टोरंटो विश्वविद्यालय, कनाडा में स्थित वैज्ञानिकों ने सबसे पुराने मानवीय प्रश्नों में से एक का उत्तर देने के लिए एक महत्वपूर्ण तत्व की पहचान की है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि जीवन से संतुष्टि का सच्चा प्रेरक बड़ी मात्रा में धन रखने या क्षणिक सुखों का पीछा करने में नहीं है, बल्कि स्वायत्तता में है।
यह निष्कर्ष शोधकर्ताओं जेसन डब्ल्यू. पेन और उलरिच शिममैक द्वारा अधिक से अधिक 1,200 व्यक्तियों की भावनाओं, मनोवैज्ञानिक आवश्यकताओं और व्यक्तिगत मूल्यांकन का विश्लेषण करने के बाद प्राप्त किया गया था।
उद्देश्यपूर्ण अस्तित्व की खोज लगभग 2,300 वर्षों से विचारकों को उलझा रही है, जो एपिक्यूरस तक जाती है, जिन्होंने पूर्ण जीवन के आवश्यक घटक के रूप में मित्रता को शामिल किया था। वर्तमान में, विज्ञान इस विषय को दो दृष्टिकोणों से देखता है: हेडोनिक दृष्टिकोण, जो आनंद और असुविधा से बचने पर केंद्रित है, और यूडेमोनिक दृष्टिकोण, जो सार्थक अनुभवों को महत्व देता है भले ही वे तत्काल खुशी उत्पन्न न करें।
इसका एक उदाहरण बीमार रिश्तेदार की देखभाल करना है; हालांकि यह थकाऊ और तनावपूर्ण हो सकता है, इस अनुभव का उन लोगों के लिए आंतरिक मूल्य होता है जो इसे जीते हैं।
इस गतिशीलता को समझने के लिए, मनोवैज्ञानिकों ने कनाडा और यूनाइटेड किंगडम दोनों में 18 से 80 वर्ष की आयु के 1,200 से अधिक वयस्कों के साथ साक्षात्कार किए। जांच ने तीन मौलिक मनोवैज्ञानिक आवश्यकताओं का मूल्यांकन किया: सार्थक संबंधों की उपस्थिति, क्षमता की भावना और अपने स्वयं के निर्णय लेने की स्वायत्तता की क्षमता।
निष्कर्षों से पता चला कि ये तीनों तत्व जीवन की समग्र संतुष्टि से संबंधित थे, हालांकि अलग-अलग तरीकों से। येल विश्वविद्यालय की संज्ञानात्मक वैज्ञानिक लॉरी सैंटोस ने तत्काल आनंद और व्यापक जीवन की गुणवत्ता के बीच अंतर स्पष्ट करने में मदद की, यह कहते हुए कि हालांकि उत्कृष्ट सेक्स और आइसक्रीम जैसी चीजें सुखद हैं, सच्ची खुशी दूसरों पर पड़ने वाले प्रभाव और एक समृद्ध जीवन के निर्माण से आती है।
भले ही कथित कल्याण के स्तर पर विचार किया जाए, जिन लोगों में स्वायत्तता की उच्च डिग्री थी, उन्होंने अपने जीवन से अधिक संतुष्टि की सूचना दी। टोरंटो विश्वविद्यालय के मनोवैज्ञानिक और शोधकर्ता तथा अध्ययन के लेखक पेन के अनुसार, स्वायत्तता एकमात्र मनोवैज्ञानिक आवश्यकता थी जिसने कुछ ऐसा योगदान दिया जिसे अकेले भावनाएं समझा नहीं सकती थीं।
अध्ययन एक महत्वपूर्ण चेतावनी प्रस्तुत करता है: प्रतिभागी पश्चिमी और अंग्रेजी बोलने वाली आबादी से थे, जिसका अर्थ है कि परिणामों को सांस्कृतिक रूप से अधिक विविध समूहों में मान्य करने की आवश्यकता है।
पेन के लिए, यह खोज कल्याण कार्यक्रमों के लिए भी एक चेतावनी के रूप में कार्य करती है। हालांकि हस्तक्षेप लोगों की भावनात्मक स्थिति में सुधार कर सकते हैं, उनके विकल्पों को सीमित करने से विपरीत प्रभाव पड़ सकता है। अंततः, संतुष्टि का कुछ हिस्सा यह जानने से कम आता है कि कोई पूर्व-निर्धारित निर्णय सही है, और अधिक अपनी पसंद का प्रयोग करने की स्वतंत्रता होने से आता है।