चोटों और करियर की चुनौतियों के बावजूद लुड डी यागर हर पल को महत्व देते हैं

लुड डी यागर, स्प्रिंगबोक टीम के खिलाड़ी, चोटों से जुड़ी कठिनाइयों पर काबू पाते हुए प्रसिद्धि के लिए लड़ना जारी रखे हुए हैं। भले ही उन्हें पहले ही स्प्रिंगबोक के दिग्गज के रूप में मान्यता मिल सकती थी, लेकिन यह लंबा खिलाड़ी अभी भी टीम में बने रहने की संभावना के लिए संघर्ष कर रहा है।

जब डी यागर ने 2014 में 21 साल की उम्र में स्प्रिंगबोक के लिए पदार्पण किया था, तो बहुत कम लोग कल्पना कर सकते थे कि 12 साल बाद उनके पास टेस्ट श्रृंखला में केवल 76 मैच होंगे। चोटों ने उनके करियर के लगभग दो पूरे साल छीन लिए; 2023 में उन्होंने केवल एक टेस्ट खेला, और 2024 में शून्य, जो किसी भी एथलीट के लिए एक कठिन परीक्षा थी।

फिर भी, वह स्प्रिंगबोक की दूसरी पंक्ति में लौट आए हैं और हर अवसर का उपयोग कर रहे हैं। डी यागर ने टिप्पणी की: 'यह स्पष्ट है कि मुझे एक सामान्य व्यक्ति की तुलना में अधिक चोटें लगीं। लेकिन यह मेरे सफर का हिस्सा है। आप इन असफलताओं से गुजरते हैं, और फिर मजबूत होकर लौटते हैं।'

उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कोई भी चोट, चाहे वह कितनी भी गंभीर या निराशाजनक क्यों न हो, यात्रा का हिस्सा है, और इसे इसी तरह देखना चाहिए। 2.05 मीटर की ऊंचाई और 125 किलोग्राम वजन के साथ, डी यागर का शारीरिक गठन ऐसे व्यक्ति जैसा नहीं दिखता जिसे दीर्घायु के लिए बनाया गया हो। उनका भारी शरीर हमेशा प्रभावशाली रहा है, लेकिन शायद कमजोर भी रहा है।

पूर्ण शारीरिक फिटनेस में लौटना कोई आसान काम नहीं है। उन्होंने स्वीकार किया: 'जब आप स्वाभाविक एथलीट नहीं होते हैं तो मैच के लिए फॉर्म प्राप्त करना मुश्किल होता है। मैं प्रशिक्षण में सर्वश्रेष्ठ नहीं हूं, और खेल में आवश्यक तीव्रता और उस चीज़ की बराबरी कुछ भी नहीं कर सकता।'

हालांकि, उनके करियर में सबसे बड़ी बाधा लिगामेंट, घुटने या कंधे की चोट नहीं थी। 2023 विश्व कप से ठीक पहले, डी यागर को पेरिकार्डाइटिस - वायरल संक्रमण के कारण हृदय के चारों ओर सूजन - हो गया था, और अचानक रग्बी उनके लिए अर्थहीन हो गया।

'अगले चार महीनों तक मैं कोई शारीरिक गतिविधि नहीं कर सका,' उन्होंने बताया। 'मैं पूरी तरह से थका हुआ महसूस कर रहा था - कुछ भी नहीं। पहले मैं सीढ़ियाँ चढ़ता था और हाँफ जाता था। दो महीने बाद बेहतर महसूस हुआ। और अंत में, आप फिर से मैदान पर होते हैं।'

इस अनुभव ने जीवन के प्रति उनके दृष्टिकोण को बदल दिया। उन्होंने स्वीकार किया: 'मैं अपने स्वास्थ्य को एक अधिकार मान रहा था। जब आपके दिल की समस्या होती है, तो यह वास्तव में चीजों को सही परिप्रेक्ष्य में रखता है।'

यह नया दृष्टिकोण स्प्रिंगबोक के साथ उनकी वापसी के साथ आया। उन्होंने कहा: 'हमारे लिए यह बहुत महत्वपूर्ण है, लेकिन यह सिर्फ एक खेल है। अब मैं खेल में बिताए गए हर पल का आनंद ले रहा हूं।'

33 साल की उम्र में, डी यागर इस तथ्य को स्वीकार करते हैं कि अगले साल ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का अंतिम अध्याय हो सकता है। वह युवावस्था में खुद को याद करते हुए हंसते भी हैं। 'मैं हमेशा पुराने लड़कों को देखता था और सोचता था: यह लड़का 33 साल की उम्र में अभी भी रग्बी क्यों खेल रहा है? और अब मैं समझता हूं कि ऐसा क्यों है। आपको अभी भी महसूस होता है कि आप यह कर सकते हैं।'

चोट से उबरने के बाद उनकी हालिया वापसी विशेष रूप से सुखद रही है, क्योंकि यह ग्रेटेस्ट रग्बी राइवलरी श्रृंखला के दौरान हुई थी। विश्व रग्बी में बहुत कम घटनाएं इतनी महत्वपूर्ण होती हैं जितनी स्प्रिंगबोक बनाम ऑल ब्लैक का मैच, और डी यागर अच्छी तरह समझते हैं कि इसका क्या मतलब है। 'ऑल ब्लैक्स के खिलाफ खेलना हमेशा शानदार होता है,' उन्होंने कहा। 'लेकिन यदि आप इतिहास, दांव, माहौल और प्रशंसकों को जोड़ दें, तो यह विशाल हो जाता है। मैं बस आभारी हूं कि मैं इतने बड़े रग्बी इवेंट का हिस्सा हूं।'

उनकी वापसी स्प्रिंगबोक्स के लिए महत्वपूर्ण होने का एक और कारण है। डी यागर और एबेन एत्जेबेट ने 43 मैचों में एक साथ खेलना शुरू किया, जो बोक के डिफेंस सेंटर में सबसे अनुभवी जोड़ों की सूची में दूसरे स्थान पर थे। केवल लीजेंडरी साझेदारी विक्टर माटफील्ड - बाकिस बोटा, जिसने 63 संयुक्त मैच खेले, उससे अधिक समय तक चली। हालांकि डी यागर का करियर अक्सर बाधित होता रहा है, वह पहले से ही सोच रहे हैं कि कौन उसका काम जारी रख सकता है। उन्होंने डिफेंस सेंटर में दो युवा खिलाड़ियों पर ध्यान दिया: शार्क्स के उत्कृष्ट खिलाड़ी एमिल वैन हेर्डेन, जो पूर्व स्प्रिंगबोक फ्रिट्ज़ वैन हेर्डेन के बेटे हैं, और बुल्स के युवा खिलाड़ी जेएफ वैन हेर्डेन।

डी यागर ने टिप्पणी की: 'एमिल की कार्य गति बहुत अच्छी है, वह मजबूत है और आउटलाइन चुनौती को अच्छी तरह से संभालता है। बुल्स से जेएफ वैन हेर्डेन भी आशाजनक है। ये दोनों मेरे लिए उभरते हुए हैं, अगर हम भविष्य में दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करने वाले सेंटर डिफेंडरों की बात करें।'

हालांकि, फिलहाल डी यागर टीम में बने हुए हैं। वह विरोधियों पर हावी होना, कड़ी मेहनत करना और टेस्ट श्रृंखला में अगले मैच की ओर बढ़ना जारी रखे हुए हैं।