ब्राज़ील में विकसित फ्लेक्स तकनीक यह अनुमति देती है कि वर्तमान में अधिकांश वाहन गैसोलीन, इथेनॉल या दोनों के संयोजन का उपयोग करें। इस प्रणाली को देश में 2003 में व्यावसायिक रूप से लॉन्च किया गया था।
शुरुआत में, इस तकनीक का निर्माण 1990 के दशक के दौरान आपूर्ति संकटों और उत्पाद की कीमतों में उतार-चढ़ाव से प्रेरित उपभोक्ता की शराब के प्रति अविश्वास का जवाब देने के रूप में काम किया।
चालक को पंप पर सबसे किफायती ईंधन चुनने की स्वतंत्रता प्रदान करके, इस प्रणाली ने तेजी से लोकप्रिय स्वीकृति प्राप्त की। अपने लॉन्च के दो दशकों से अधिक समय बाद, ऑटोमोटिव उद्योग फ्लेक्स इंजन को इलेक्ट्रिक कारों के समानांतर प्रदूषण उत्सर्जन को कम करने के विकल्प के रूप में देखता है।
पहले, विकल्प सीमित थे: ड्राइवर को विशेष रूप से गैसोलीन के लिए डिज़ाइन की गई कार खरीदनी पड़ती थी या इथेनॉल हाइड्रेटेड के लिए दूसरी। 90 के दशक में अल्कोहल से चलने वाले वाहनों में विश्वसनीयता खोने के कारण, कुछ ड्राइवरों ने टैंक में स्वयं ईंधन मिलाना शुरू कर दिया, जिसे 'रैबो डी गैलो' मिश्रण कहा जाता है, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर वर्कशॉप में यांत्रिक समस्याएं होती थीं।
इसी कठिनाई की स्थिति में इंजीनियरिंग ने एक अवसर की पहचान की: एक ऐसा इंजन विकसित करना जो बिना किसी क्षति के किसी भी अनुपात में अल्कोहल और गैसोलीन पर काम कर सके।
इंस्टीट्यूट माउआ डी टेक्नोलॉजी में इंजन और वाहन विभाग के प्रभारी प्रोफेसर रेनाटो रोमियो ने उल्लेख किया कि पहले एक कार्यक्रम, प्रोअलकूल, था जो गिरावट में था। उन्होंने कहा कि फ्लेक्स कारों के उदय ने इस कार्यक्रम को पुनर्जीवित करने की अनुमति दी, जिससे पंपों पर इथेनॉल का रखरखाव सुनिश्चित हुआ।
हालांकि द्वि-ईंधन वाली कार का विचार संयुक्त राज्य अमेरिका में पहले से मौजूद था, जहां वे मिश्रण की निगरानी के लिए एक परिष्कृत और महंगी टैंक सेंसर का उपयोग करते थे, लेकिन ब्राज़ीलियाई इंजीनियरों ने अधिक सुलभ दृष्टिकोण अपनाया। उन्होंने टैंक सेंसर को छोड़ दिया और लैम्डा प्रोब का उपयोग किया, जो पहले से ही वाहनों में मौजूद एक काफी सस्ता हिस्सा है।
एग्जॉस्ट सिस्टम में स्थित, लैम्डा प्रोब एक इलेक्ट्रॉनिक डिटेक्टर के रूप में कार्य करता है। टैंक की सामग्री का विश्लेषण करने के बजाय, यह दहन से निकलने वाले धुएं की जांच करता है जो एग्जॉस्ट से बाहर निकलता है। मैग्नेटिक मैरेली या बॉश द्वारा विकसित प्रणालियों जैसे एम्बेडेड सॉफ्टवेयर इन डेटा की वास्तविक समय में व्याख्या करता है। इथेनॉल और गैसोलीन के दहन की संरचना का पता लगाने पर, प्रणाली इंजन के संचालन में स्वचालित समायोजन करती है।
