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हाल ही में, मुद्रास्फीति की अवधि के दौरान बढ़ती लागत के कारण भारत में प्याज की कीमतें आबादी के बीच चिंता का विषय बन गई हैं। सदियों से, प्याज रसोई की मेज का एक अभिन्न अंग रहा है, जो किसी भी व्यंजन को स्वाद देता है, चाहे वह शाकाहारी हो या मांसाहारी, और आलू के साथ मिलकर चिकन के स्वाद को बढ़ाता है।

चूंकि प्याज का विषय पूरे देश में सक्रिय रूप से चर्चा में है, इसलिए उन देशों का अध्ययन किया गया जो इस उत्पाद के उपभोग में भारतीयों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। परिणाम अप्रत्याशित थे: लगभग 11 मिलियन आबादी वाला देश, ताजिकिस्तान, वैश्विक प्याज खपत में अग्रणी है। इस प्रकार, भारत में वर्तमान मूल्य वृद्धि के बावजूद, इस छोटे देश में प्याज के प्रति रुचि भारत की तुलना में अधिक है।

प्याज की महँगाई के कारणों और ताजिकिस्तान के निवासियों के आहार में इस सब्जी के महत्व के बारे में सवाल उठते हैं, साथ ही यह भी कि क्या भारत दुनिया में प्याज के सबसे बड़े प्रेमियों में से एक है।

हेल्गी लाइब्रेरी के आंकड़ों के अनुसार, 2021 में प्रति व्यक्ति प्याज की खपत के मामले में ताजिकिस्तान विश्व में पहले स्थान पर था। 160 देशों में, ताजिकिस्तान में प्रति व्यक्ति वार्षिक प्याज की खपत 56.8 किलोग्राम थी। दूसरे स्थान पर नाइजर 49.5 किलोग्राम की खपत के साथ था, और तीसरे स्थान पर कजाकिस्तान 43.0 किलोग्राम के साथ था। सूची में अन्य देशों में अल्बानिया (प्रति व्यक्ति 39.3 किलोग्राम), अल्जीरिया (प्रति व्यक्ति 36.0 किलोग्राम) और सेनेगल (प्रति व्यक्ति 31.1 किलोग्राम) शामिल हैं।

भारत में, 2021 में प्रति व्यक्ति प्याज की खपत 16.3 किलोग्राम थी, और देश 156 देशों में 30वें स्थान पर था। इसका मतलब है कि हालांकि भारतीय प्याज के बड़े प्रेमी हो सकते हैं, कई देश प्रति व्यक्ति खपत में उनसे आगे हैं। यह दिलचस्प है कि ताजिकिस्तान में प्रति व्यक्ति प्याज की खपत भारत की तुलना में लगभग 3.7 गुना अधिक थी; यदि भारत में एक व्यक्ति औसतन प्रति वर्ष 16.3 किलोग्राम प्याज का उपभोग करता था, तो ताजिकिस्तान में यह राशि लगभग 60 किलोग्राम तक पहुंच जाती थी।

इस प्रकार, प्याज न केवल भारतीय व्यंजनों का सितारा है, बल्कि कुछ मध्य एशियाई देशों की भोजन संस्कृति में इसकी बहुत मजबूत उपस्थिति भी है।

ताजिकिस्तान की पाक परंपराओं को देखते हुए यह स्पष्ट हो जाता है कि प्याज का उपयोग केवल तड़का बनाने के लिए नहीं किया जाता है। यह कई पारंपरिक व्यंजनों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। विशेष रूप से, मध्य एशियाई व्यंजन 'पलाव' में, प्याज चावल, मांस और गाजर के साथ उपयोग किया जाता है। प्याज का उपयोग कई सूपों, रगौ, सॉस, ब्रेड और मांस व्यंजनों में प्रचुर मात्रा में किया जाता है। चूंकि देश में चावल और अन्य अनाज आयात किए जाते हैं और महंगे होते हैं, इसलिए लोग भोजन के स्वाद और आयतन को बेहतर बनाने के लिए अधिक प्याज का उपयोग करते हैं।

देश की आबादी को देखते हुए, प्रत्येक ताजिक नागरिक प्रतिदिन औसतन एक मध्यम या बड़ा प्याज का सेवन करता है। प्याज के साथ ऐतिहासिक संबंध 7000 साल पुराना है, क्योंकि प्याज प्राचीनतम सांस्कृतिक फसलों में से एक है, जिसकी खेती कम से कम 7000 वर्षों से की जा रही है। माना जाता है कि इसकी उत्पत्ति उस क्षेत्र से हुई है जहां आज ताजिकिस्तान स्थित है। इसलिए, ताजिक लोगों का प्याज के प्रति लगाव उनकी भूमि और बहुसदरी विरासत से गहराई से जुड़ा हुआ है।

पहाड़ों से घिरे जटिल जलवायु परिस्थितियों में, प्याज किसानों के लिए एक अनिवार्य और टिकाऊ फसल साबित हुआ है। इसे बिना खराब हुए लंबे समय तक संग्रहीत किया जा सकता है और आसानी से परिवहन किया जा सकता है। यह साल भर इसकी उपलब्धता सुनिश्चित करता है, साथ ही भोजन के स्वाद और रंग को बनाए रखने के लिए इसे आवश्यक भी बनाता है।

ताजिकिस्तान में प्याज के प्रति यह रुचि कम नहीं हो रही है; हाल के वर्षों में इसकी खेती और उत्पादन में तेजी देखी गई है। केवल ताजिकिस्तान के याहुन क्षेत्र में दो वर्षों में कृषि क्षेत्र में 1100 हेक्टेयर से अधिक का विस्तार किया गया है, जिसके परिणामस्वरूप 222,000 टन तक का उत्पादन हुआ है। यह स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करता है कि इस मध्य एशियाई देश में भोजन, संस्कृति और जलवायु के बीच अनूठा संबंध बना रहेगा।

यदि हम पूरी दुनिया को देखें, तो 2021 में प्रति व्यक्ति औसत प्याज की खपत 12.1 किलोग्राम थी। इस आंकड़े की तुलना में, भारत का आंकड़ा (16.3 किलोग्राम) वैश्विक औसत से अधिक है, हालांकि ताजिकिस्तान का आंकड़ा इस औसत से काफी अधिक है, जो लगभग पांच गुना है। कुल प्याज की खपत और प्रति व्यक्ति खपत के बीच अंतर करना महत्वपूर्ण है। बड़ी आबादी और बड़े उत्पादन के कारण, भारत में प्याज की कुल मांग बहुत अधिक है, लेकिन जब बात आती है कि औसतन एक व्यक्ति कितना प्याज खाता है, तो 2021 में भारत विश्व में पहले स्थान पर नहीं था, बल्कि 30वें स्थान पर था।