों का सेवन किया जा सकता है।