प्रतिस्पर्धा आयोग द्वारा दक्षिण अफ्रीका के ग्रामीण क्षेत्रों और शहरी बस्तियों की अर्थव्यवस्था पर किए गए नवीनतम अध्ययन के अनुसार, ग्रामीण शहरों में 53% उत्तरदाताओं की घरेलू आय प्रति माह 3500 दक्षिण अफ्रीकी रैंड से कम थी।
दक्षिण अफ्रीका के ग्रामीण क्षेत्रों में आधे से अधिक सर्वेक्षण किए गए परिवारों की कमाई प्रति माह 3500 रैंड से कम है, जिसका अर्थ है कि उनकी पूरी आय औपचारिक रूप से कार्यरत दक्षिण अफ्रीकी नागरिक द्वारा प्राप्त औसत वेतन के पांचवें हिस्से से भी कम है।
इसके अलावा, इन समुदायों को सेवा देने वाले व्यवसायों को अक्सर उच्च लागत का सामना करना पड़ता है, जिससे उन क्षेत्रों में दोहरी मार पड़ती है जहां उपभोक्ता सबसे कम साधन संपन्न हैं।
प्रतिस्पर्धा आयोग के अध्ययन में पाया गया कि ग्रामीण शहरों में 53% उत्तरदाताओं की आय प्रति माह 3500 रैंड से कम थी। इसी तरह की स्थिति बड़े शहरी बस्तियों में 47% उत्तरदाताओं और महानगरीय बस्तियों में 37% उत्तरदाताओं में देखी गई।
तुलना के लिए, पेइनक नेट्रो सैलरी इंडेक्स द्वारा ट्रैक किए गए लगभग 2.1 मिलियन वेतनभोगी लोगों के बीच मुद्रास्फीति को ध्यान में रखते हुए औसत वेतन जुलाई में 20,269 रैंड था। यह राशि 3500 रैंड केवल औसत वेतन का 17% है, जिसका अर्थ है कि एक पूरा परिवार औसत वेतन पाने वाले की तुलना में हर महीने 16,769 रैंड कम पर रहता है।
जीवन यापन की लागत
हालांकि, 3500 रैंड मुश्किल से ही बुनियादी रहने की लागत को कवर करता है। दक्षिण अफ्रीका के सांख्यिकी ब्यूरो द्वारा निर्धारित गरीबी की ऊपरी सीमा प्रति व्यक्ति प्रति माह 2962 रैंड है, और खाद्य गरीबी की सीमा 868 रैंड है।
IOL की हालिया गणना से पता चला है कि केवल किराए, बिजली और परिवहन का अनुमानित मासिक बिल लगभग 3794 रैंड तक पहुंच जाता है। यह 3500 रैंड की घरेलू आय से 294 रैंड अधिक है, इससे पहले कि भोजन खरीदा जाए।
यदि प्रति व्यक्ति 868 रैंड की खाद्य गरीबी सहायता जोड़ी जाती है, तो बुनियादी खर्च बढ़कर 4662 रैंड हो जाते हैं, जिससे कपड़ों, स्कूल की जरूरतों, स्वास्थ्य देखभाल, टॉयलेटरी सामान, इंटरनेट या परिवार की अन्य जरूरतों को ध्यान में रखते हुए 1162 रैंड का घाटा रह जाता है।
इस स्थिति को देखते हुए, आयोग ने पाया कि कई छोटे व्यवसाय जो ग्रामीण और शहरी समुदायों को सेवा देते हैं, वे स्वयं प्रतिकूल परिस्थितियों में काम करते हैं। व्यवसाय की गतिविधियाँ मुख्य रूप से स्वतंत्र, अनौपचारिक, सूक्ष्म और लघु उद्यमों द्वारा प्रस्तुत की जाती हैं, जिनमें से कई स्केलिंग, औपचारिकता और बड़े मूल्य श्रृंखलाओं में एकीकरण में कठिनाइयों का सामना करते हैं।
राष्ट्रीय नेटवर्क और फ्रेंचाइजी आमतौर पर बड़े औपचारिक आपूर्ति चैनलों के माध्यम से सामान खरीदते हैं, जिससे उन्हें पैमाने और अधिक बातचीत करने की शक्ति का लाभ मिलता है। छोटे स्वतंत्र उद्यम छोटे आपूर्तिकर्ताओं, थोक विक्रेताओं और बिचौलियों पर अधिक निर्भर करते हैं।
व्यवसाय की समस्याएं
विभिन्न क्षेत्रों में पहचानी गई खरीद की सबसे आम समस्या छोटे ऑर्डर आकार और कमजोर बातचीत की शक्ति के कारण कच्चे माल और स्टॉक की बढ़ी हुई लागत थी। उद्यमों ने स्थानीय आपूर्तिकर्ताओं को खोजने और स्टॉक सुनिश्चित करने में कठिनाइयों की भी सूचना दी।
ये व्यावसायिक बाधाएं उन परिवारों के लिए महत्वपूर्ण हैं जो पहले से ही 3500 रैंड को पूरे महीने तक खींचने की कोशिश कर रहे हैं। आयोग ने पाया कि खरीद संबंधी समस्याएं कीमतों में वृद्धि, सीमित विकल्पों, उपलब्धता में कमी और उपभोक्ताओं के लिए वस्तुओं की कमी का कारण बन सकती हैं।
खरीदारों को बेहतर कीमतों या अधिक विकल्प खोजने के लिए दूर यात्रा करनी पड़ती है, जिससे पहले से ही सीमित बजट पर परिवहन लागत बढ़ जाती है। ग्रामीण उपभोक्ता आमतौर पर शहरी बस्तियों के उपभोक्ताओं की तुलना में कपड़े, इलेक्ट्रॉनिक्स, फर्नीचर, फार्मेसी और चिकित्सा सेवाओं सहित वस्तुओं और सेवाओं के लिए लंबी दूरी तय करते हैं। आयोग ने चेतावनी दी कि लंबी यात्रा का मतलब जरूरी नहीं कि उपभोक्ता के लिए अधिक विकल्प हो, बल्कि यह पास में अपर्याप्त विकल्प को दर्शा सकता है।
इस बीच, व्यवसायों को इन कम संसाधनों वाले स्थानीय बाजारों से बाहर निकलने की अपनी जटिलता का सामना करना पड़ता है। लगभग आधे उद्यम मुख्य रूप से अपने भौतिक स्टोर पर निर्भर करते हैं, जबकि केवल एक छोटा हिस्सा बड़े खुदरा विक्रेताओं या ऑनलाइन बिक्री चैनलों तक पहुंच रखता है। इस प्रकार, छोटे फर्म व्यक्तिगत रूप से स्टोर में आने वाले ग्राहकों पर बहुत अधिक निर्भर करती हैं।