दक्षिण अफ्रीका में ईंधन की कीमतों में वृद्धि से परिवारों पर वित्तीय दबाव पड़ रहा है

दक्षिण अफ्रीका में घर पर रहने वाले परिवार नौकरियों के खत्म होने और कर्ज के बोझ बढ़ने के कारण दोहरे दबाव का सामना कर रहे हैं। नए आंकड़ों के अनुसार, पहली तिमाही में औपचारिक क्षेत्र में 190,000 नौकरियाँ खो गईं, और उच्च वेतन वाले लोग भी वहनीय ऋणों के कारण मदद लेने के लिए अधिक बार संपर्क कर रहे हैं।

अलट्रॉन फिनटेक का नवीनतम हाउसहोल्ड रेजिलिएंस इंडेक्स (AFHRI), जो बुधवार को प्रकाशित हुआ, ने दिखाया कि ब्याज दरों में कमी के कारण परिवारों की वित्तीय स्थिति पिछले साल की तुलना में मजबूत बनी हुई है। हालांकि, तिमाही के दौरान रोजगार, निजी क्षेत्र के वेतन और उपभोक्ता खर्च पर दबाव के कारण स्थिति कमजोर हो गई।

इंडेक्स इंगित करता है कि औपचारिक क्षेत्र में 190,000 नौकरियों के नुकसान से जीवन बीमा पॉलिसियों को रद्द करने वाले लोगों की संख्या में तेज वृद्धि का एक कारण बना है। जीवन बीमा पॉलिसियों को रद्द करना सालाना आधार पर 24.3% और तिमाही आधार पर 3.9% बढ़ा है।

अलट्रॉन फिनटेक के प्रबंधक, जोहान गेलटली ने टिप्पणी की कि नौकरियों की संख्या वर्तमान में परिवारों की वित्तीय स्थिति में एक प्रमुख कारक है। उन्होंने कहा: 'पहली तिमाही में औपचारिक क्षेत्र में रोजगार में 190,000 की गिरावट आई है, और यह संख्या इस इंडेक्स के बाकी हिस्सों को चला रही है। इसीलिए जीवन बीमा पॉलिसियों को सालाना आधार पर 24% से अधिक बढ़ाया गया है, और क्यों तिमाही के दौरान परिवारों की आय और खर्च कम हुए हैं, भले ही वार्षिक तस्वीर में सुधार हुआ हो।'

धन की कमी

गेलटली ने आगे कहा कि परिवार अत्यधिक खर्च के कारण मुश्किल में नहीं हैं, बल्कि काम करने वाले लोगों की कमी के कारण हैं। उन्होंने जोर देकर कहा: 'जब तक यह अर्थव्यवस्था बड़े पैमाने पर औपचारिक नौकरियाँ पैदा नहीं करती, तब तक इंडेक्स द्वारा दर्ज की गई कोई भी वृद्धि अगले झटके के लिए उधार ली जाती है।'

इंडेक्स बताता है कि जीवन बीमा पॉलिसी को रद्द करना नौकरी खोने के बाद तत्काल नकदी प्रवाह प्रदान कर सकता है, लेकिन इसकी कीमत दीर्घकालिक वित्तीय सुरक्षा जाल होती है। इसके अलावा, AFHRI रिपोर्ट चेतावनी देती है कि समय से पहले रद्दीकरण अतिरिक्त कर दायित्वों और शुल्कों का कारण बन सकता है, जिससे अंतिम भुगतान कम हो जाता है।

यह रोजगार झटका परिवारों की वित्तीय स्थिति में पिछले वर्ष की तुलना में कुछ सुधार के बावजूद हुआ। कम ब्याज दरों ने परिवारों की आय और ऋण खर्च के अनुपात को सालाना आधार पर 5.9% बेहतर बनाने में मदद की, जबकि परिवारों के वास्तविक उपभोक्ता खर्च में 2.6% की वृद्धि हुई और वास्तविक प्रयोज्य आय में 1.1% की वृद्धि हुई।

हालांकि, तिमाही की तस्वीर काफी कमजोर निकली: इंडेक्स के अनुसार, परिवारों की खपत में 9.1% की गिरावट आई, निजी क्षेत्र के वेतन में 5.1% की कमी आई, और वास्तविक प्रयोज्य आय में 9.7% की कमी आई।

अधिक कमाना, अधिक भुगतान करना

दबाव केवल आय खोने वाले परिवारों तक ही सीमित नहीं है। डेट सॉल्यूशंस 4यू के अलग-अलग डेटा से पता चलता है कि न्यूनतम मजदूरी से काफी अधिक कमाने वाले लोग भी ऋण पुनर्गठन का सहारा ले रहे हैं क्योंकि उनके ऋण भुगतान उनकी तनख्वाह की क्षमता से अधिक हो गए हैं।

