जन्माष्टमी के उत्सव के दौरान, भगवान कृष्ण के अनुयायी गहरी भक्ति के साथ पूजा करते हैं, और प्रसिद्ध मंदिरों में दूर-दूर से आशीर्वाद लेने के लिए बड़ी संख्या में लोग इकट्ठा होते हैं। हालांकि, एक मान्यता है कि प्रार्थना या मंदिर जाने के दौरान कभी भी कृष्ण की पीठ नहीं देखनी चाहिए। कहा जाता है कि कृष्ण की पीठ पर पाप निवास करते हैं, और जो कोई भी उसे देखता है, वह अनजाने में अधिक पाप जमा करना शुरू कर देता है।
यह एक प्राचीन पौराणिक कहानी से जुड़ा है, जो काल्यवन, कृष्ण और राजा मुचुकुंद के बारे में बताती है।
इस किंवदंती के अनुसार, भगवान कृष्ण ने जरासंध के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी। इस अवधि के दौरान, जरासंध के सहयोगी काल्यवन भी कृष्ण से लड़ने आए थे। काल्यवन ने युद्ध में कृष्ण को चुनौती देना शुरू कर दिया। काल्यवन एक शक्तिशाली राक्षस था जिसे दिव्य आशीर्वाद प्राप्त था, जिसके अनुसार कोई भी युद्ध के मैदान में उसे हरा नहीं सकता था। इसलिए कृष्ण को मुकाबले से बचने के लिए युद्ध के मैदान को छोड़ना पड़ा और भागने लगे, और काल्यवन उनका पीछा करने लगा।
इसी घटना के कारण कृष्ण का नाम रणचोदहर पड़ा। वास्तव में, कृष्ण काल्यवन की शक्ति और उसके पिछले जन्मों के कर्मों के बारे में जानते थे। काल्यवन के पिछले कर्मों का प्रभाव इतना अधिक था कि भगवान उसकी उपस्थिति को समाप्त नहीं कर सकते थे, भले ही वे ऐसा करना चाहते हों। सिद्धांत के अनुसार, भगवान तब तक किसी व्यक्ति को दंडित नहीं करते जब तक कि उसके कर्मों का प्रभाव पूरी तरह से समाप्त न हो जाए। इसलिए कृष्ण ने सीधे मारने के बजाय काल्यवन को दूसरी जगह ले जाने का रास्ता चुना।
जब कृष्ण युद्ध के मैदान से भागने लगे, तो काल्यवन उनका पीछा करते हुए उनकी पीठ को देखने लगा। धार्मिक धारणाओं में, भगवान की पीठ अधर्म से जुड़ी हुई है, और उस पर नज़र डालने से किसी भी व्यक्ति के सभी पुण्य कम हो जाते हैं। काल्यवन ने यह गलती की और अपने सभी पुण्य खो दिए।
इसके बाद कृष्ण एक गुफा में पहुँचे जहाँ राजा मुचुकुंद सो रहे थे। राजा को इंद्र देवता से एक विशेष आशीर्वाद मिला था: जो कोई भी उन्हें जगाएगा, वह तुरंत जलकर राख हो जाएगा। तब कृष्ण ने चुपके से मुचुकुंद पर अपना वस्त्र पहना दिया। पीछे मौजूद काल्यवन ने गलती से उन्हें कृष्ण समझ लिया। उसने गलती से मुचुकुंद को जगा दिया, यह मानते हुए कि वह कृष्ण हैं। जैसे ही राजा की आँखें खुलीं, उन्होंने काल्यवन को देखा, और वह जल गया। आज यह आम लोककथा है कि भक्तों को कभी भी कृष्ण की पीठ नहीं देखनी चाहिए।