तकनीकी समाधान स्थापित होने के साथ, निर्माताओं ने बाजार में नवाचार पेश करने के लिए प्रतिस्पर्धा शुरू की। वोक्सवैगन ने मार्च 2003 में गोल 1.6 टोटल फ्लेक्स प्रस्तुत करके लॉन्च का नेतृत्व किया। बाद में, फिएट और शेवरले ने क्रमशः पेलियो 1.3 और कॉर्सा 1.8 के साथ समान तकनीक का उपयोग किया, जिससे ब्राज़ील में फ्लेक्स कारों के युग की शुरुआत हुई।
फ्लेक्स वाहन का एक महत्वपूर्ण लाभ पंपों पर शुद्ध इथेनॉल उपलब्ध कराने की क्षमता है। इंजीनियर रेनाटो रोमियो के अनुसार, ब्राज़ीलियाई अंतर न केवल फ्लेक्स तकनीक में है, बल्कि पंपों पर हाइड्रेटेड इथेनॉल की पेशकश में भी है, जो अन्य देशों में नहीं है।
फ्लेक्स इंजन के कार्यान्वयन के लिए इंजीनियरों को कारों की दीर्घायु बढ़ाने और उपयोग को आसान बनाने के लिए व्यावहारिक मुद्दों को हल करने की आवश्यकता थी। पहली बाधा सामग्रियों का प्रतिरोध था, क्योंकि इथेनॉल सामान्य धातुओं में संक्षारण पैदा करता है। इसलिए, निर्माताओं ने इंजनों के निर्माण में अधिक मजबूत घटकों का उपयोग करना शुरू कर दिया।
दूसरी समस्या कोल्ड स्टार्ट सिस्टम थी, जो आवश्यक था क्योंकि इथेनॉल को गैसोलीन की तुलना में जलने के लिए अधिक गर्मी की आवश्यकता होती है। फ्लेक्स कारें ठंडे दिनों में इग्निशन में सहायता के लिए बोनट के नीचे एक छोटे गैसोलीन जलाशय से थोड़ी मात्रा में ईंधन इंजेक्ट करने के लिए सुसज्जित थीं। इंजीनियरिंग की प्रगति के साथ, ऐसे सिस्टम बनाए गए जो जलने से पहले ईंधन को गर्म करते हैं या इसे सीधे इंजन में उच्च दबाव पर इंजेक्ट करते हैं, जिससे इस सहायता की आवश्यकता समाप्त हो जाती है।
वर्तमान में, फ्लेक्स तकनीक इलेक्ट्रिक वाहनों के साथ ऊर्जा संक्रमण आंदोलन में एकीकृत है, जिसकी शुरुआत फ्लेक्स हाइब्रिड कारों से होती है, जो इलेक्ट्रिक और आंतरिक दहन इंजन को जोड़ती हैं। इन मॉडलों में, बैटरी कम ऊर्जा मांग के क्षणों में सहायता करती है, जबकि इथेनॉल इंजन तब कार्यभार संभालता है जब अधिक शक्ति या स्वायत्तता की आवश्यकता होती है, जिसके परिणामस्वरूप कुशल और कम प्रदूषण वाले वाहन होते हैं।
अगला चरण इथेनॉल को बिजली में परिवर्तित करना है। ब्राज़ीलियाई शोधकर्ताओं ने माइक्रो-रीफॉर्मर विकसित किया है, एक घटक जो टैंक से इथेनॉल निकालता है और इसे वाहन के भीतर हाइड्रोजन गैस में परिवर्तित करता है। यह हाइड्रोजन फिर एक रासायनिक प्रतिक्रिया से गुजरता है जो बैटरी को चार्ज करने और कार को चलाने के लिए विद्युत ऊर्जा उत्पन्न करता है, जिससे चालक इथेनॉल से ईंधन भर सकता है और एक इलेक्ट्रिक वाहन चला सकता है।
माउआ इंस्टीट्यूट के प्रोफेसर मानते हैं कि बैटरी इलेक्ट्रिक वाहन भविष्य का प्रतिनिधित्व करते हैं, लेकिन वे बैटरी वाहनों द्वारा बड़े पैमाने पर अनुप्रयोग तक पहुंचने तक उपयोग के लिए एक व्यवहार्य स्रोत के रूप में इथेनॉल के महत्व को भी स्वीकार करते हैं।