प्रोटियस टीम के बैटर, कॉनर एस्टर्ह्युसेन ने शुक्रवार को नामीबिया के खिलाफ टी20आई प्रारूप में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 88 रन बनाए। इस सफलता ने प्रोटियस को रविवार को जिम्बाब्वे के खिलाफ होने वाली तीन मैचों की श्रृंखला के फाइनल में जगह बनाने में मदद की।
एस्टर्ह्युसेन का मानना है कि नामीबिया पर प्रोटियस की करीबी जीत ने टीम को रविवार को टी20आई तीन मैचों की श्रृंखला के फाइनल से पहले एक महत्वपूर्ण बढ़ावा दिया है, और इसने विभिन्न भूमिकाओं के अनुकूलन के महत्व पर भी प्रकाश डाला है।
उन्होंने नामीबिया के खिलाफ 11 रनों के अंतर से मिली जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो नामीबिया में क्रिकेट मैदान पर हासिल की गई थी। एस्टर्ह्युसेन ने केवल 40 गेंदों पर 88 रन बनाए, जिसमें लुआन-ड्रे पेट्रोरियस के साथ 156 रनों की रिकॉर्ड साझेदारी में भाग लिया।
22 वर्षीय खिलाड़ी को पारी की शुरुआत में मैदान पर उतरने का मौका मिला और उन्होंने इस अवसर का अधिकतम लाभ उठाया, हालांकि उन्होंने जोर देकर कहा कि वह टीम में किसी भी स्थिति में खेलने में सहज महसूस करते हैं। मैच के बाद एस्टर्ह्युसेन ने कहा: 'मुझे नहीं पता कि क्या मैं शुरुआत में थोड़ा अधिक सहज महसूस करता हूं। मैंने यह काफी किया है। मुझे लगता है कि मैंने अपने टी20 करियर में लगभग हर जगह पहले से सातवें स्थान तक खेला है।' उन्होंने आगे कहा कि वह अपनी बहुमुखी प्रतिभा पर गर्व करते हैं और वहां खेलने के लिए तैयार हैं जहां कोचिंग स्टाफ या टीम की आवश्यकता हो।
एस्टर्ह्युसेन और पेट्रोरियस की साझेदारी ने दक्षिण अफ्रीका को पावरप्ले में बिना कोई विकेट खोए 70 रन बनाकर एक आदर्श शुरुआत दी। नतीजतन, दक्षिण अफ्रीका ने 228/4 रन बनाए, लेकिन नामीबिया ने 11 रनों से हारकर भी कड़ी प्रतिस्पर्धा पेश की।
हालांकि पेट्रोरियस पहले टी20आई शतक बनाने में सफल रहे, एस्टर्ह्युसेन के 88 रन दक्षिण अफ्रीका के लिए इस प्रारूप में उनका उच्चतम स्कोर थे। दोनों खिलाड़ियों ने एक दूसरे के पूरक रूप से अच्छा काम किया, और एस्टर्ह्युसेन ने उल्लेख किया कि उनके विपरीत स्वभाव ने गति बनाए रखने में मदद की। उन्होंने बताया कि लुआन-ड्रे के साथ खेलते समय, जो 'अत्यधिक केंद्रित है और हमेशा प्रतिद्वंद्वी की तलाश करता है', वह खुद कभी-कभी 'थोड़ा घबराया हुआ होता है, इसलिए मैं बस अपने एक दोस्त के साथ मज़ाक, दोस्ताना बातचीत और हंसी ढूंढता हूं जिसके साथ मैं खेलता हूं। इस तरह हम एक दूसरे को बहुत प्रेरित करते हैं'।
एस्टर्ह्युसेन ने स्वीकार किया कि अच्छे मैदान पर इतने बड़े स्कोर का बचाव करना हमेशा एक कठिन कार्य होगा। उन्होंने गेंदबाजी के मामले में भी खेल पर टिप्पणी की, यह कहते हुए कि यह 'बस नुकसान का प्रबंधन' था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अच्छी पिच की स्थिति को देखते हुए प्रतिद्वंद्वी को लक्ष्य स्कोर से नीचे रखना एक बड़ा प्रयास था।
इस जीत ने प्रोटियस को रविवार को जिम्बाब्वे के खिलाफ फाइनल में पहुंचाया, जहां एस्टर्ह्युसेन एक कहीं अधिक कठिन मुकाबले की उम्मीद कर रहे हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि चूंकि ट्रॉफी दांव पर है, यह जीतने का एक शानदार अवसर है। उन्होंने जिम्बाब्वे की टीम की ताकत और बढ़त हासिल करने के लिए सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में रहने की आवश्यकता को भी स्वीकार किया।
इसके बाद ओडीआई श्रृंखला प्रोटियस के युवा खिलाड़ियों को अगले साल होने वाले क्रिकेट विश्व कप से पहले 50 ओवर के प्रारूप में मूल्यवान अनुभव प्राप्त करने का एक और मौका देगी। जब उनसे पूछा गया कि वे प्रारूप परिवर्तन में सबसे ज्यादा किस चीज का इंतजार कर रहे हैं, तो एस्टर्ह्युसेन ने जवाब दिया कि खेलना थोड़ा अधिक समय मिलना शानदार होगा। उन्होंने आगे कहा कि चूंकि वे शायद ही कभी ओडीआई या 50 ओवर का क्रिकेट खेलते हैं, यह उनकी मातृभूमि में आगामी विश्व कप की ओर एक शानदार कदम होगा और 50 ओवर के प्रारूप में खेलने का एक शानदार समय होगा। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'और हम में से कुछ युवाओं के लिए, जब अन्य लड़के यहां नहीं होते हैं, तो मुझे लगता है कि यह एक अद्भुत समय होगा'।