ईथन हुकर को शनिवार को स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के बीच तीसरे टेस्ट मैच में मैच का खिलाड़ी नामित किया गया था। उन्होंने हवाई मुकाबले में प्रभुत्व प्रदर्शित किया, साथ ही विजयी मैच के दौरान शानदार रश और मजबूत टैकल भी किए।
रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता
विंग ईथन हुकर ने स्वीकार किया कि सोवेटो में एफएनबी स्टेडियम में तीसरे टेस्ट मैच से पहले दबाव बहुत अधिक था। दोनों टीमें समझती थीं कि इस खेल में हारने का मतलब श्रृंखला में बराबरी बनाए रखने के लिए फाइनल मैच में जीतना होगा।
न्यूजीलैंड द्वारा एलिस पार्क में पहले मैच में जीत हासिल करने और फिर विश्व चैंपियन द्वारा केप टाउन में स्कोर बराबर करने के बाद, सोवेटो में तीसरा मुकाबला पूरी श्रृंखला के लिए हमेशा महत्वपूर्ण रहा है।
स्टेडियम में लगभग 90,000 दर्शकों के सामने, बॉक्स निर्णायक क्षण में खुद को साबित करने में कामयाब रहे, खेल में वापसी की और ऑल ब्लैक्स को 29-24 से हराकर श्रृंखला में 2-1 की बढ़त ले ली। टीम ने जोर देकर कहा कि वे इस प्रतिद्वंद्विता में हार नहीं सकते।
मैच के खिलाड़ी के रूप में सम्मानित हुकर के लिए, इस मुकाबले के आसपास तनाव बहुत अधिक था। उन्होंने कहा: 'काफी दबाव था, खासकर पहले मैच के बाद जब हम हारे थे। हम जानते थे कि तीसरा मैच किसी भी टीम के लिए निर्णायक होगा।'
उन्होंने आगे कहा: 'हमने बस कहा कि हम इस खेल में अपनी पूरी ताकत झोंक देंगे। अगर हम जीतते हैं, तो हम जीतेंगे। अगर हम हारते हैं, तो हम हार जाएंगे। हम अगले सप्ताह फिर खेलेंगे। लेकिन, जैसा कि मैंने कहा, हमारे पास अभी भी अगला सप्ताह है। अभी भी एक मैच बाकी है, और हम अपना सारा ध्यान अगले सप्ताह पर केंद्रित करेंगे।'
जीत का स्प्रिंगबॉक्स के लिए विशेष महत्व था, क्योंकि टीम ने ऑल ब्लैक्स द्वारा दी गई चुनौती का जवाब दिया, जिन्होंने मैच की शुरुआत स्पष्ट दृढ़ संकल्प के साथ की और शुरुआती चरणों में खेल पर नियंत्रण हासिल करने की कोशिश की।
हुकर ने स्वीकार किया कि मेहमानों ने उन्हें शारीरिक और अथक लड़ाई दी, लेकिन यह अपेक्षित था। 'हम जानते थे कि न्यूजीलैंड आक्रामक रूप से उतरेगा। वे एक महान रग्बी राष्ट्र हैं, हम उनका बहुत सम्मान करते हैं, और उन्होंने निश्चित रूप से इसे प्रदर्शित किया। हम जानते थे कि यह 80 मिनट की शुद्ध लड़ाई होगी, और ऐसा ही हुआ।'
उन्होंने जोड़ा कि उनकी खेल योजना विरोधी पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय खुद पर अधिक ध्यान केंद्रित करने और टीम के लिए क्या उपयुक्त है, उस पर ध्यान देने की थी। 'बुनियादी बातों पर वापस आते हुए: हमारा स्थापित आक्रमण, हमारे टैकल, और मुझे लगता है कि हमने पूरे सप्ताह इस पर वास्तव में ध्यान दिया। मुझे लगता है कि यह दिखाई दिया।'
हुकर ने उल्लेख किया कि यह अनुभव अभूतपूर्व था, और वह संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा को लेकर उत्साहित हैं, क्योंकि यह उनकी पहली यात्रा वहां है। 'आज (शनिवार) पागलपन भरा था। सोवेटो में लगभग 90,000 लोग अद्भुत थे। उन लोगों का धन्यवाद जो आज आए, उन्होंने वास्तव में यह किया। आप अपने दस मीटर दूर के दोस्त से एक शब्द भी नहीं कह सकते, क्योंकि वह आपको सुन नहीं पाएगा।'
उन्होंने आगामी मैच का भी उल्लेख किया: 'अगले सप्ताह तटस्थ मैदान पर होगा, इसलिए यह थोड़ा 50/50 होगा। हालांकि, यह अमेरिका में मेरा पहला दौरा होगा, इसलिए यह शानदार होगा।'