दक्षिण अफ्रीका में परिवार मासिक बजट को प्रबंधित करने में गंभीर कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं, क्योंकि उपयोगिताओं, परिवहन और भोजन पर खर्च उनकी आय का एक बड़ा हिस्सा ले रहा है, जिससे जीवन यापन की लागत का संकट परिवारों के लिए अस्तित्व की लड़ाई में बदल गया है।
उपभोक्ताओं के लिए सामर्थ्य पर नवीनतम डेटा इस समस्या को दर्शाता है, भले ही समग्र मुद्रास्फीति में कमी दिखाई दे रही हो। पिएटरमरिट्ज़बर्ग इकोनॉमिक जस्टिस एंड डिग्निटी ग्रुप (PMBEJD) के आंकड़ों के अनुसार, अगस्त में औसत खाद्य टोकरी की कीमत R5 479.80 थी। हालांकि यह जुलाई की तुलना में 0.9% कम थी, लेकिन यह पिछले वर्ष की तुलना में 1.8% अधिक बनी हुई थी। ट्रैक किए गए 44 उत्पादों में से 19 महंगे हुए, जबकि 25 सस्ते हुए।
समूह के निदेशक, मर्विन अब्राहम्स, बताते हैं कि परिवार आय प्राप्त नहीं करते हैं, बल्कि निश्चित खर्च मदों पर पैसा वितरित करते हैं: भोजन, बिजली और परिवहन। वे पहले सबसे आवश्यक चीजों का भुगतान करते हैं जिन्हें टाला नहीं जा सकता।
अब्राहम्स जोर देते हैं: 'परिवार आय प्राप्त नहीं करते हैं और भोजन के लिए निश्चित राशि आवंटित नहीं करते हैं। वे पहले परम आवश्यकताओं का भुगतान करते हैं: किराया या बंधक, बिजली, परिवहन।' वह जोड़ते हैं कि किराने का सामान खरीदने का बजट केवल इन बुनियादी खर्चों को कवर करने के बाद आता है, और फिर खरीद शेष राशि पर की जाती है, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर कम मात्रा और कम पौष्टिक भोजन खरीदना पड़ता है।
समूह की गणना दर्शाती है कि 'जो कुछ भी बचा है' वह कितना कम है। अगस्त में बिजली और परिवहन पर R3 183.45 खर्च किए गए, जो कर्मचारी के वेतन का 65.8% था, जिससे भोजन और अन्य के लिए R1 653.35 बचे। इस प्रकार, सामर्थ्य का संकट न केवल रोटी, चिकन या मक्के के आटे की कीमत से जुड़ा है, बल्कि एक ही आय के लिए कई अपरिहार्य खर्चों के बीच प्रतिस्पर्धा से भी जुड़ा है।
अगस्त 2026 की प्रतिस्पर्धा आयोग की रिपोर्ट भी वर्तमान दबाव पर प्रकाश डालती है, चेतावनी देती है कि ईंधन की कीमतों का झटका गैस स्टेशनों से कहीं आगे तक प्रभाव डालता है। आयोग इंगित करता है कि 2026 की पहली छमाही 'ईंधन की लागत में महत्वपूर्ण वृद्धि' की विशेषता थी, जो भू-राजनीतिक तनाव और वैश्विक तेल आपूर्ति श्रृंखलाओं में व्यवधानों के कारण हुई, जिसे विनिमय दर के दबाव ने और बढ़ा दिया।
आयोग отмечает कि ईंधन और परिवहन लागत में वृद्धि न केवल काम पर जाने की यात्राओं पर फैली है, बल्कि पूरी अर्थव्यवस्था में उत्पादन, रसद और वितरण लागत में भी वृद्धि की है, जिससे आवश्यक वस्तुओं पर ऊपर की ओर दबाव पड़ रहा है। आयोग का मानना है कि कार्य जीवन रक्षक सेवाओं की वित्तीय स्थिरता को परिवारों पर बोझ के साथ संतुलित करना है, खासकर जब टैरिफ मुद्रास्फीति से तेजी से बढ़ रहे हों और कमजोर आबादी को प्रभावी सहायता नहीं मिल रही हो।
श्रमिकों के लिए समस्या यह है कि क्या आय मूल्य वृद्धि के साथ तालमेल बिठा सकती है। यूनाइटेड एसोसिएशन ऑफ साउथ अफ्रीका (UASA) के प्रतिनिधि, अभिगेल मोयो ने कहा कि परिवार पहले ही पतन के कगार पर हैं। उन्होंने जोड़ा कि ईंधन की कीमतों में वृद्धि केवल दक्षिण अफ्रीका के आम निवासियों पर वित्तीय दबाव बढ़ाएगी, जिनके बजट पहले से ही बहुत तंग हैं।
