वंदे भारत ट्रेन श्रृंखला, जिसने 2019 में 'चेयर-कार' क्लास के डिब्बों के साथ एक प्रीमियम दिन की सेवा के रूप में अपनी यात्रा शुरू की थी, अब रात के मार्गों पर अपना दायरा बढ़ा रही है। उम्मीद है कि वंदे भारत स्लीपर ट्रेनों के आने से लंबी दूरी की अर्ध-तेज रेल यात्रा संभव हो पाएगी।
वंदे भारत स्लीपर की पहली ट्रेनें इस साल की शुरुआत में गुवाहाटी-हाउरा मार्ग पर चालू हुईं। दूसरा सेट परीक्षण चरण में है; हालांकि बैंगलोर और मुंबई के बीच संभावित मार्ग पर चर्चा हुई थी, रेलवे की ओर से कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं है, इसलिए अगला यात्री मार्ग अभी तक निर्धारित नहीं किया गया है।
भारतीय रेलवे वंदे भारत स्लीपर ट्रेनों के बेड़े के बड़े विस्तार की तैयारी कर रहा है। वर्तमान योजना के अनुसार, कुल 260 वंदे भारत स्लीपर कोच तैयार किए जाने हैं। यह लंबी दूरी की रात की यात्राओं के लिए तेज और आधुनिक ट्रेनों के नेटवर्क को बढ़ाने में मदद करेगा, जिससे रात की यात्रा की आवश्यकता वाले मार्गों पर अधिक तेज सेवा सुनिश्चित होगी।
मौजूदा योजना के अनुसार, 260 वंदे भारत स्लीपर कोच विभिन्न कंपनियों और उत्पादन इकाइयों द्वारा बनाए जाएंगे। इनमें शामिल हैं: भारत अर्थ मूवर्स लिमिटेड (BEML) - 10 इकाइयाँ, चेन्नई इंटीग्रल कोच फैक्ट्री (ICF) - 50 इकाइयाँ, किनेट रेलवे सॉल्यूशंस (KRS) - 120 इकाइयाँ और तितागढ़-BHEL - 80 इकाइयाँ।
BEML को पहले 10 सेट तैयार करने का काम सौंपा गया है, जिसमें 16 डिब्बे होंगे। दूसरी ओर, ICF 24 डिब्बों के 50 सेट बनाएगा, जिसमें एक रेस्तरां कोच भी शामिल होगा। अधिकारियों के अनुसार, इसके लिए डिज़ाइन पहले ही विकसित कर लिए गए हैं।
किनेट रेलवे सॉल्यूशंस, रेल विकास निगम लिमिटेड (RVNL) और रूसी कंपनी ट्रांसमशहोल्डिंग (TMH) का संयुक्त उद्यम, 120 सेट बनाने वाली है। ये सभी सेट लातूर में इकट्ठे किए जाएंगे, और प्रत्येक ट्रेन में 16 डिब्बे होंगे। RVNL ने बताया कि उत्पादन शुरू हो चुका है। 23वीं वार्षिक आम बैठक में अध्यक्ष सलीम अहमद ने उल्लेख किया कि प्रोटोटाइप की तैयारी की समय सीमा बदल दी गई है: मूल रूप से जून 2026 तक की समय सीमा बढ़ाकर 31 मार्च 2027 कर दी गई है।
वंदे भारत स्लीपर को एक अर्ध-तेज रात की ट्रेन के रूप में डिजाइन किया गया है। इसकी डिज़ाइन गति 180 किमी/घंटा है, हालांकि वास्तविक परिचालन गति मार्ग और रेलवे बुनियादी ढांचे के आधार पर 160 किमी/घंटा तक पहुंच सकती है। पारंपरिक लोकोमोटिव से चलने वाली ट्रेनों के विपरीत, वंदे भारत स्लीपर एक वितरित पावर सिस्टम का उपयोग करता है। इस तकनीक में, कर्षण किसी अलग इंजन द्वारा नहीं, बल्कि प्रत्येक डिब्बे में स्थापित त्वरण प्रणाली द्वारा प्रदान किया जाता है। यह ट्रेन को उच्च गति प्राप्त करने और तेजी से ब्रेक लगाने की अनुमति देता है। यह तकनीक ट्रेन को औसत गति बढ़ाने और यात्रा के समय को कम करने में मदद करती है।
वंदे भारत स्लीपर को एक अर्ध-तेज रात की ट्रेन के रूप में विकसित किया गया है और इसमें आधुनिक यूरोपीय रेलवे प्रणालियों से प्रेरित तकनीकी विशेषताएं शामिल हैं। यह कहा जा सकता है कि यात्रियों को इन ट्रेनों में राजधानी ट्रेनों से बेहतर लाभ और हवाई यात्रा के बराबर विलासिता मिलेगी। मौजूदा 16-डिब्बे के प्रोटोटाइप में 11 AC 3-टियर क्लास, 4 AC 2-टियर क्लास और 1 प्रथम श्रेणी AC कोच शामिल हैं। यात्रियों की सुविधा के लिए कुशन और ऊपरी बर्थ तक पहुंच के साथ एक नया डिज़ाइन विकसित किया गया है। रात की यात्रा को आरामदायक बनाने के लिए, ट्रेन में रात के समय की रोशनी, एकीकृत घोषणा प्रणाली, डिस्प्ले पैनल, सीसीटीवी कैमरे, मॉड्यूलर रेस्तरां कोच, पढ़ने के लैंप, चार्जिंग पॉइंट और आराम के लिए टेबल की व्यवस्था है।
वंदे भारत स्लीपर की सुरक्षा पर भी बहुत ध्यान दिया गया है। ट्रेन में सीलबंद गलियारे और स्वचालित कनेक्टिंग दरवाजे, साथ ही स्टेशनों पर खुलने वाले स्वचालित दरवाजे लगे हैं। यात्रियों की सुविधा के लिए बायो-वैक्यूम सिस्टम वाले शौचालय और विकलांग लोगों के लिए अलग शॉवर की व्यवस्था है। प्रथम श्रेणी AC कोच में भी स्नान और गर्म पानी की सुविधा उपलब्ध है। सुरक्षा के दृष्टिकोण से, ट्रेन में कवच, रीजनरेटिव ब्रेकिंग सिस्टम, डिब्बों की केंद्रीकृत निगरानी प्रणाली और आपातकालीन संचार प्रणाली जैसी सुविधाएं एकीकृत हैं। वंदे भारत स्लीपर का विस्तार लंबी दूरी के यात्रियों के लिए एक महत्वपूर्ण बदलाव हो सकता है। हालांकि, नई सेवाओं के शुभारंभ से पहले प्रोटोटाइप का परीक्षण, प्रमाणन और संबंधित मार्गों की तैयारी पूरी करना आवश्यक है।