एक नए शोध में अनुमान लगाया गया है कि ससोल सेकुंडा संयंत्र से निकलने वाले प्रदूषकों के उत्सर्जन से गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं हो रही हैं और यह दक्षिण अफ्रीकी अर्थव्यवस्था पर प्रति वर्ष लगभग 19 अरब रैंड का बोझ डाल रहा है।
एनर्जी एंड क्लीन एयर रिसर्च सेंटर (CREA) द्वारा किए गए अध्ययन के अनुसार, इस सुविधा से होने वाले उत्सर्जन को 2024 में लगभग 1000 मौतों और 1100 समय से पहले जन्मों से जोड़ा जा सकता है। इसके अलावा, यह स्थापित किया गया है कि प्रदूषण बच्चों में अस्थमा और अन्य स्वास्थ्य समस्याओं के जोखिम को बढ़ाता है, और इसके परिणाम केवल सेकुंडा के आसपास के समुदायों तक ही सीमित नहीं हैं।
अध्ययन में उल्लेख किया गया है कि मृत्यु दर के अलावा, प्रदूषण का स्वास्थ्य पर नकारात्मक प्रभाव दीर्घकालिक पीड़ा का कारण बनता है, और बच्चे सबसे अधिक पीड़ित होते हैं, जिसका भविष्य की पीढ़ियों पर असर पड़ता है। CREA के विश्लेषण से पता चलता है कि 2024 में ससोल सेकुंडा ऑपरेशंस के उत्सर्जन ने लगभग 1100 समय से पहले जन्मों में योगदान दिया, साथ ही कम जन्म वजन, अन्य प्रतिकूल प्रसव परिणामों और बाल अस्थमा के बढ़ते बोझ के जोखिम को भी बढ़ाया।
शोध के आंकड़ों के अनुसार, केवल 2024 में ससोल सेकुंडा ने लगभग 112 हजार टन सल्फर डाइऑक्साइड (SO₂) और बड़ी मात्रा में हाइड्रोजन सल्फाइड (H₂S) उत्सर्जित किया। गणना की गई है कि ससोल सेकुंडा की गतिविधियों से जुड़ी स्वास्थ्य समस्याओं पर दक्षिण अफ्रीकी अर्थव्यवस्था का वार्षिक खर्च लगभग 1 बिलियन अमेरिकी डॉलर (19 अरब रैंड) है, भले ही इस संयंत्र को दक्षिण अफ्रीका में एक औद्योगिक केंद्र और रोजगार प्रदाता माना जाता है।
शोधकर्ताओं ने सरकार के लिए कई सिफारिशें भी दी हैं, जिसमें ससोल सेकुंडा सुविधा पर SO₂ उत्सर्जन की वैकल्पिक सीमाओं की समीक्षा करने की आवश्यकता शामिल है।
अधिक सख्त उत्सर्जन सीमाओं का आह्वान
CREA ने पूरे संयंत्र में SO₂, नाइट्रोजन ऑक्साइड, पार्टिकुलेट मैटर और हाइड्रोजन सल्फाइड के उत्सर्जन में अनिवार्य वार्षिक कटौती लागू करने का पुरजोर आह्वान किया है। संगठन उत्सर्जन रिपोर्टिंग और स्वतंत्र निगरानी को मजबूत करने की भी मांग करता है, जिसमें डेटा का अनिवार्य सार्वजनिक प्रकटीकरण शामिल है। इसके अलावा, CREA ने वायु गुणवत्ता मानकों को कड़ा करने और प्रभावित समुदायों को वायु गुणवत्ता की योजना और निगरानी में अधिक भूमिका देने का समर्थन किया है।
उत्सर्जन कम करने के लिए ससोल की योजनाएं
ससोल का दावा है कि पिछले पांच वर्षों में कंपनी ने सेकुंडा, ससोलबर्ग और नटारेफे में अपनी सुविधाओं पर उत्सर्जन कम करने की परियोजनाओं में 7 अरब रैंड से अधिक का निवेश किया है। कंपनी की वेबसाइट पर प्रकाशित जानकारी के अनुसार, इन सुविधाओं पर 98% उत्सर्जन स्रोत पहले से ही न्यूनतम उत्सर्जन मानकों का अनुपालन करते हैं। ससोल इंगित करता है कि शेष कार्य सेकुंडा में भाप संयंत्रों के बॉयलर के लिए सल्फर डाइऑक्साइड (SO₂) सांद्रता सीमा का पालन करना है।