युवा जूडोइस्ट केंड्रा डी बियर के लिए पदक केवल उनके प्रयासों का एक हिस्सा दर्शाते हैं। प्रोटियस टीम के रंगों में सफलता वर्षों के प्रशिक्षण, दर्दनाक चोटों पर काबू पाने, निराशाजनक हार, रद्द की गई छुट्टियों और एक किशोर के शांत अनुशासन का परिणाम है जो शिक्षा के साथ एलीट खेल को संतुलित करने की कोशिश कर रहा है।
रेडडैम हाउस हेल्डरफ़ोनटेन की छात्रा ने दक्षिण अफ्रीका में जूडो की युवा प्रतिभाओं में से एक के रूप में खुद को स्थापित किया है। उन्होंने जोहान्सबर्ग में दक्षिण अफ्रीकी जूनियर अफ्रीकी कप में U/19 महिला -63 किलोग्राम श्रेणी में अपना खिताब सफलतापूर्वक बरकरार रखा, और फिर मोरक्को में अफ्रीकी जूडो चैंपियनशिप में देश का प्रतिनिधित्व किया, जहां उन्होंने पांचवां स्थान प्राप्त किया।
हालांकि, 17 वर्षीय केंड्रा बताती हैं कि उनके सफर को असली मतलब पिछले साल काली बेल्ट प्राप्त करने के बाद मिला। वह कहती हैं कि तभी सब कुछ सही जगह पर आया और यह आत्मविश्वास के लिए एक बड़ा प्रोत्साहन बन गया।
जब उन्हें मैट पर लौटने के लिए प्रेरणा मिलती है? वह मज़ाक करती हैं कि 'असल में, मैं लोगों को फेंककर गुज़ारा करती हूँ।' लेकिन इस मज़ाक के पीछे खेल के प्रति गहरा प्यार छिपा है, जिसने, जैसा कि वह कहती हैं, उन्हें सिर्फ लड़ाई से कहीं अधिक सिखाया है।
वह साझा करती हैं, 'जूडो सम्मान, जिम्मेदारी और खेल भावना भी सिखाता है, और तब मुझे एहसास हुआ कि यह सिर्फ एक शौक से कहीं ज़्यादा है।'
फिर भी, उनका रास्ता ऐसे क्षणों के बिना नहीं रहा जब हार मानना आसान लगा। वह पिछले साल राष्ट्रीय क्वालीफायर में हुई दर्दनाक हार को याद करती हैं, जिसने उन्हें अपनी पर्याप्तता पर संदेह करने पर मजबूर कर दिया। इसके अलावा, चोटें भी आईं। तीन साल पहले उनकी क्लेविकल टूट गई थी, और इसने उन्हें जूडो में अपना करियर समाप्त करने के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया था। जब पिछले साल अंगोला में उनकी उसी क्लेविकल में फिर से मोच आई, तो ये चिंताएं वापस आ गईं।
'मुझे लगा कि यह अंत है, कि मेरा शरीर अनिवार्य रूप से मुझे रुकने का आदेश दे रहा है,' वह बताती हैं। 'मैं हार नहीं मान सकती थी क्योंकि मेरे ऐसे लोग हैं जो मानते हैं कि यह मेरा खेल है, और जिन्होंने मेरे लिए कुछ बलिदान दिया है। मैं उन्हें निराश नहीं करना चाहती थी।'
वह चोटों और प्रतियोगिताओं से परे जाने वाले बलिदानों का भी वर्णन करती हैं। सप्ताह में कम से कम एक परीक्षा होने और असाइनमेंट और होमवर्क के साथ, केंड्रा को पढ़ाई को ध्यान में रखते हुए प्रशिक्षण के लिए समय निकालना सीखना पड़ा। सोमवार, बुधवार और शुक्रवार वह मैट पर बिताती हैं।
'यह मेरे दिमाग को बंद करने और रीसेट करने में मदद करता है,' वह दावा करती हैं।
सबसे बड़ा बलिदान सामाजिक समय रहा है। जबकि दोस्त एक साथ समय बिताते हैं, वह अक्सर प्रशिक्षण ले रही होती हैं, यात्रा कर रही होती हैं या ठीक हो रही होती हैं। वह यह भी बताती हैं कि उनके परिवार ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उन्हें बनाए रखने के लिए आवश्यक अधिकांश वित्तीय और व्यक्तिगत भागीदारी संभाली है। साथ ही, उनके स्कूल ने समर्थन दिया, जिससे वह यात्रा कर सकीं और अकादमिक छूटे हुए विषयों को पूरा करने में मदद मिली।
