असम में जंगली प्रकृति में सबसे छोटी सूअर प्रजाति को वापस लाने का कार्यक्रम सफलतापूर्वक लागू किया जा रहा है

लगभग तीन दशक पहले, असम के मानस के मैदानी इलाकों से छह छोटे पिग्मी सूअर निकाले गए थे। ऐसा एक महत्वपूर्ण कारण था: यह प्रजाति विलुप्त होने की कगार पर थी, और वन्यजीव संरक्षण विशेषज्ञों को डर था कि बचे हुए कुछ जानवरों को जंगली प्रकृति में छोड़ने से वे पूरी तरह से खो जाएंगे।

इस प्रकार, 1996 में, प्रजनन कार्यक्रम शुरू करने के लिए मानस राष्ट्रीय उद्यान के कुरीबीएल मैदानों में छह पिग्मी सूअर पकड़े गए थे। इस साल जून में उनके वंशज घर लौटे: कैद में पाले गए पंद्रह सूअर - नौ मादा और छह नर - को उसी कुरीबीएल मैदानों में छोड़ा गया। पिछले नौ वर्षों में इस क्षेत्र में इस प्रजाति के कोई पुष्ट लक्षण दर्ज नहीं किए गए हैं।

वन्यजीव संरक्षण कार्यकर्ताओं के लिए, जिन्होंने दशकों तक जानवर को खाई के किनारे से बचाने की कोशिश की, यह रिलीज एक पूर्ण चक्र समापन का क्षण था: छह जानवरों को कभी इन मैदानों से प्रजाति को बचाने के लिए निकाला गया था, और आज उनके वंशज जंगली आबादी को बहाल करने के लिए लौट रहे हैं।

छह 194 में बदल गए

जून में जारी कार्यक्रम पिग्मी सूअर संरक्षण कार्यक्रम (PHCP) के हिस्से के रूप में किया गया था, जो असम में उपयुक्त आवासों में पिग्मी सूअर के प्रजनन और उन्हें वापस लाने का काम करता है। 2020 से, मानस में छह समूह छोड़े गए हैं। नवीनतम पंद्रह व्यक्तियों को मिलाकर, राष्ट्रीय उद्यान में छोड़ी गई कुल संख्या 78 तक पहुंच गई है। पूरे असम में, कार्यक्रम ने पहले ही 194 पिग्मी सूअर पैदा किए और उन्हें फिर से स्थापित किया है।

यह आंकड़ा उस जानवर के लिए विशेष महत्व रखता है जिसे कभी विलुप्त होने के खतरे में माना जाता था। पिग्मी सूअर बीसवीं शताब्दी में अपने ऐतिहासिक निवास स्थान के एक बड़े हिस्से से गायब हो गया था, और इससे पहले कि जीवित आबादी फिर से खोजी गई, यह माना जाता था कि यह पूरी तरह से विलुप्त हो गया है। कैद में प्रजनन कार्यक्रम ने प्रजाति को जीवित रहने का मौका दिया। अगला कार्य कहीं अधिक कठिन है: इन जानवरों को जंगली प्रकृति में जीवित रहने, प्रजनन करने और आत्मनिर्भर आबादी बनाने में मदद करना।

हालांकि, उत्साहजनक संकेत दिखाई दे रहे हैं। वन्यजीव संरक्षण कार्यक्रम की शुरुआत से पहली बार, जंगली पिग्मी सूअर कैद में रहने वाले जानवरों की संख्या से अधिक हो सकते हैं। यह एक महत्वपूर्ण मोड़ है, क्योंकि जब नई पीढ़ियां उस वातावरण में जीवित रहना और प्रजनन करना शुरू करती हैं जिसमें वे विकसित हुईं, तो प्रजाति वास्तव में ठीक हो सकती है।

यह छोटा सूअर क्यों महत्वपूर्ण है

पिग्मी सूअर को देखना आसान नहीं है। पोर्कुला साल्वानिया, भारत का एकमात्र स्थानिक जंगली सूअर, दुनिया के सबसे दुर्लभ स्तनधारियों में से एक है। इसका अस्तित्व एक विशिष्ट परिदृश्य से निकटता से जुड़ा हुआ है - हिमालय की तलहटी के ऊंचे जलोढ़ घास के मैदान। ये घास के मैदान पिग्मी सूअर का घर हैं, जो इसे छिपने, भोजन करने, घोंसले बनाने और युवा को पालने के लिए जगह प्रदान करते हैं। वे नाजुक पारिस्थितिक तंत्र भी प्रस्तुत करते हैं।

आवास का नुकसान, आक्रामक पौधे और मानवजनित प्रभाव ने इन घास के मैदानों में से कई को बदल दिया है। जैसे-जैसे वे सिकुड़ते या बदलते हैं, पिग्मी सूअर जैसे जानवर जीवित रहने के लिए आवश्यक स्थितियों को खो देते हैं। यही वह बात है जो जानवर को उसके छोटे आकार से कहीं अधिक मूल्यवान बनाती है। वन्यजीव संरक्षण कार्यकर्ता पिग्मी सूअर को उच्च घास के मैदानों के लिए एक फ्लैगशिप प्रजाति मानते हैं। यदि ये सूअर जीवित रह सकते हैं और प्रजनन कर सकते हैं, तो यह एक मजबूत संकेतक है कि पर्यावरण की रक्षा और बहाली की जा रही है। इस प्रकार, पिग्मी सूअर को बचाना उन घास के मैदानों की रक्षा करना भी है जिन पर यह निर्भर करता है। और केवल जानवरों की संख्या बढ़ाना समस्या का केवल एक हिस्सा हल करता है; प्रत्येक रिलीज के लिए दूसरी तरफ उपयुक्त आवास की आवश्यकता होती है।

क्या पिग्मी सूअर भारत के अन्य हिस्सों में लौट सकते हैं?

फिलहाल, पिग्मी सूअर की बहाली के इतिहास का अधिकांश भाग असम में केंद्रित है। अगला अध्याय प्रजाति को इसके पुराने क्षेत्र में आगे ले जा सकता है। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने पिग्मी सूअर को अपने प्रजाति पुनर्स्थापन कार्यक्रम में शामिल किया है, और भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) संरक्षण परियोजना के लिए अधिकृत निकाय के रूप में कार्य करता है। लक्ष्य मौजूदा आबादी को मजबूत करना, घास के मैदान के आवासों में सुधार करना और पिग्मी सूअर को उन स्थानों पर लौटने की संभावना का अध्ययन करना है जहां वे पहले रहते थे।

विचार किए जा रहे संभावित आवासों में पश्चिम बंगाल में जलदापारा और उत्तर प्रदेश में उपयुक्त क्षेत्र शामिल हैं। इससे पहले कि कोई जानवर छोड़ा जाए, वैज्ञानिकों को इन परिदृश्यों का सावधानीपूर्वक अध्ययन करने की आवश्यकता है। उन्हें यह समझना होगा कि क्या पर्याप्त उपयुक्त घास के मैदान बचे हैं, क्या खतरे मौजूद हैं, और क्या एक नई आबादी वहां लंबे समय तक जीवित रह सकती है। भारतीय वन्यजीव संस्थान ने पहले ही सरकार की वन्यजीव समिति के साथ प्रजाति की वर्तमान स्थिति, कैद में प्रजनन और संरक्षण कार्य के बारे में जानकारी साझा की है। समिति ने पिग्मी सूअर के पूरे ऐतिहासिक क्षेत्र में वैज्ञानिक मूल्यांकन करने की सिफारिश की है। सरल शब्दों में, प्रश्न 'क्या हम इस प्रजाति को बचा सकते हैं?' से बदलकर 'क्या हम इसे उन अधिक स्थानों पर लौटने में मदद कर सकते हैं जहां यह कभी रहता था?' हो गया है।

यात्रा जारी है

मानस में काम जारी है। अगले पांच वर्षों में, PHCP राष्ट्रीय उद्यान में लगभग 80 अतिरिक्त पिग्मी सूअर छोड़ने की योजना बना रहा है। इसका दीर्घकालिक लक्ष्य 2040 तक लगभग 300 जानवरों की एक जंगली आबादी बनाने में मदद करना है। यह पहल असम वन विभाग, डुररेल वन्यजीव संरक्षण फाउंडेशन, IUCN SSC जंगली सूअर विशेषज्ञ समूह और Aaranyak और Ecosystems-India संगठनों को एक साथ लाती है।

सभी संगठनों, प्रजनन केंद्रों और वैज्ञानिक योजना के लिए, यह कहानी एक आश्चर्यजनक रूप से सरल तथ्य में सिमट जाती है। 1996 में, वन्यजीव संरक्षण कार्यकर्ताओं ने बहुत कम बचे हुए व्यक्तियों के साथ प्रजाति देखी और फैसला किया कि उसे बचाने के लिए अभी भी समय है। उन्होंने छह से शुरुआत की। तीन दशक बाद, पाले गए और छोड़े गए पिग्मी सूअरों की संख्या 194 तक पहुंच गई है, और पहले जानवरों के वंशज फिर से कुरीबीएल में घूम रहे हैं। उनका भविष्य अब घास के मैदानों पर निर्भर करता है। यदि ये परिदृश्य इतने स्वस्थ बने रहते हैं कि पिग्मी सूअर भोजन कर सकें, छिप सकें और संतान पैदा कर सकें, तो वह प्रजाति जो कभी विलुप्त होने के कगार पर थी, वह फिर से अपने मूल जंगली स्थानों का एक परिचित हिस्सा बन सकती है।