ऋण पुनर्गठन के लिए 1,913 आवेदनों पर आधारित विश्लेषण में, पांच आवेदकों में से एक प्रति माह 15,000 रैंड से अधिक कमाता था, और आठ में से एक 20,000 रैंड से अधिक कमाता था। आय के साथ ऋण का पैमाना तेजी से बढ़ा: 20,000 से 30,000 रैंड कमाने वालों का औसत असुरक्षित ऋण 121,134 रैंड था।

बस अधिक कर्ज

डेट सॉल्यूशंस 4यू के ऋण सलाहकार, रोएन ब्रिड्स का मानना है कि उच्च आय ने वास्तव में उपभोक्ताओं को उच्च ऋण सीमा तक पहुंच प्रदान की है, जिसका अर्थ है कि अधिक वेतन जरूरी नहीं कि किसी व्यक्ति को अत्यधिक कर्ज से बचाता है। ब्रिड्स ने टिप्पणी की: 'उच्च आय वाले लोगों को मुश्किल में डालने वाला कर्ज कपड़ों की दुकानों में छोटी रकम जमा करके नहीं बनता है। यह अच्छी भुगतान प्रोफ़ाइल के आधार पर जारी किए गए बड़े उपकरणों के रूप में आता है।'

विश्लेषण किए गए 7,393 असुरक्षित खातों में, व्यक्तिगत ऋण खातों का 59.2% हिस्सा था और बकाया शेष का 61.7% था, यानी 99.6 मिलियन रैंड में 61.4 मिलियन रैंड। अधिक उल्लेखनीय बात यह है कि ऋण पुनर्गठन के लिए औसत आवेदक पहले से ही बंधक या कार ऋण को छोड़कर, शुद्ध मासिक आय का 57.8% असुरक्षित ऋण चुकाने में लगा रहा था।

आधे से अधिक, यानी 54.9%, अपने शुद्ध आय का 50% से अधिक असुरक्षित ऋण सेवा पर खर्च कर रहे थे। इस प्रकार, ऋण पुनर्गठन के लिए आधे से अधिक आवेदक अपने शुद्ध आय का 50% से अधिक असुरक्षित ऋण चुकाने में खर्च कर रहे थे।

उधार पर खरीदारी

अलट्रॉन के अपने लेनदेन डेटा इस दबाव का एक और दृष्टिकोण प्रदान करते हैं। गेलटली ने बताया कि कंपनी अपने ग्राहकों के डेबिट और क्रेडिट कार्ड लेनदेन में बदलाव पर नज़र रखती है, क्योंकि ऐसे बदलाव यह संकेत दे सकते हैं कि उपभोक्ता अपने खर्चों को कैसे वित्तपोषित कर रहे हैं। उन्होंने समझाया: 'यदि क्रेडिट कार्ड खरीद बढ़ रही है, तो इसका मतलब है कि लोगों को समस्याएं हो रही हैं क्योंकि वे ऐसे पैसे खर्च कर रहे हैं जो उनके पास वास्तव में नहीं हैं, और उम्मीद कर रहे हैं कि वे अगले महीने वापस कर पाएंगे।'

अलट्रॉन उपभोक्ताओं द्वारा खरीदी गई व्यक्तिगत वस्तुओं को नहीं देखता है। उसका लेनदेन डेटा भुगतान की लागत और भौगोलिक स्थान जैसी जानकारी रखता है, जबकि खुदरा विक्रेता ग्राहक की टोकरी की सामग्री का विवरण रखते हैं।

उधार पर उत्पाद

फिर भी, गेलटली ने उल्लेख किया कि खर्च के सामान्य पैटर्न से पता चलता है कि परिवार तेजी से अपनी धनराशि आवश्यक वस्तुओं पर केंद्रित कर रहे हैं। 'लोग अपने परिवारों के जीवन और पोषण को बनाए रखने के लिए आवश्यक वस्तुओं पर पैसा खर्च कर रहे हैं।'

AFHRI चेतावनी देता है कि ईंधन की ऊंची कीमतें और बेरोजगारी में वृद्धि परिवारों की स्थिरता के लिए खतरे हैं, जबकि उत्पादन संघर्ष कर रहा है, विदेशी पर्यटकों के आगमन में कमी आई है, और निर्माण धीमा बना हुआ है। खुदरा व्यापार, कृषि, वाहन बिक्री, खनिज निर्यात और ऊर्जा और लॉजिस्टिक्स में निवेश कुछ समर्थन प्रदान कर सकते हैं, हालांकि इंडेक्स औपचारिक क्षेत्र में रोजगार और मुआवजे को सबसे अधिक महत्व देता है।