सेनसेई अलेरडाइस फल्टन से जूडो कैज़ुनो के उल्लेख किए बिना नहीं रह सकते, जिसे केंड्रा अपने विकास में सबसे महत्वपूर्ण प्रभावों में से एक मानती हैं। वह बताती हैं कि वह उसे मना नहीं करते, बल्कि बस उसे अपना सर्वश्रेष्ठ करने के लिए प्रेरित करते हैं, क्योंकि वह पहले से ही जानते हैं कि वह और भी अधिक कर सकती है, और उसे आगे बढ़ाते हैं।
मोरक्को में पांचवां स्थान निराशाजनक था, खासकर इसलिए क्योंकि यह दूसरी बार था जब उन्होंने ऐसी स्थिति हासिल की थी। हालांकि, परिणाम को खुद को परिभाषित करने देने के बजाय, केंड्रा मानती हैं कि इसने उन क्षेत्रों को उजागर किया है जिन पर उन्हें अभी भी काम करने की आवश्यकता है।
'मुझे पहले से कहीं अधिक मेहनत करने की ज़रूरत है, और मुझे अभी भी यह पता लगाने का तरीका खोजना होगा कि मैं मुकाबले से पहले अपने नसों को कैसे नियंत्रित करूं,' वह कहती हैं।
यह उसकी वर्तमान स्थिति का सबसे स्पष्ट प्रतिबिंब हो सकता है: उसने प्रोटियस बैज पहनने के लिए पर्याप्त स्तर हासिल कर लिया है, लेकिन साथ ही वह इतनी महत्वाकांक्षी भी है कि जानती है कि अभी भी बहुत कुछ सीखना बाकी है।
केंड्रा के लिए, पदकों के पीछे का व्यक्ति मंच पर मौजूद एथलीट जितना ही महत्वपूर्ण है। 'यह रातोंरात नहीं हुआ। इसमें इतने सारे प्रशिक्षण, समर्पण, निष्ठा, खून, पसीना और आंसू लगे हैं, और इसे हासिल करने में बहुत समय लगा है।'
वह इस बात पर जोर देती हैं कि प्रोटियस बैज पहनना उसके भीतर जिम्मेदारी की गहरी भावना लाया है। 'प्रोटियस बैज पहनना मुझे याद दिलाता है कि मैं अपने से कहीं ज़्यादा के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हूँ। इसने मुझे यह भी महसूस कराया है कि युवा एथलीट मुझ पर देख रहे हैं, इसलिए मैं अपने रवैये, खेल भावना और कार्य नैतिकता के माध्यम से सकारात्मक उदाहरण पेश करना चाहती हूँ।'
उसका सफर अभी खत्म नहीं हुआ है। दिसंबर में मॉज़ाम्बिक में रीजन 5 खेलों के लिए क्वालीफाई करने के बाद, केंड्रा पहले से ही अपनी अगली चुनौती और अंततः दुनिया के सबसे बड़े मंचों पर प्रदर्शन पर नज़र डाल रही हैं।
फिलहाल, वह सफलता को केवल पदकों से नहीं, बल्कि इस बात से माप रही हैं कि वह कितनी विकसित होती जा रही हैं। 'यदि मैं लगातार बेहतर होती रहती हूँ, मूल्यवान अंतरराष्ट्रीय अनुभव प्राप्त करती हूँ और यह जानते हुए वर्ष का अंत करती हूँ कि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया है, तो मैं 2026 को एक सफलता वर्ष मानूंगी।'
रेडडैम हाउस हेल्डरफ़ोनटेन में केंड्रा का विकास गर्व का स्रोत रहा है। अस्थायी कार्यकारी निदेशक डेव शॉर्ट का मानना है कि उनकी सफलता केवल खेल प्रतिभा से कहीं अधिक दर्शाती है। शॉर्ट उन्हें अनुकरणीय बताते हैं, जिनका सफर अनुशासन, दृढ़ता और लगन से बना है - ऐसे गुण जो अन्य छात्रों को दिखाते हैं कि जब प्रतिभा कड़ी मेहनत के साथ मिलती है तो क्या संभव है।
'हम केंड्रा और उसने जो हासिल किया है, उस पर और अधिक गर्व नहीं कर सकते। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर दक्षिण अफ्रीका का प्रदर्शन एक शानदार उपलब्धि है और कई वर्षों की कड़ी मेहनत, दृढ़ता और अटूट प्रतिबद्धता का शिखर है,' वह कहते हैं।
वह जोड़ते हैं: 'केंड्रा ने हमारे छात्रों को दिखाया है कि जब प्रतिभा अनुशासन, लगन और चुनौतियों का सामना करने की इच्छा के साथ मिलती है तो क्या संभव है। वह न केवल अपनी उपलब्धियों के कारण, बल्कि उस चरित्र के कारण भी एक उत्कृष्ट आदर्श हैं जो उसने अपने पूरे सफर में प्रदर्शित किया है।'
