दक्षिण अफ्रीका में परिवार गंभीर वित्तीय कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं क्योंकि उपयोगिताओं, यात्रा और भोजन की बढ़ती लागत उनकी आय का एक बड़ा हिस्सा ले रही है, जिससे जीवन यापन की लागत का संकट परिवारों की क्रय शक्ति की लड़ाई में बदल गया है।
उपभोक्ता परिवारों के लिए सामर्थ्य पर नवीनतम डेटा इस समस्या को दर्शाता है, भले ही समग्र मुद्रास्फीति स्तर में कमी दिखाई दे रही हो। पिएटरमरिट्ज़बर्ग इकोनॉमिक जस्टिस एंड डिग्निटी ग्रुप (PMBEJD) के आंकड़ों के अनुसार, अगस्त में औसत खाद्य टोकरी की कीमत R5 479.80 थी। हालांकि यह जुलाई की तुलना में 0.9% कम थी, लेकिन यह पिछले वर्ष की तुलना में 1.8% अधिक बनी हुई थी। 44 ट्रैक किए गए उत्पादों में से 19 महंगे हुए, जबकि 25 सस्ते हुए।
समूह के निदेशक, मर्विन अब्राहम्स, बताते हैं कि परिवार आय अर्जित नहीं करते हैं, बल्कि उपलब्ध धन को निश्चित खर्चों के बीच वितरित करते हैं: आवास, बिजली और परिवहन। वह इस बात पर जोर देते हैं कि सबसे आवश्यक चीजों, जैसे किराया या बंधक, बिजली और परिवहन का भुगतान पहले किया जाता है, और उसके बाद ही भोजन के लिए बजट बचता है।
अब्राहम्स समझाते हैं कि भोजन आमतौर पर शेष राशि से खरीदा जाता है, जिसके कारण अक्सर परिवार कम और कम पौष्टिक भोजन खरीदते हैं। समूह की गणना दर्शाती है कि मुख्य बिलों का भुगतान करने के बाद कितना कम बच सकता है: 'अगस्त में बिजली और परिवहन ने R3 183.45 ले लिए, जो कर्मचारी के वेतन का 65.8% है, जिससे भोजन और बाकी सब के लिए R1 653.35 बचा है।' इस प्रकार, सामर्थ्य का संकट न केवल रोटी या चिकन की कीमतों से जुड़ा है, बल्कि एक ही आय के लिए कई अपरिहार्य खर्चों के बीच प्रतिस्पर्धा से भी जुड़ा है।
अगस्त 2026 के लिए प्रतिस्पर्धा आयोग की जीवनयापन लागत रिपोर्ट भी इस स्थिति पर प्रकाश डालती है, चेतावनी देती है कि ईंधन की कीमतों का झटका गैस स्टेशनों से कहीं आगे तक प्रभाव डालता है। आयोग इंगित करता है कि 2026 की पहली छमाही 'ईंधन की लागत में महत्वपूर्ण वृद्धि' की विशेषता थी, जो भू-राजनीतिक तनाव और वैश्विक तेल आपूर्ति श्रृंखलाओं में व्यवधानों के कारण हुई, जिसे विनिमय दर के दबाव ने और बढ़ा दिया।
आयोग बताता है कि ईंधन और परिवहन लागत में वृद्धि न केवल दैनिक यात्राओं पर लागू हुई है, बल्कि पूरी अर्थव्यवस्था में उत्पादन, रसद और वितरण लागत में भी वृद्धि हुई है, जिससे आवश्यक वस्तुओं पर अतिरिक्त दबाव पड़ा है। चुनौती यह है कि जीवन रक्षक सेवाओं की वित्तीय स्थिरता और परिवारों पर बोझ के बीच संतुलन बनाना, खासकर जब टैरिफ मुद्रास्फीति से तेजी से बढ़ रहे हों और कमजोर आबादी को प्रभावी सहायता नहीं मिल रही हो।
