जिमी स्टोनहाउस के नेतृत्व में प्यूमास टीम ग्रिकुआस के खिलाफ क्यूरी कप फाइनल में खेलेगी। यह मैच शनिवार, 12 सितंबर को किम्बरली में होगा, जिसके बाद दोनों टीमें कल के सेमीफाइनल मैचों में पूरी तरह से अलग-अलग रास्तों से फाइनल में पहुंचीं।
चैंपियन टीम, जो खिताब का बचाव कर रही है, ने किम्बरली में उच्च स्तर का प्रदर्शन किया और युवा लायंस टीम को 52-12 से एक निर्णायक जीत हासिल की, जिसमें सात गोल किए गए। हालांकि लायंस ने संघर्ष किया, लेकिन वे ग्रिकुआस से मुकाबला करने में असमर्थ रहे, जिसकी टीम ने आक्रामक हमले के लिए आधार तैयार किया, जिसने उत्पन्न होने वाले अवसरों का बेरहमी से फायदा उठाया।
पीटर बर्ग की टीम पूरे टूर्नामेंट में बहुत मजबूत दिखी, जिसने लीग के पिछले छह मैचों में जीत के साथ तालिका में पहला स्थान हासिल किया। इस प्रभावशाली श्रृंखला ने ग्रिकुआस को फाइनल में घरेलू लाभ दिया, और उन्होंने निर्णायक क्षण में एक और शानदार खेल से अपनी स्थिति की पुष्टि की।
दूसरा सेमीफाइनल मैच, जो ब्लूमफोंटेन में खेला गया था, बिल्कुल अलग था। जिमी स्टोनहाउस, प्यूमास के कोच की अंतिम सीटी के बाद प्रतिक्रिया उनकी जीत के नाटक को स्पष्ट रूप से दर्शाती थी, जो चीताज़ पर 27-24 से मिली थी। अनुभवी कोच ने खुशी का ज़ोरदार उद्गार निकाला, और फिर जश्न मनाने के लिए मेज पर मुक्का मारा।
दस मिनट पहले, प्लेमेकर क्लाइंटन स्वारट ने संयम बनाए रखा और एक पेनल्टी गोल किया, जिससे प्यूमास 27-24 से आगे निकल गई। चीताज़ को कड़ी मेहनत करनी पड़ी क्योंकि उन्होंने दो शुरुआती टचडाउन करके और खेल पर नियंत्रण लेने की धमकी देकर एक आदर्श शुरुआत की थी।
हालांकि, स्टोनहाउस के लोगों ने तूफान का सामना किया और तनावपूर्ण मैच में जीत बनाए रखी, जिससे उन्हें क्यूरी कप फाइनल में जगह मिली। चीताज़ के कोच फ्रां स्टेइन के लिए हार विशेष रूप से दर्दनाक थी। उनकी टीम को पिछले सप्ताह नेल्सप्राइट में लीग के आखिरी मैच में प्यूमास से 52-26 से बुरी तरह हराया गया था, लेकिन उम्मीद थी कि फ्री स्टेटर्स प्लेऑफ में अपने घरेलू मैदान पर स्थिति बदल सकते हैं।
इसके बजाय, प्यूमास फाइनल में लौटेगी, जिसने 2022 में खिताब जीता था और 2023 में दूसरा स्थान प्राप्त किया था। अब वे किम्बरली में खिताब के रक्षक का सामना करेंगे, जहां ग्रिकुआस अपने घरेलू मैदान पर क्यूरी कप को बरकरार रखकर अपने प्रभुत्वशाली अभियान को समाप्त करने की कोशिश कर रहे हैं।