दक्षिण अफ्रीका में परिवार मासिक बजट को प्रबंधित करने में गंभीर कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं, क्योंकि उपयोगिताओं, परिवहन और भोजन पर खर्च उनकी आय का एक बड़ा हिस्सा ले रहा है, जिससे जीवन यापन की लागत का संकट परिवारों के लिए अस्तित्व की लड़ाई में बदल गया है।

उपभोक्ताओं के लिए सामर्थ्य पर नवीनतम डेटा इस समस्या को दर्शाता है, भले ही समग्र मुद्रास्फीति में कमी दिखाई दे रही हो। पिएटरमरिट्ज़बर्ग इकोनॉमिक जस्टिस एंड डिग्निटी ग्रुप (PMBEJD) के आंकड़ों के अनुसार, अगस्त में औसत खाद्य टोकरी की कीमत R5 479.80 थी। हालांकि यह जुलाई की तुलना में 0.9% कम थी, लेकिन यह पिछले वर्ष की तुलना में 1.8% अधिक बनी हुई थी। ट्रैक किए गए 44 उत्पादों में से 19 महंगे हुए, जबकि 25 सस्ते हुए।

समूह के निदेशक, मर्विन अब्राहम्स, बताते हैं कि परिवार आय प्राप्त नहीं करते हैं, बल्कि निश्चित खर्च मदों पर पैसा वितरित करते हैं: भोजन, बिजली और परिवहन। वे पहले सबसे आवश्यक चीजों का भुगतान करते हैं जिन्हें टाला नहीं जा सकता।

अब्राहम्स जोर देते हैं: 'परिवार आय प्राप्त नहीं करते हैं और भोजन के लिए निश्चित राशि आवंटित नहीं करते हैं। वे पहले परम आवश्यकताओं का भुगतान करते हैं: किराया या बंधक, बिजली, परिवहन।' वह जोड़ते हैं कि किराने का सामान खरीदने का बजट केवल इन बुनियादी खर्चों को कवर करने के बाद आता है, और फिर खरीद शेष राशि पर की जाती है, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर कम मात्रा और कम पौष्टिक भोजन खरीदना पड़ता है।

समूह की गणना दर्शाती है कि 'जो कुछ भी बचा है' वह कितना कम है। अगस्त में बिजली और परिवहन पर R3 183.45 खर्च किए गए, जो कर्मचारी के वेतन का 65.8% था, जिससे भोजन और अन्य के लिए R1 653.35 बचे। इस प्रकार, सामर्थ्य का संकट न केवल रोटी, चिकन या मक्के के आटे की कीमत से जुड़ा है, बल्कि एक ही आय के लिए कई अपरिहार्य खर्चों के बीच प्रतिस्पर्धा से भी जुड़ा है।

अगस्त 2026 की प्रतिस्पर्धा आयोग की रिपोर्ट भी वर्तमान दबाव पर प्रकाश डालती है, चेतावनी देती है कि ईंधन की कीमतों का झटका गैस स्टेशनों से कहीं आगे तक प्रभाव डालता है। आयोग इंगित करता है कि 2026 की पहली छमाही 'ईंधन की लागत में महत्वपूर्ण वृद्धि' की विशेषता थी, जो भू-राजनीतिक तनाव और वैश्विक तेल आपूर्ति श्रृंखलाओं में व्यवधानों के कारण हुई, जिसे विनिमय दर के दबाव ने और बढ़ा दिया।

आयोग отмечает कि ईंधन और परिवहन लागत में वृद्धि न केवल काम पर जाने की यात्राओं पर फैली है, बल्कि पूरी अर्थव्यवस्था में उत्पादन, रसद और वितरण लागत में भी वृद्धि की है, जिससे आवश्यक वस्तुओं पर ऊपर की ओर दबाव पड़ रहा है। आयोग का मानना है कि कार्य जीवन रक्षक सेवाओं की वित्तीय स्थिरता को परिवारों पर बोझ के साथ संतुलित करना है, खासकर जब टैरिफ मुद्रास्फीति से तेजी से बढ़ रहे हों और कमजोर आबादी को प्रभावी सहायता नहीं मिल रही हो।

श्रमिकों के लिए समस्या यह है कि क्या आय मूल्य वृद्धि के साथ तालमेल बिठा सकती है। यूनाइटेड एसोसिएशन ऑफ साउथ अफ्रीका (UASA) के प्रतिनिधि, अभिगेल मोयो ने कहा कि परिवार पहले ही पतन के कगार पर हैं। उन्होंने जोड़ा कि ईंधन की कीमतों में वृद्धि केवल दक्षिण अफ्रीका के आम निवासियों पर वित्तीय दबाव बढ़ाएगी, जिनके बजट पहले से ही बहुत तंग हैं।

