नेयनीताल क्षेत्र के गांवों में चिंता की लहर दौड़ गई है, क्योंकि वह पानी जो लोगों के जीवन को बनाए रखना चाहिए, अब डर पैदा कर रहा है। जॉलीकोट और पांच से अधिक पड़ोसी गांवों में पीलिया और दस्त के मामलों में वृद्धि देखी जा रही है, जिससे आबादी में गंभीर चिंता पैदा हो गई है।
जानकारी के अनुसार, जॉलीकोट, गांजा और सरियाताल जैसे गांवों में सौ से अधिक लोग बीमार पड़ गए हैं। इन रोगियों में से कई को पहले नेयनीताल और हल्द्वानी के अस्पतालों में भेजा गया था, और फिर उन्हें बड़े चिकित्सा संस्थानों में स्थानांतरित कर दिया गया। कुछ मरीज बरेली और दिल्ली में इलाज करा रहे हैं।
उपचार के दौरान दो लोगों की मृत्यु हो गई। बीमारी फैलने के बाद, स्वास्थ्य विभाग की टीमों ने प्रभावित गांवों का दौरा किया, जहां जांच की जा रही है और लोगों की जांच के लिए शिविर आयोजित किए गए हैं। स्थानीय निवासी इस पूरे संकट का कारण दूषित पेयजल मानते हैं। स्थानीय निवासियों के अनुसार, शुरू में लोगों ने उल्टी, दस्त और कमजोरी की शिकायत की, जिसे उन्होंने सामान्य मौसमी अस्वस्थता समझा और स्थानीय स्तर पर उसका इलाज किया।
हालांकि, जब बीमारों की संख्या बढ़ने लगी और पीलिया के मामले सामने आए, तो चिंता बढ़ गई। धीरे-धीरे, अधिक गांवों में महामारी फैल गई। बीमारी ने बच्चों से लेकर बुजुर्गों तक सभी उम्र के लोगों को प्रभावित किया। गंभीर स्थिति वाले मरीजों को नेयनीताल और हल्द्वानी के अस्पतालों में भर्ती कराया गया, और कुछ को बेहतर इलाज के लिए बरेली और दिल्ली ले जाने की आवश्यकता पड़ी। दो मौतों की खबर आने के बाद, निवासियों के बीच डर बढ़ गया।
उपचार के दौरान 26 वर्षीय नीमा जोशी की मृत्यु की सूचना दी गई, साथ ही 16 वर्षीय किशोर जिना की भी मृत्यु दिल्ली के राम मनोहर लोहिया अस्पताल में हो गई। इन त्रासदियों के बाद, प्रभावित गांवों का माहौल बेहद तनावपूर्ण हो गया है। बीमारी से जूझ रहे लोगों के परिवार के सदस्य भी भय की स्थिति में हैं। निवासियों को डर है कि यदि बीमारी का मूल कारण जल्दी पता नहीं चला, तो स्थिति आने वाले दिनों में बिगड़ सकती है।
बीमारी के प्रकोप के बाद जल आपूर्ति प्रणाली के संबंध में सबसे गंभीर सवाल उठा। निवासियों का दावा है कि क्षेत्र के जल आपूर्ति जलाशय से जुड़े पानी के स्रोतों में दूषित पानी मिल गया है। स्थानीय निवासियों का अनुमान है कि नेयनीताल शहर की सीवेज प्रणाली से गंदा पानी किसी ऐसे जल स्रोत में मिल गया होगा जो बाद में पेयजल आपूर्ति प्रणाली के माध्यम से गांवों में आता है। हालांकि, यह अभी केवल ग्रामीण निवासियों द्वारा लगाए गए आरोप और अनुमान हैं। बीमारी का वास्तविक कारण और क्या दूषित पानी संक्रमण का स्रोत है, यह केवल वैज्ञानिक जांच के बाद ही पुष्टि की जा सकती है। फिलहाल, उस जल स्रोत को, जहां सीवेज के मिलने का संदेह था, जल आपूर्ति जलाशय से अलग कर दिया गया है।
स्थानीय निवासी कविता जोशी ने बताया कि बीमारी के मामलों में वृद्धि के बाद निवासियों के बीच डर का माहौल बन गया है। कई परिवार पानी के उपयोग के प्रति विशेष सावधानी बरत रहे हैं। निवासियों ने जोर देकर कहा कि यदि पीने के पानी का स्रोत सुरक्षित नहीं है, तो बीमारी से बचना मुश्किल होगा। ब्लॉक अध्यक्ष हरीश बिष्ट ने भी स्थिति को गंभीर बताया। प्रशासन और स्वास्थ्य विभाग के सामने मुख्य कार्य यह है कि वे संक्रमण का कारण पता लगाएं और इसे रोकें, क्योंकि क्षेत्र में बड़ी संख्या में लोग बीमार पड़ चुके हैं।
निवासी मांग कर रहे हैं कि केवल चिकित्सा शिविर आयोजित करने के बजाय, प्रभावित गांवों में लोगों के स्वास्थ्य की जांच के लिए हर घर का दौरा किया जाए। इसके अलावा, वे क्षेत्र के सभी जल स्रोतों और वितरण लाइनों से पानी के नमूने तुरंत विश्लेषण के लिए लेने पर जोर दे रहे हैं। निवासी यह भी चाहते हैं कि बीमार परिवारों की नियमित निगरानी की जाए ताकि लक्षणों के बिगड़ने पर उन्हें समय पर अस्पताल पहुंचाया जा सके। बच्चों और बुजुर्गों की स्थिति सबसे अधिक चिंताजनक है। बीमारी के बढ़ते खतरे को देखते हुए, प्रशासन ने निवारक उपाय किए हैं: जॉलीकोट, गांजा और सरियाताल क्षेत्रों में 10 स्कूलों और 5 आनबादी केंद्रों को एक सप्ताह के लिए बंद कर दिया गया है। प्रशासन का यह निर्णय बच्चों को संभावित संक्रमण के खतरे से बचाने के लिए एक महत्वपूर्ण कदम माना जाता है। हालांकि, स्कूलों को बंद करना अपने आप में बीमारी को खत्म नहीं करेगा; खतरा तब तक बना रहेगा जब तक कि संक्रमण का स्रोत निर्धारित नहीं हो जाता और जल आपूर्ति प्रणाली पूरी तरह से सुरक्षित नहीं हो जाती।