रास्सी एरास्मस ने बाल्टीमोर में 'ग्रेट राइवलरी' के फाइनल मैच के लिए विंगहैफ की स्थिति में खिलाड़ियों की टीम को बनाए रखने का फैसला किया, साचा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल को अपने पुराने रूप को बहाल करने के प्रयास में समर्थन दिया।
फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल ने 'ऑल ब्लैक्स' के खिलाफ तीनों मैचों में शुरुआत की, लेकिन अभी तक वह उस शानदार खेल को वापस नहीं ला पाए हैं जो उन्होंने 2025 में दिखाया था। इस बीच, मैनी लिब्बोक ने पिछले सप्ताह सोवेतो 29:24 में जीत में सब्स्टीट्यूट के रूप में आकर महत्वपूर्ण प्रभाव दिखाया। इसके बावजूद, एरास्मस ने युवा विंगहैफ पर विश्वास बनाए रखा और लिब्बोक को रिजर्व सूची में शामिल किया।
हालांकि हेनरी पोलार्ड भी स्वस्थ और उपलब्ध हैं, एरास्मस ने कहा कि उन्होंने श्रृंखला के निर्णायक मैच से पहले निरंतरता के सिद्धांत को प्राथमिकता दी। उन्होंने टिप्पणी की: 'मुझे लगता है कि विंगहैफ के बारे में पहली बात जो कही जानी चाहिए वह हेनरी है। वह तैयार है। हम उसे चुन सकते हैं, और वह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलेगा।'
एरास्मस ने आगे कहा कि स्थिरता का कारक भी खेल में आता है, और खेल की प्रकृति भी बदल जाती है। उन्होंने समझाया कि अंतिम तीस मिनटों में, जब खिलाड़ी अधिक थके हुए होते हैं, तो अधिक अंतराल दिखाई देते हैं, और गति धीमी होने के कारण फॉरवर्ड्स के लिए इन क्षेत्रों को भरना मुश्किल हो जाता है। 'यह मैनी के लिए उपयुक्त है जो सब्स्टीट्यूट के रूप में खेल रहा है।'
एरास्मस के अनुसार, फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल मैच के शुरुआती चरणों में कुछ अलग लाता है, खासकर यह देखते हुए कि 'ऑल ब्लैक्स' बहुत आक्रामक होने की उम्मीद है। उन्होंने कहा, 'साचा में स्पष्ट कौशल हैं और बहुत सी चीजें हैं जो वह अच्छी तरह से कर सकता है, लेकिन वह एक बहुत अच्छा डिफेंडर भी है।' - 'यह आमतौर पर एक बड़ी बात है क्योंकि 'ऑल ब्लैक्स' बहुत तेजी से शुरू करने की कोशिश करते हैं।'
एरास्मस ने स्वीकार किया कि फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल अभी तक अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर तक नहीं पहुंचे हैं, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि 24 वर्षीय खिलाड़ी अभी भी लंबी चोट की अवधि के बाद अनुकूलन कर रहा है। उन्होंने टिप्पणी की: 'मैनी ने निश्चित रूप से हमारे लिए शानदार खेला। लेकिन साचा में स्पष्ट रूप से कुछ क्षेत्र हैं जहां वह अभी तक हमारे लिए 100% तक नहीं पहुंचा है।' - 'लेकिन हमें याद रखना चाहिए कि वह बहुत लंबे समय से अनुपस्थित था, और यह वापसी के बाद उसका चौथा मैच है।'
इसके अलावा, एरास्मस ने बेंच से लिब्बोक द्वारा प्रदान की गई विश्वसनीयता पर प्रकाश डाला। यह विंगहैफ जरूरत पड़ने पर जल्दी बाहर आ सकता है, लेकिन खेल के तेज होने पर संभावित रूप से अधिक मूल्यवान होता है। 'हमें लगता है कि यदि साचा घायल हो जाता है तो वह पांच मिनट में बाहर आ सकता है, और हम जानते हैं कि वह दबाव को संभाल लेगा, लेकिन हमें शायद खेल में बाद में उसकी आवश्यकता होगी, जैसा कि हमने पिछले सप्ताहांत में किया था।'
एक जीत के करीब आते हुए, जिससे 'बॉक्स' श्रृंखला को 3:1 से जीत सकता है, एरास्मस ने कुल मिलाकर उस लाइनअप में बदलाव से परहेज किया जिसने न्यूजीलैंड पर लगातार दो जीत हासिल की थी। उनका मानना है कि टीम अच्छी तरह से स्थापित हो गई है, और पिछले दो मैचों में सभी खिलाड़ियों ने अपनी भूमिकाएँ निभाई हैं। 'इसलिए हम मानते हैं कि मैच के दिन उसी लाइनअप का चयन करना और डेमियन को उसकी सामान्य स्थिति में नियुक्त करना श्रृंखला के अंतिम मैच के लिए समझदारी है।'
एरास्मस को उम्मीद है कि 'ऑल ब्लैक्स' श्रृंखला में ड्रॉ हासिल करने की पूरी कोशिश करेंगे। उन्होंने कहा, 'ये खिलाड़ी भी ठीक से जानते हैं कि बहुत दृढ़ 'ऑल ब्लैक्स' टीम से क्या उम्मीद करनी है, जो इस सप्ताहांत स्कोर बराबर करने के लिए सब कुछ देगी।' - 'हम तीन सप्ताह तक 'ऑल ब्लैक्स' का सामना कर चुके हैं, और हम जैसे ही वे एक गर्वित टीम हैं जिसने पिछले सप्ताह दिखाया कि वह अंतिम सीटी बजने तक लड़ना कभी बंद नहीं करेगी।'
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि उन्हें आने वाली चुनौती की जटिलता के बारे में कोई भ्रम नहीं है। 'फिर भी, हम ट्रॉफी को उठाने के लिए मजबूती से समाप्त करने और सब कुछ देने के लिए उतने ही दृढ़ संकल्पित हैं, और खिलाड़ी मैच को लेकर उत्साहित हैं। हमें यकीन नहीं है कि यह एक और महाकाव्य मुकाबला होगा जिसमें आक्रमण और रक्षा दोनों में पूरे 80 मिनट के प्रयास की आवश्यकता होगी।'