7 सितंबर को रेडिएशन थेरेपी जागरूकता दिवस मनाया जाता है, जिसका उद्देश्य इस विधि के महत्व के बारे में जागरूकता बढ़ाना है जो कैंसर से लड़ने के लिए एक महत्वपूर्ण साधन है। विकिरण चिकित्सा कैंसर का इलाज करने, लक्षणों को कम करने और दुनिया भर में लाखों लोगों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करने में सक्षम है।
यह विधि ऑन्कोलॉजिकल रोगों के उपचार के सबसे पुराने स्थापित तरीकों में से एक है और सर्जरी और कीमोथेरेपी के साथ आधुनिक ऑन्कोलॉजी में केंद्रीय भूमिका निभाती रहती है। इसका नैदानिक इतिहास 19वीं शताब्दी के अंत में एक्स-रे किरणों की खोज और विकिरण पर आधारित उपचार विधियों के शुरुआती विकास तक जाता है।
कैंसर के इलाज में इसकी पुरानी भूमिका के बावजूद, दुनिया भर में विकिरण चिकित्सा तक पहुंच अत्यधिक असमान बनी हुई है। दुनिया की अधिकांश आबादी निम्न और मध्यम आय वाले देशों में रहती है, लेकिन इन देशों को विकिरण चिकित्सा पर आवंटित वैश्विक संसाधनों का अनुपातहीन रूप से छोटा हिस्सा मिलता है। मिथरा गैलिबाफियन, महाक अस्पताल में रेडियोऑन्कोलॉजी विभाग की प्रमुख के अनुसार, ऐतिहासिक रूप से विकसित देशों ने विश्व की लगभग 85% आबादी का गठन किया था, लेकिन उनके पास केवल लगभग 35% विकिरण चिकित्सा सुविधाओं थीं, जो आवश्यक कैंसर देखभाल तक पहुंच में एक महत्वपूर्ण वैश्विक अंतर को उजागर करता है।
कुल मिलाकर, अनुमानों के अनुसार, अपने उपचार के किसी न किसी समय सभी कैंसर रोगियों में से लगभग आधे को विकिरण चिकित्सा की आवश्यकता होगी; कुछ अनुमान इस आंकड़े को कैंसर के प्रकार, चरण और चुनी गई उपचार रणनीति के आधार पर 50-60% की सीमा में रखते हैं।
विकिरण चिकित्सा बाल कैंसर के निदान, स्टेजिंग और उपचार योजना में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। ट्यूमर के स्थान और पैमाने को निर्धारित करने, आसपास के अंगों और ऊतकों के साथ इसके संबंध का आकलन करने और उपचार पर प्रतिक्रिया की निगरानी करने के लिए उन्नत मेडिकल इमेजिंग अक्सर आवश्यक होती है। नैदानिक संकेत होने पर, विकिरण चिकित्सा का उपयोग कैंसर कोशिकाओं को नष्ट करने और ट्यूमर को नियंत्रित या समाप्त करने के लिए किया जाता है।
हालांकि, बच्चों के संबंध में विकिरण चिकित्सा पर विशेष ध्यान देने की आवश्यकता होती है, क्योंकि बढ़ती और विकसित हो रही ऊतक विकिरण के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकते हैं, और बचे हुए लोग थेरेपी लेने के कई दशकों बाद जीवित रह सकते हैं। इस कारण से, पीडियाट्रिक रेडियोऑन्कोलॉजी उच्च सटीकता वाली उपचार विधियों पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रही है जो आवश्यक खुराक को सीधे ट्यूमर में पहुंचाती हैं, जबकि स्वस्थ अंगों पर प्रभाव को कम करती हैं।