मोयो ने तर्क दिया कि समाधान इस बात की प्रतीक्षा करने में नहीं हो सकता है कि श्रमिक बढ़े हुए खर्चों को स्वयं अवशोषित करें। उन्होंने उल्लेख किया कि ईंधन की कीमतों में समायोजन वह कारण है जिसके कारण UASA और उसके गन्ना क्षेत्र के सदस्य मजदूरी और लाभों में वृद्धि के लिए विरोध प्रदर्शन पर उतरे हैं जो मुद्रास्फीति के अनुरूप हैं। उन्होंने सरकार से ईंधन की कीमतों के निर्धारण तंत्र, जिसमें ईंधन और स्लैब कर शामिल हैं, की समीक्षा करने और नियोक्ताओं से आग्रह किया कि वे कर्मचारियों के जीवनयापन के लिए आवश्यक मानते हुए मुद्रास्फीति से जुड़ी वेतन वृद्धि को स्वीकार करें।
वरिष्ठ नागरिक विशेष दबाव महसूस कर रहे हैं। डर्बन में वेंटवर्थ स्थित SASSA कार्यालयों में, पेंशनभोगी मासिक पेंशन को R5 000 तक बढ़ाने की मांग कर रहे हैं, यह तर्क देते हुए कि वर्तमान राशि बुनियादी जीवनयापन की जरूरतों को पूरा नहीं करती है। वरिष्ठ नागरिकों के लिए अधिकतम पेंशन R2 400 प्रति माह है, और 75 वर्ष से अधिक आयु के लाभार्थियों के लिए यह R2 420 तक बढ़ जाता है। पेंशनभोगी क्विंटन एरी स्थिति को अत्यंत कठिन बताते हैं: 'हम मुश्किल से 2400 रैंड पर गुज़ारा कर पा रहे हैं। हमारा पानी का बिल लगातार बढ़ रहा है। हम Sasa आते हैं, और फिर कभी-कभी दो, तीन दिन यहाँ बैठते हैं क्योंकि वे काम नहीं करते हैं। जीवन एक बड़ी लड़ाई बन गया है। आप उस भोजन को भी नहीं खरीद सकते और खा सकते हैं जो आपको मिलता है। हम जो भोजन खरीदते हैं, वह पर्याप्त नहीं है। इसलिए हम चिंतित हैं कि अगला भोजन कहाँ से आएगा।'
उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि मांस खरीदना भी एक विलासिता बन गया है, क्योंकि लोगों को भेड़ का मांस या बीफ का खर्च नहीं उठा पाने के कारण चिकन खाना पड़ता है। सामाजिक कार्यकर्ता जीन चोदरी ने कहा कि पेंशनभोगियों को परिवार के अन्य सदस्यों की देखभाल की जिम्मेदारी भी निभानी पड़ती है। उन्होंने जोर देकर कहा कि पेंशन कम से कम दोगुनी होनी चाहिए, क्योंकि वे अपने अलावा पोते-पोतियों की देखभाल करते हैं, उनके पास उपयोगिता बिल, किराया और किराने का सामान होता है।
जे. सी. एलेक्स द्वारा शुरू की गई 'दक्षिण अफ्रीका के पेंशनभोगियों का समर्थन करें ताकि गरिमा और सम्मान बहाल हो सके' नामक याचिका ने भोजन, दवा और बिजली की कमी से जूझ रहे पेंशनभोगियों के समर्थन को मजबूत करने का आह्वान करते हुए 33,000 से अधिक सत्यापित हस्ताक्षर एकत्र किए हैं।
परिणाम बच्चों को भी प्रभावित करते हैं। समूह ने गणना की कि सात लोगों के परिवार के लिए बुनियादी पौष्टिक टोकरी की कीमत अगस्त में R6 597.25 थी, और एक बच्चे को बुनियादी पौष्टिक आहार प्रदान करने की औसत लागत R961.96 थी, जबकि बाल भत्ता R580 है। अब्राहम चेतावनी देते हैं कि जब परिवार पोषण का त्याग करने के लिए मजबूर होते हैं, तो परिणाम मासिक किराने के बिल से कहीं आगे जाते हैं। उन्होंने इसे गरीबी के अंतर-पीढ़ीगत जाल के रूप में वर्णित किया है जो पांच साल से कम उम्र के बच्चों की मेज पर ही शुरू होता है। उनके लिए राहत केवल खाद्य कीमतों में कमी से नहीं आ सकती है; बिजली और परिवहन की कीमतों में कमी का खरीदे गए भोजन की मात्रा पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा।