जीवाश्म विज्ञानी और भौतिकविदों ने दुनिया के सबसे बड़े दर्ज किए गए टायरानोसॉरस की संभावित मृत्यु के कारण से संबंधित सुराग खोजे हैं। स्कॉट्टी के रूप में जाना जाने वाला यह जीवाश्म, जो 66 मिलियन वर्षों से संरक्षित है, में एक पसली का फ्रैक्चर था, जो संभवतः दूसरे डायनासोर से टकराने के बाद हुआ था।
इस क्षति ने एक और दुर्लभ खोज को उजागर किया: हड्डी में संरक्षित खनिजकृत रक्त वाहिकाओं का एक नेटवर्क। इस संरचना की पहचान इमेजिंग विधियों का उपयोग करके की गई थी, जिसने बिना जीवाश्म को नुकसान पहुंचाए अध्ययन करने की अनुमति दी।
स्कॉट्टी, जिसकी जांघ तक की ऊंचाई लगभग 4 मीटर, लंबाई में 13 मीटर से अधिक और वजन लगभग 8.8 टन था, ज्ञात सबसे बड़ा टी. रेक्स है। कई अन्य नमूनों की तरह, इस प्रजाति के जानवर नर थे या मादा, यह निश्चित रूप से निर्धारित करना असंभव था।
हालांकि, आकार इस नमूने की सबसे आश्चर्यजनक विशेषता नहीं है। टूटी हुई पसली पर शोधकर्ताओं ने खनिजकृत रक्त वाहिकाओं का एक व्यापक नेटवर्क पाया। लाखों वर्षों तक नरम ऊतकों का संरक्षण पैलियोन्टोलॉजी में अत्यंत दुर्लभ है।
संरक्षण जानवरों के साथ हो सकने वाली घटनाओं को पुनर्निर्मित करने में भी मदद करता है। पसली टूटने के बाद, क्षति वाले क्षेत्र पर लौह से भरपूर रक्त जमा हो गया। जीव ने उपचार प्रक्रिया को तेज करने के लिए छोटी रक्त वाहिकाएं बनाकर प्रतिक्रिया दी।
जैसा कि रेजिना विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी मॉरिसियो बर्बी ने उल्लेख किया, यह लॉटरी जीतने जैसा है: स्कॉट्टी की पसली में खनिजकृत रक्त वाहिकाओं का एक व्यापक नेटवर्क है, जो पहले किसी भी जीवाश्म में नहीं देखा गया था।
फ्रैक्चर इंगित करता है कि स्कॉट्टी को दूसरे डायनासोर के साथ लड़ाई के दौरान चोट लगी होगी। फिर भी, उपचार की प्रतिक्रिया अपर्याप्त थी। जानवर जल्द ही एक खारे दलदल में मर गया, जहां पर्यावरण की स्थिति ने विघटन की प्रक्रिया को धीमा कर दिया।
संयुक्त राज्य अमेरिका की नेशनल लैबोरेटरी ऑफ ऑक-रिज के शोधकर्ताओं ने पसली का अध्ययन करने के लिए न्यूट्रॉन इमेजिंग को अन्य तरीकों के साथ जोड़ा। इस विधि ने सिंक्रोट्रॉन विकिरण का उपयोग करके पहले किए गए निष्कर्षों की पुष्टि करने में भी मदद की।
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रेजिना विश्वविद्यालय की भौतिक विज्ञानी मार्सेला बर्ग ने समझाया: 'न्यूट्रॉन न केवल इस बात की पुष्टि करते हैं जो हमने सिंक्रोट्रॉन विकिरण विधियों का उपयोग करके पाया था, जिससे स्कॉट्टी की पसली पर रक्त वाहिकाओं की खोज हुई।' उन्होंने आगे कहा: 'वे जीवाश्म में नरम ऊतकों के संरक्षण पर हमारे वर्तमान शोध के लिए भी एक अत्यंत मूल्यवान अतिरिक्त साबित हुए हैं।'
स्कॉट्टी का मामला प्रदर्शित करता है कि हड्डी में दर्ज चोट कैसे 66 मिलियन साल पहले रहने वाले जानवर के अंतिम क्षणों के बारे में सुराग संरक्षित कर सकती है। गैर-विनाशकारी इमेजिंग विधियों के माध्यम से, शोधकर्ता अब इन संरचनाओं का अध्ययन कर सकते हैं, जिससे जीवाश्म को खतरा नहीं होता है।