श्रमिकों के लिए समस्या यह है कि क्या आय मूल्य वृद्धि के साथ तालमेल बिठा सकती है। यूनाइटेड एसोसिएशन ऑफ साउथ अफ्रीका (UASA) के प्रतिनिधि, अभिगेल मोयो ने कहा कि परिवार पहले से ही दिवालिया होने के कगार पर हैं। उनका मानना है कि ईंधन की कीमतों में वृद्धि केवल दक्षिण अफ्रीका के नागरिकों पर वित्तीय दबाव को और बढ़ाएगी, जिनके बजट पहले से ही बहुत सीमित हैं। मोयो जोर देती हैं कि समाधान यह नहीं हो सकता कि श्रमिक स्वयं बढ़ी हुई लागतों को उठाएं। उन्होंने सरकार से ईंधन और स्लैब करों सहित ईंधन मूल्य निर्धारण तंत्र की समीक्षा करने और नियोक्ताओं से कर्मचारियों के अस्तित्व के लिए आवश्यक होने के रूप में मुद्रास्फीति से जुड़ी वेतन वृद्धि को स्वीकार करने का आग्रह किया।
वरिष्ठ नागरिक विशेष दबाव महसूस करते हैं। डरबन में वेंटवर्थ के SASSA कार्यालयों में, पेंशनभोगी मासिक पेंशन को R5 000 तक बढ़ाने की मांग कर रहे हैं, यह तर्क देते हुए कि वर्तमान राशि बुनियादी जीवनयापन की जरूरतों को पूरा नहीं करती है। वरिष्ठ नागरिकों के लिए अधिकतम पेंशन R2 400 प्रति माह है, और 75 वर्ष से अधिक आयु के लाभार्थियों के लिए यह R2 420 तक बढ़ जाती है। पेंशनभोगी क्विंटन एरी स्थिति को अत्यंत कठिन बताते हैं: 'हम मुश्किल से 2400 रैंड पर गुज़ारा कर पाते हैं। पानी की लागत लगातार बढ़ रही है। हम सासा में आते हैं, और फिर कभी-कभी दो, तीन दिन यहाँ बैठते हैं क्योंकि वे काम नहीं करते हैं। जीवन एक बड़ी लड़ाई बन गया है। आप उस भोजन को भी नहीं खरीद सकते और खा सकते हैं जो आपको मिलता है। हम जो भोजन खरीदते हैं, वह पर्याप्त नहीं है।' उन्होंने आगे कहा कि मांस खरीदना विलासिता बन गया है, और लोग भेड़ का मांस या बीफ का खर्च नहीं उठा पाने के कारण चिकन पर निर्भर रहने को मजबूर हैं।
सामाजिक कार्यकर्ता जीन चोदरी ने उल्लेख किया कि पेंशनभोगियों को परिवार के अन्य सदस्यों के भरण-पोषण की जिम्मेदारी भी निभानी पड़ती है। उनका मानना है कि पेंशन कम से कम दोगुनी होनी चाहिए, क्योंकि वे उपयोगिताओं, किराए और भोजन को कवर करने के अलावा पोते-पोतियों की भी देखभाल करते हैं। उन्होंने जोर दिया कि R5 000 की मांग दान नहीं, बल्कि जीवित रहने के लिए एक वास्तविक आवश्यकता है।
जे के एलेक्स द्वारा शुरू की गई 'दक्षिण अफ्रीका के पेंशनभोगियों का समर्थन करें ताकि गरिमा और सम्मान बहाल हो सके' नामक याचिका ने भोजन, दवा और बिजली की कमी से जूझ रहे पेंशनभोगियों के समर्थन को मजबूत करने का आह्वान करते हुए 33,000 से अधिक सत्यापित हस्ताक्षर एकत्र किए हैं।
स्थिति बच्चों को भी प्रभावित करती है। समूह ने गणना की कि सात लोगों के परिवार के लिए बुनियादी पोषण टोकरी की कीमत अगस्त में R6 597.25 थी, और एक बच्चे को बुनियादी पोषण प्रदान करने की औसत लागत R961.96 थी, जबकि बाल भत्ता R580 है। अब्राहम्स ने चेतावनी दी कि जब परिवार पोषण का त्याग करने के लिए मजबूर होते हैं, तो परिणाम मासिक किराने के बिल से कहीं आगे जाते हैं। उन्होंने इसे गरीबी के अंतर-पीढ़ीगत जाल के रूप में वर्णित किया, जो सबसे छोटे बच्चों की मेज पर ही शुरू होता है।
अब्राहम्स के अनुसार, स्थिति में राहत केवल खाद्य पदार्थों की कीमतों में कमी से हासिल नहीं की जा सकती है; बिजली और परिवहन की कीमतों में कमी से परिवारों की क्रय शक्ति पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा।
