इसरो इस वर्ष गगनयान मिशन का पहला मानव रहित मिशन शुरू करने की तैयारी कर रहा है। इसरो के अध्यक्ष वी. नारायणन ने शुक्रवार को श्रीहरिकोटा में यह जानकारी दी कि इस मिशन पर तेज़ी से कार्य प्रगति पर है और इसमें कोई व्यक्ति अंतरिक्ष में नहीं जाएगा। नारायणन ने यह बात GSLV-F17/EOS-05 की सफल लॉन्चिंग के बाद बताई।
उन्होंने यह भी बताया कि गगनयान की तैयारियों में इसरो के साथ कई अन्य कंपनियाँ और संस्थान भी सहयोग कर रहे हैं। इसके अतिरिक्त, उन्होंने सूचित किया कि इस वित्तीय वर्ष में इसरो छह और प्रक्षेपण करने की योजना बना रहा है, जिसमें NVS-03 नेविगेशन सैटेलाइट भी शामिल है।
गगनयान भारत का पहला ऐसा मिशन है जो भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में भेजने की दिशा में एक कदम है। योजना के अनुसार, अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी से लगभग 400 किलोमीटर की ऊँचाई पर भेजा जाएगा और फिर उन्हें सुरक्षित रूप से वापस लाया जाएगा। मनुष्यों को भेजने से पूर्व, इसरो मानव रहित गगनयान को अंतरिक्ष में भेजकर उसकी जाँच करेगा। इस परीक्षण के दौरान यह देखा जाएगा कि रॉकेट सही ढंग से उड़ान भरता है या नहीं और क्रू मॉड्यूल अंतरिक्ष में ठीक से कार्य कर रहा है या नहीं।
गगनयान मिशन में केवल अंतरिक्ष तक पहुँचना ही पर्याप्त नहीं है; अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाना भी उतना ही आवश्यक है। इसके लिए क्रू मॉड्यूल में पैराशूट लगाए गए हैं। ये पैराशूट मॉड्यूल की गति को धीमा करेंगे ताकि वह समुद्र में सुरक्षित रूप से उतर सके। इसरो पहले ही पैराशूट प्रणाली के कई परीक्षण कर चुका है, और आगामी मानव रहित मिशन में इन सभी आवश्यक प्रणालियों का एक साथ परीक्षण किया जाएगा।
पहले मानव रहित मिशन में रॉकेट की उड़ान से लेकर मॉड्यूल के पृथ्वी पर लौटने तक कई पहलुओं की जाँच की जाएगी। वैज्ञानिक यह अवलोकन करेंगे कि लॉन्च के दौरान सभी प्रणालियाँ ठीक से काम कर रही हैं या नहीं। इसके अलावा, अंतरिक्ष में मॉड्यूल का संचालन, पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश और समुद्र में उतरने की पूरी प्रक्रिया का निरीक्षण किया जाएगा। यदि परीक्षणों के दौरान कोई कमी पाई जाती है, तो मनुष्यों को भेजने से पहले उसे सुधारा जा सकेगा।
इसरो अध्यक्ष ने बताया कि गगनयान के अलावा, इस वित्तीय वर्ष में छह और प्रक्षेपण करने का लक्ष्य निर्धारित किया गया है, जिसमें NVS-03 नेविगेशन सैटेलाइट भी शामिल है। नारायणन ने EOS-05 को लेकर चल रही उन अटकलों को भी खारिज कर दिया, जिनमें इसे 'जासूसी सैटेलाइट' कहा जा रहा था। उन्होंने स्पष्ट किया कि EOS-05 एक अर्थ ऑब्जर्वेशन सैटेलाइट है, जिसका कार्य पृथ्वी की तस्वीरें और संबंधित जानकारी एकत्र करना है, और इसकी परिचालन अवधि लगभग 9 वर्ष है। गगनयान के पहले मानव रहित मिशन का लक्ष्य इसी वर्ष लॉन्च करना है, और इसकी सफलता के बाद इसरो मनुष्यों को अंतरिक्ष में भेजने की दिशा में आगे बढ़ेगा।