मोयो ने तर्क दिया कि समाधान इस बात की प्रतीक्षा करने में नहीं हो सकता है कि श्रमिक बढ़े हुए खर्चों को स्वयं अवशोषित करें। उन्होंने उल्लेख किया कि ईंधन की कीमतों में समायोजन वह कारण है जिसके कारण UASA और उसके गन्ना क्षेत्र के सदस्य मजदूरी और लाभों में वृद्धि के लिए विरोध प्रदर्शन पर उतरे हैं जो मुद्रास्फीति के अनुरूप हैं। उन्होंने सरकार से ईंधन की कीमतों के निर्धारण तंत्र, जिसमें ईंधन और स्लैब कर शामिल हैं, की समीक्षा करने और नियोक्ताओं से आग्रह किया कि वे कर्मचारियों के जीवनयापन के लिए आवश्यक मानते हुए मुद्रास्फीति से जुड़ी वेतन वृद्धि को स्वीकार करें।

वरिष्ठ नागरिक विशेष दबाव महसूस कर रहे हैं। डर्बन में वेंटवर्थ स्थित SASSA कार्यालयों में, पेंशनभोगी मासिक पेंशन को R5 000 तक बढ़ाने की मांग कर रहे हैं, यह तर्क देते हुए कि वर्तमान राशि बुनियादी जीवनयापन की जरूरतों को पूरा नहीं करती है। वरिष्ठ नागरिकों के लिए अधिकतम पेंशन R2 400 प्रति माह है, और 75 वर्ष से अधिक आयु के लाभार्थियों के लिए यह R2 420 तक बढ़ जाता है। पेंशनभोगी क्विंटन एरी स्थिति को अत्यंत कठिन बताते हैं: 'हम मुश्किल से 2400 रैंड पर गुज़ारा कर पा रहे हैं। हमारा पानी का बिल लगातार बढ़ रहा है। हम Sasa आते हैं, और फिर कभी-कभी दो, तीन दिन यहाँ बैठते हैं क्योंकि वे काम नहीं करते हैं। जीवन एक बड़ी लड़ाई बन गया है। आप उस भोजन को भी नहीं खरीद सकते और खा सकते हैं जो आपको मिलता है। हम जो भोजन खरीदते हैं, वह पर्याप्त नहीं है। इसलिए हम चिंतित हैं कि अगला भोजन कहाँ से आएगा।'

उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि मांस खरीदना भी एक विलासिता बन गया है, क्योंकि लोगों को भेड़ का मांस या बीफ का खर्च नहीं उठा पाने के कारण चिकन खाना पड़ता है। सामाजिक कार्यकर्ता जीन चोदरी ने कहा कि पेंशनभोगियों को परिवार के अन्य सदस्यों की देखभाल की जिम्मेदारी भी निभानी पड़ती है। उन्होंने जोर देकर कहा कि पेंशन कम से कम दोगुनी होनी चाहिए, क्योंकि वे अपने अलावा पोते-पोतियों की देखभाल करते हैं, उनके पास उपयोगिता बिल, किराया और किराने का सामान होता है।

जे. सी. एलेक्स द्वारा शुरू की गई 'दक्षिण अफ्रीका के पेंशनभोगियों का समर्थन करें ताकि गरिमा और सम्मान बहाल हो सके' नामक याचिका ने भोजन, दवा और बिजली की कमी से जूझ रहे पेंशनभोगियों के समर्थन को मजबूत करने का आह्वान करते हुए 33,000 से अधिक सत्यापित हस्ताक्षर एकत्र किए हैं।

परिणाम बच्चों को भी प्रभावित करते हैं। समूह ने गणना की कि सात लोगों के परिवार के लिए बुनियादी पौष्टिक टोकरी की कीमत अगस्त में R6 597.25 थी, और एक बच्चे को बुनियादी पौष्टिक आहार प्रदान करने की औसत लागत R961.96 थी, जबकि बाल भत्ता R580 है। अब्राहम चेतावनी देते हैं कि जब परिवार पोषण का त्याग करने के लिए मजबूर होते हैं, तो परिणाम मासिक किराने के बिल से कहीं आगे जाते हैं। उन्होंने इसे गरीबी के अंतर-पीढ़ीगत जाल के रूप में वर्णित किया है जो पांच साल से कम उम्र के बच्चों की मेज पर ही शुरू होता है। उनके लिए राहत केवल खाद्य कीमतों में कमी से नहीं आ सकती है; बिजली और परिवहन की कीमतों में कमी का खरीदे गए भोजन की मात्रा पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा।