नासा द्वारा विकसित प्रायोगिक सुपरसोनिक विमान X-59 ने अपनी पच्चीसवीं परीक्षण उड़ान पूरी कर ली है, जो परियोजना के एक महत्वपूर्ण चरण के करीब है: विमान द्वारा ध्वनि की गति से अधिक होने पर उत्पन्न शोर का मूल्यांकन करना।
यह उड़ान 21 अगस्त को कैलिफ़ोर्निया में हुई और इसकी अवधि 72 मिनट थी। उड़ान के दौरान, X-59 ने मैक 1.2 और लगभग 49 हजार फीट की ऊंचाई हासिल की, जिसमें एक अन्य पीछा करने वाला विमान भी शामिल था।
अब तक एकत्र किए गए डेटा से पता चलता है कि हवा में X-59 का व्यवहार इंजीनियरों की भविष्यवाणियों के अनुरूप है। टीम ने विमान के निर्माण से पहले ही अपने प्रदर्शन की भविष्यवाणी करने के लिए कम्प्यूटेशनल मॉडल और पवन सुरंग परीक्षणों का उपयोग किया था, और प्रत्येक परीक्षण ने इन मॉडलों और भविष्यवाणियों को मान्य किया, जिससे वाहन के प्रदर्शन में विश्वास मजबूत हुआ।
नासा के लो बूम फ्लाइट डेमोंस्ट्रेटर परियोजना प्रबंधक कैथी बाहम ने प्रगति पर एक नोट में टिप्पणी की। इस निगरानी में एक आवश्यक संसाधन वास्तविक समय में 'डिजिटल ट्विन' का उपयोग करना है, जो उड़ानों में कैप्चर किए गए डेटा की तुलना किए गए सिमुलेशन से करता है।
अब तक, X-59 ने अत्यधिक कंपन या अस्थिरता जैसी कोई अप्रत्याशित समस्या प्रदर्शित नहीं की है। परीक्षण पायलट Nils Larson ने अनुभव को 'रोमांचक, लेकिन बिना किसी घटना के' बताया। शुरू में, अभियान का उद्देश्य अधिक बुनियादी लक्ष्य थे, जैसे यह सुनिश्चित करना कि X-59 स्थिरता बनाए रखते हुए सुरक्षित रूप से उड़ान भर और उतर सके।
परियोजना विकसित हुई, जिससे विमान ने जल्दी ही अपने अनुमानित क्रूज गति मैक 1.4, जो 924 मील प्रति घंटे के बराबर है, तक पहुंच प्राप्त की, साथ ही 55 हजार फीट की ऊंचाई भी हासिल की। बाद के परीक्षणों ने कम गति और ऊंचाई सहित उड़ान लिफाफे के विभिन्न क्षेत्रों का पता लगाने पर ध्यान केंद्रित किया।
विमान के ऊपरी हिस्से में स्थित एयर इनटेक सिस्टम, जो एकमात्र GE-F414 इंजन को ईंधन देने के लिए जिम्मेदार है, ने विभिन्न युद्धाभ्यासों और परिदृश्यों में उम्मीद के मुताबिक काम किया। उड़ानों के बीच, पायलट, इंजीनियर और रखरखाव तकनीशियन परिणामों का विश्लेषण करते हैं और आवश्यक समायोजन करते हैं; नियंत्रण सॉफ्टवेयर में छोटे बदलाव किए गए, और एक समस्या जिसने अवांछित अलर्ट को सावधानी चेतावनी के रूप में व्याख्यायित किया था, उसे ठीक कर दिया गया।
अगला चरण ध्वनिक सत्यापन होगा। इस चरण में, X-59 उड़ेगा जबकि जमीन और हवा दोनों में स्थापित उपकरण विमान द्वारा उत्पादित ध्वनि विस्फोट को मापेंगे और उसका लक्षण वर्णन करेंगे। मिशन क्वेस्ट के ध्वनिक सत्यापन के तकनीकी प्रमुख लैरी क्लीट ने इस कदम के महत्व पर जोर देते हुए कहा कि 'एक पूरी तरह से नया विमान बनाना और उड़ाना एक असाधारण उपलब्धि है, लेकिन अगला चरण है जहां वास्तविक शोध शुरू होता है'।
मिशन क्वेस्ट का उद्देश्य जमीनी क्षेत्रों के ऊपर वाणिज्यिक सुपरसोनिक उड़ानों की व्यवहार्यता का समर्थन करना है। 25 उड़ानें पूरी करने के बाद, X-59 उस चरण में प्रवेश करेगा जो यह निर्धारित करेगा कि क्या परियोजना वह सबसे शांत ध्वनि विस्फोट उत्पन्न कर सकती है जिसके लिए इसे डिज़ाइन किया गया था।