मालदीव गणराज्य के राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज्जू ने पहले थिलामाले पुल को भारत और मालदीव के बीच पुराने संबंधों के प्रतीक के रूप में प्रस्तुत किया था, जिसमें उन्होंने भारत सरकार और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के योगदान की सराहना की थी। हालांकि, जल्द ही मालदीव की रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा परियोजना में चीन की भूमिका पर फिर से बहस छिड़ गई।
फरवरी 2026 में, मालदीव्स पोर्ट्स लिमिटेड (MPL) ने थिलाफुशी बंदरगाह विकास परियोजना के पहले चरण का अनुबंध चाइना हार्बर इंजीनियरिंग कंपनी (CHEC) को देने की घोषणा की। इस परियोजना को स्थानीय बंदरगाहों पर बोझ कम करने की परियोजना के रूप में भी जाना जाता है।
थिलाफुशी एक कृत्रिम द्वीप है जो मालदीव की राजधानी माले के पश्चिम में स्थित है। इसे मूल रूप से 1991 में नगर पालिका के कचरा निपटान के लिए एक पॉलीगॉन के रूप में बनाया गया था। अब यहां मौजूदा माले बंदरगाहों पर दबाव कम करने के लिए एक बड़ा वाणिज्यिक बंदरगाह बनाने की योजना है। पहले चरण के तहत, बंदरगाह का क्षेत्रफल वर्तमान 5 हेक्टेयर से बढ़ाकर 20 हेक्टेयर किया जाएगा। इस परियोजना में 650 मीटर लंबी घाट दीवार, सड़क के किनारे 125 मीटर लंबा घाट, सीमा शुल्क निकासी के साथ भंडारण सुविधाएं और एक्स-रे निरीक्षण प्रणाली शामिल होगी। स्वचालित सेवाओं का उद्देश्य माल की खेप के सीमा शुल्क निकासी की प्रक्रिया को पांच दिनों से घटाकर 48 घंटे करना है।
मालदीव की योजनाओं के अनुसार, वाणिज्यिक बंदरगाह के मुख्य संचालन माले के मफन्नु क्षेत्र से थिलाफुशी क्षेत्र में स्थानांतरित किए जाएंगे, जो मुइज्जू के अनुसार नवंबर 2027 तक होना चाहिए।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि थिलाफुशी भारत की 'बड़ी माले' परियोजना (GMCP) का एक प्रमुख हिस्सा है। यह छह किलोमीटर की परियोजना माले को विलिमाले, गुलहिफाल्हू और थिलाफुशी से जोड़ती है, जिसे भारत से 400 मिलियन डॉलर की ऋण रेखा और 100 मिलियन डॉलर के अनुदान के समर्थन से लागू किया जा रहा है। इस परियोजना का निर्माण अफकॉन्स इंफ्रास्ट्रक्चर कर रहा है। इस प्रकार, एक ही रणनीतिक क्षेत्र में भारत और चीन दोनों की बड़ी बुनियादी ढांचा पहलें स्थित हैं, जिससे इस मुद्दे को केवल व्यावसायिक रूप से देखना संभव नहीं है।
मोहम्मद मुइज्जू 2023 में 'इंडिया आउट' अभियान के माध्यम से सत्ता में आए और पारंपरिक रूप से चीन के करीब माने जाते थे। हालांकि, मालदीव की वित्तीय जरूरतों और आर्थिक दबाव के कारण उनके संबंधों में महत्वपूर्ण बदलाव आया है, क्योंकि भारत ने मालदीव को वित्तीय सहायता प्रदान की है। फिर भी, थिलाफुशी बंदरगाह के लिए चीनी अनुबंध का आवंटन दर्शाता है कि माले पेकिंग के साथ संबंधों को नहीं छोड़ रहा है, भले ही भारत के साथ संबंध मजबूत हो रहे हों। मालदीव निवेश, बुनियादी ढांचे और आर्थिक जरूरतों के क्षेत्रों में दोनों देशों के साथ साझेदारी बनाए रखने का प्रयास कर रहा है। इसलिए, हालांकि मुइज्जू का झुकाव भारत की ओर बढ़ा है, मालदीव की वर्तमान रणनीति भारत और चीन के बीच संतुलन बनाए रखने का प्रयास प्रतीत होती है।
