मंत्री विली ओकानप, जिन्होंने 30 जून को कृषि मंत्री का पद संभाला, ने पुष्टि की कि ओन्डरस्टेपोर्ट बायोलॉजिकल प्रोडक्ट्स (OBP) के कार्यकारी निदेशक, डॉ. जैकब मोदुमो को OBP के निदेशक मंडल द्वारा निलंबित कर दिया गया है।
मंत्री के कार्यालय द्वारा शनिवार को प्रकाशित एक बयान में कहा गया है कि उन्होंने शुक्रवार को OBP के निदेशक मंडल के साथ एक आपातकालीन बैठक की, जिसमें उन्होंने कार्यकारी निदेशक OBP से संबंधित पशु प्लेग टीकों के मूल्य निर्धारण से जुड़े कथित गंभीर उल्लंघनों के बारे में जानकारी प्रस्तुत की।
मंत्री ने बताया कि निदेशक मंडल ने कार्यकारी निदेशक को निलंबन के इरादे के बारे में सूचित किया और उन्हें पांच दिनों का समय दिया कि वे यह समझाएं कि उन्हें क्यों निलंबित नहीं किया जाना चाहिए। मंत्री के कार्यालय ने आगे कहा कि यदि प्रस्तुत कारण अपर्याप्त पाए जाते हैं, तो स्वतंत्र जांच पूरी होने तक निलंबन जारी रहेगा।
OBP, जो एक सरकारी संस्थान है, पशु टीकों के आयात और उत्पादन के लिए जिम्मेदार है। यह किसानों को पशु प्लेग टीके आयात और बेचता है, और कार्य की शर्तों के तहत इसे इससे लाभ नहीं कमाना चाहिए। वर्तमान में दक्षिण अफ्रीका अपने अधिकांश पशु प्लेग टीके दो कंपनियों से आयात करता है: अर्जेंटीना की Biogénesis Bagó और तुर्की की Dollvet।
ग्राउंडअप के अनुसार, OBP पर आरोप है कि उसने Biogénesis से R45 में पशु प्लेग टीके खरीदे और फिर उन्हें R70 से R130 तक बेच दिया।
मंत्रालय ने इस बात पर जोर दिया कि मंत्री ने स्पष्ट रूप से संकेत दिया था कि OBP को किसानों के सामने आने वाले पशु प्लेग त्रासदी से अनुचित लाभ नहीं उठाना चाहिए। चूंकि दक्षिण अफ्रीका देश के इतिहास में सबसे बड़े पशु प्लेग प्रकोप का सामना कर रहा है, इसलिए सरकार को टीकों की खरीद और उपलब्धता को सबसे किफायती और कुशल तरीके से सुनिश्चित करके किसानों की रक्षा और समर्थन करने के लिए बाध्य है।
ओकानप ने कहा कि एक सरकारी इकाई के रूप में, OBP को सार्वजनिक हित में कार्य करना चाहिए, इसलिए पशु प्लेग टीकों की बिक्री पर अत्यधिक मार्कअप नहीं होना चाहिए, खासकर ऐसे समय में जब किसान पहले से ही इस प्रकोप का महत्वपूर्ण वित्तीय बोझ उठा रहे हैं।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि निलंबन एक निवारक उपाय है, और निदेशक के खिलाफ अभी तक कोई निष्कर्ष नहीं निकाला गया है।
ओन्डरस्टेपोर्ट में दो संस्थान टीकों के उत्पादन से जुड़े हैं: OBP और कृषि अनुसंधान परिषद (ARC)। OBP टीकों (जिसमें पशु प्लेग टीके शामिल हैं) की खरीद और कुछ टीकों का उत्पादन करता है (लेकिन पशु प्लेग टीके नहीं)। 2013 में, OBP को उत्पादन क्षमता विकसित करने के लिए 500 मिलियन रैंड का अनुदान मिला था, हालांकि ऑडिट में पाया गया कि इन निधियों का एक बड़ा हिस्सा हिसाब में नहीं लिया गया था।
ARC लगभग 2005 तक पशु प्लेग टीके का उत्पादन करता था, लेकिन खराब प्रबंधन के कारण अपनी उत्पादन क्षमता खो दी। इस वर्ष ARC ने पशु प्लेग टीकों का उत्पादन फिर से शुरू कर दिया है और वर्तमान में कुछ हजार या लाखों इकाइयों की छोटी मात्रा में उत्पादन कर रहा है।
दक्षिण अफ्रीका में लगभग 12-14 मिलियन पशु हैं। पशु प्लेग से इष्टतम सुरक्षा के लिए उन्हें साल में दो बार टीकाकरण की आवश्यकता होती है, जिसका अर्थ है प्रति वर्ष लगभग 25 मिलियन खुराक की आवश्यकता। इन मात्राओं को Biogénesis और Dollvet आसानी से पूरा कर सकते हैं।
इसके अलावा, किसान संगठनों ने किसानों को सीधे टीके खरीदने की अनुमति देने के लिए कृषि विभाग पर मुकदमा दायर किया। मई में प्रिटोरिया में गौटेंग उच्च न्यायालय ने किसानों के पक्ष में अंतरिम आदेश पारित किया। इस उग्र मुकदमे ने कृषि मंत्री जॉन स्टीनहुइज़ेन के पद छोड़ने में एक प्रमुख कारक के रूप में काम किया। ओकानप के साथ समझौते पर पहुंचने के बाद, किसान अब पशु चिकित्सकों के माध्यम से टीके खरीद सकते हैं और कृषि विभाग को यह जानकारी प्रदान करने के लिए बाध्य हैं कि इन टीकों का उपयोग कैसे किया जाता है।