इस बात पर सवाल कि आयरन मैन, सुपरमैन, बैटमैन और थॉर जैसे नायक किस प्रकार भिन्न हैं और वे किस श्रेणी में आते हैं, हाल ही में नहीं, बल्कि पूरे सौ वर्षों से मौजूद है। हालांकि मार्वल फिल्म उद्योग में सफल हो सकता था, लेकिन सुपरहीरो कॉमिक्स शैली में वास्तविक अग्रदूत डीसी है।
डीसी कॉमिक्स अमेरिकी पुस्तक प्रकाशन जगत में एक प्रमुख स्थान पर आ गई है, जो सबसे पुरानी और सबसे बड़ी प्रकाशन कंपनियों में से एक बन गई है। इसने एक नई कथा शैली को आकार देने में मदद की, जो बाद में अमेरिकी पॉप संस्कृति का एक अभिन्न अंग बन गई। सुपरमैन, बैटमैन, जोकर, लेक्स लूथर और डार्कसाइड जैसे पात्रों ने डीसी ब्रह्मांड को एक अनूठा रूप दिया, जहां समृद्ध इतिहास वाले सुपरहीरो और सुपरविलेन दोनों सह-अस्तित्व में थे।
हालांकि, डीसी कॉमिक्स और उसके प्रतिष्ठित नायकों का उदय रातोंरात नहीं हुआ। इस कहानी की शुरुआत 1934 में हुई, जिसके बाद कई महत्वपूर्ण घटनाओं ने कंपनी को उसकी वर्तमान स्थिति तक पहुंचाया। डीसी कॉमिक्स की शुरुआत स्वयं काफी असामान्य थी। इसके संस्थापक मैल्क विलियमर-निकोलसन थे, जो पहले सेना में कार्यरत थे। यह उल्लेखनीय है कि उन्होंने पदोन्नति में पक्षपात का आरोप लगाते हुए अमेरिकी सेना में विद्रोह किया और अमेरिकी राष्ट्रपति को एक पत्र लिखा।
बाद में सेना में एक घटना हुई, जिसके परिणामस्वरूप मैल्क विलियमर घायल हो गए। उनके परिवार ने दावा किया कि यह जानलेवा हमला था, लेकिन सेना ने इसे एक सामान्य गलती के रूप में वर्गीकृत किया। सेना से पूरी तरह निराश होकर, मैल्क विलियमर कॉमिक चरित्रों पर काम करने लगे और नेशनल एलाइड पब्लिकेशन्स की स्थापना की।
फरवरी 1935 में, नेशनल एलाइड ने अपना पहला अंक न्यू फन: द बिग कॉमिक मैगज़ीन #1 जारी किया। यह अंक इतना सफल रहा कि अगले साल दिसंबर में कंपनी ने अपनी अगली श्रृंखला, न्यू कॉमिक्स #1 जारी कर दी। न्यू फन: द बिग कॉमिक मैगज़ीन पहली कॉमिक किताब बनी जिसने समाचार पत्र स्ट्रिप्स के हिस्सों को दोहराने के बजाय मूल सामग्री प्रकाशित की।
1936 में, नेशनल एलाइड पब्लिकेशन्स अपनी तीसरी श्रृंखला, डिटेक्टिव कॉमिक्स (डीसी) जारी करने की तैयारी कर रही थी, जिससे डीसी नाम पड़ा। फिर भी, वित्तीय कठिनाइयों के कारण इस आपराधिक संग्रह का पहला प्रकाशन मार्च 1937 तक स्थगित कर दिया गया। चूंकि विलियमर-निकोलसन गंभीर ऋण समस्याओं का सामना कर रहे थे, इसलिए उन्हें इस श्रृंखला को शुरू करने के लिए एक भागीदार खोजने की आवश्यकता थी - वह थे हैरी डोंफेल्ड, एक बुलेवर्ड पत्रिका प्रकाशक और वितरक।
इस विलय के परिणामस्वरूप डिटेक्टिव कॉमिक्स इंक. का गठन हुआ। बाद में डोंफेल्ड ने नेशनल एलाइड पब्लिकेशन्स का शेष हिस्सा खरीद लिया, जिससे विलियमर-निकोलसन कंपनी छोड़ गए। फिर, जून 1938 में, डीसी ने एक नया रूप लिया, और बाजार में 'सुपरहीरो' शब्द आया। ठीक उसी समय पहला सुपरहीरो चरित्र सामने आया: स्टील मैन, जिसका चित्र कवर पर कार को सिर के ऊपर उठा रहा था, यानी सुपरमैन। इस घटना के बाद कहानी अपने ऐतिहासिक पथ पर आगे बढ़ी।