रविवार को करी कप में चार टीमें फाइनल में पहुंचेंगी। मौजूदा चैंपियन ग्रिकवास किम्बरली में लायंस का सामना करेंगे, और चिटिस ब्लूमफोंटेन में प्यूमास का सामना करेगा, ये दोनों रोमांचक सेमीफाइनल होंगे।
पहला मैच किम्बरली में दोपहर 13:00 बजे शुरू होगा, जबकि ब्लूमफोंटेन में मुकाबला शाम 15:30 बजे निर्धारित है। दोनों मैचों का प्रसारण सुपरस्पोर्ट पर किया जाएगा।
सेमीफाइनल में शामिल टीमों में टूर्नामेंट की सबसे स्थिर टीमें शामिल हैं। ग्रिकवास और चिटिस ने घरेलू मैदान का लाभ उठाया है, जो तालिका में पहले और दूसरे स्थान पर हैं, जबकि लायंस और प्यूमास ने लीग चरण के अंतिम सप्ताह में प्लेऑफ में अपनी जगह बनाई है।
स्थानीय रग्बी के बारे में
ग्रिकवास अपने दबदबे वाले अभियान के कारण प्लेऑफ में स्पष्ट पसंदीदा हैं, जिसमें उन्होंने सात में से छह मैच जीते। टीम ने 271 अंक बनाए और चैंपियनशिप में सबसे बड़ा अंक अंतर (+128) दिखाया। पीटर बर्ग की टीम ने लीग चरण का शानदार समापन किया, प्यूमास को 38-14 और बोलैंड कैवलियर्स को 48-17 से हराकर, जिसने उन्हें एक ऐसी टीम के रूप में स्थापित किया जिसे हराना आवश्यक है।
उनके प्रतिद्वंद्वी लायंस हैं, जिन्होंने कोच म्ज़िवाहे नकोसी के नेतृत्व में गति पकड़ी है। जोहान्सबर्ग में स्टॉर्मर्स XXIII पर 36-12 की निर्णायक जीत ने लायंस को चौथा स्थान दिलाया और प्लेऑफ में हालिया जीत की प्रभावशाली श्रृंखला को जारी रखा। 2024 और 2025 में फाइनल तक पहुंचने के साथ, उन्होंने खुद को करी कप प्लेऑफ में सबसे खतरनाक टीमों में से एक के रूप में स्थापित किया है।
पहले टीमें लीग चरण के दौरान किम्बरली में मिली थीं, जहां ग्रिकवास ने 31-19 से जीत हासिल की थी। हालांकि यह परिणाम मेजबानों को आत्मविश्वास देगा, लेकिन नॉकआउट रग्बी की तीव्रता बिल्कुल अलग होती है।
ग्रिकवास के पास चैंपियनशिप में सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक आंकड़े भी हैं, उन्होंने केवल 143 अंक गंवाए हैं। हालांकि, लायंस में महत्वपूर्ण आक्रमण क्षमता है, उन्होंने 32 टचडाउन किए हैं - जो चैंपियनशिप में तीसरा सबसे बड़ा आंकड़ा है, जो चिटिस के 37 और ग्रिकवास के 40 से पीछे है।
ब्लूमफोंटेन में दूसरा सेमीफाइनल अधिक अप्रत्याशित साबित हुआ। पूर्व स्प्रिंगबोक्स खिलाड़ी फ्रांस स्टेन द्वारा प्रशिक्षित चिटिस ने लीग में पांच में से सात मैच जीतकर दूसरा स्थान हासिल किया, और टोयोटा स्टेडियम में प्यूमास की मेजबानी करने का अधिकार प्राप्त किया। फिर भी, वे पिछले सप्ताह नेल्सप्राइट में प्यूमास से 52-26 के दर्दनाक हार के बाद प्लेऑफ में प्रवेश कर रहे हैं।
दूसरी ओर, प्यूमास ने इस निर्णायक जीत में आठ टचडाउन किए, जिससे चिटिस को सात दिनों के भीतर दोबारा मुलाकात से पहले चेतावनी मिली। फ्री स्टेटर्स इतिहास को दोहराने से बचने की कोशिश करेंगे।
पिछले सप्ताह की असफलता के बावजूद, चिटिस चैंपियनशिप में सबसे अनुभवी प्लेऑफ टीमों में से एक हैं। उन्होंने पिछले पांच सीज़न में नियमित रूप से सेमीफाइनल में भाग लिया है और 2023 में प्यूमास को ब्लूमफोंटेन में 25-17 से हराकर खिताब जीता था।
वहीं, प्यूमास ने नॉकआउट विशेषज्ञों की प्रतिष्ठा अर्जित की है। उन्होंने 2022 और 2023 में सेमीफाइनल जीते और उस अवधि में लगातार दो फाइनल खेले, जिसमें 2022 में उनका ऐतिहासिक त्रिमूर्ति शामिल था, जब उन्होंने करी कप जीतने के लिए किम्बरली में ग्रिकवास को हराया था।
हालांकि, व्यक्तिगत मुलाकातों का हालिया इतिहास चिटिस को आशावादी होने का आधार देता है। पिछले सप्ताह प्यूमास की जीत से पहले, फ्री स्टेटर्स ने इन टीमों के बीच पिछले पांच मैचों में से चार जीते थे।