आईकेसा ने दक्षिण अफ्रीका में दूरसंचार सेवाओं की उपलब्धता पर एक बाजार जांच करने का इरादा व्यक्त किया है। यह प्रक्रिया अगले साल तक चलेगी और उन मुद्दों को शामिल करती है जिन पर पिछले महीने प्रतिस्पर्धा आयोग, खुद आईकेसा और संचार मंत्रालय द्वारा विचार किया गया था।
यह अधिसूचना शुक्रवार को आईकेसा अधिनियम की धारा 4बी के अनुसार सरकारी गजट में प्रकाशित की गई थी और नियामक के अध्यक्ष मोतिबी रामुसी द्वारा हस्ताक्षरित थी। इसमें कम आय वाले घरों, ग्रामीण निवासियों, युवाओं और अनौपचारिक क्षेत्र के श्रमिकों के लिए आवाज और ब्रॉडबैंड सेवाओं की उपलब्धता के बारे में लगातार चिंता पर जोर दिया गया है, भले ही नेटवर्क कवरेज और मोबाइल ब्रॉडबैंड पहुंच में प्रगति का दावा किया गया हो।
इस जांच का उद्देश्य डेटा-आधारित मूल्यांकन करना है ताकि लागत को प्रभावित करने वाले संरचनात्मक कारकों की पहचान की जा सके, घरेलू बजट पर प्रभावों का विश्लेषण किया जा सके और संभावित नियामक या बाजार हस्तक्षेप उपायों को निर्धारित किया जा सके। आईकेसा यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि क्या 2022 के स्पेक्ट्रम नीलामी ने उपभोक्ताओं को लाभ पहुंचाया है।
जांच की कमी नहीं है
इस नीलामी से सरकारी खजाने में 14.4 बिलियन रैंड प्राप्त हुए, जो नियामक द्वारा अनुमानित 8 बिलियन रैंड से काफी अधिक था। इसे लंबे समय तक एक ऐसे उपाय के रूप में प्रचारित किया गया था जो जनता के लिए कीमतों को कम करेगा, हालांकि बाद में बिक्री कई बार स्थगित कर दी गई और अब इसे आईकेसा के वित्तीय वर्ष 2027 में अपेक्षित है।
नियामक पहले ही इस बात का प्रमाण जारी कर चुका है कि इस नीलामी से जुड़ी प्रतिबद्धताएं समय पर पूरी नहीं हुई हैं। मार्च में आईटी क्षेत्र की स्थिति पर अपनी रिपोर्ट में पाया गया कि स्पेक्ट्रम लाइसेंस की शर्तों के अनुसार कनेक्ट होने वाले 21,878 सरकारी संपत्ति ऑपरेटरों में से केवल 4,377 ही अक्टूबर 2025 तक जुड़े थे - लगभग 20%। उसी रिपोर्ट में पाया गया कि पूरे देश में 5जी कवरेज 58% तक पहुंच गया, लेकिन पूर्वी केप के ग्रामीण क्षेत्रों में केवल 7%, और यह भी उल्लेख किया गया कि शुरुआती स्मार्टफोन 399 रैंड तक गिर गए, जिससे उपकरणों को मुख्य बाधा के रूप में हटा दिया गया और मूल्य समस्या बनी रही।
दक्षिण अफ्रीका को संचार पर नागरिकों के खर्च के संबंध में जांच की कमी का सामना नहीं करना पड़ा है। प्रतिस्पर्धा आयोग द्वारा डेटा ट्रांसमिशन सेवा बाजार पर शुरू की गई और 2019 में समाप्त की गई बाजार जांच ने गरीबों के लिए मोबाइल डेटा की संरचनात्मक रूप से प्रतिकूल मूल्य निर्धारण का खुलासा किया और बुनियादी पैकेजों की कीमतों में कमी लाई। आईकेसा ने भी प्राथमिकता वाले बाजारों और मोबाइल ब्रॉडबैंड एक्सेस सेवाओं पर अपना स्वयं का सर्वेक्षण किया, और 2019 में एक विश्लेषणात्मक दस्तावेज़ प्रकाशित किया जिसमें पाया गया कि कई मामलों में खुदरा मोबाइल बाजार प्रभावी रूप से प्रतिस्पर्धी नहीं हैं, और सुविधाओं तक पहुंच अत्यधिक केंद्रित है।
अगस्त में, संचार और डिजिटल प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने अपने स्वयं के बाजार विश्लेषण के लिए एक निविदा जारी की ताकि यह पता लगाया जा सके कि पिछली कार्रवाइयों से आवाज और डेटा संचार की सस्ती सेवाएं क्यों नहीं मिलीं।
कीमतें कम हुईं, हालांकि असमान रूप से। 2020 में प्रति गीगाबाइट 100 रैंड का भुगतान करने वाले प्रीपेड ग्राहकों ने 2025 तक लगभग 79 रैंड का भुगतान किया, और 5 जीबी पोस्टपेड पैकेज उसी अवधि में 199 से घटकर 99 रैंड हो गया। राष्ट्रीय औसत आंकड़े अधिक संयमित तस्वीर दिखाते हैं: अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ के पैमाने पर दक्षिण अफ्रीका का औसत लगभग 20.50 रैंड प्रति गीगाबाइट विश्व औसत से नीचे है, लेकिन यह 27 अन्य अफ्रीकी देशों से पीछे है।
हितधारकों के पास आईकेसा की अधिसूचना प्रकाशन की तारीख से प्रश्न स्पष्टीकरण जमा करने के लिए 10 कार्य दिवस हैं, जिसे नियामक अपनी वेबसाइट पर रखेगा। फिर आईकेसा के पास जवाब में एक ज्ञापन प्रकाशित करने के लिए 10 कार्य दिवस हैं, जिसके बाद हितधारकों को प्रश्नावली का उत्तर देने के लिए 45 कार्य दिवस मिलते हैं। इसके बाद एक विश्लेषणात्मक दस्तावेज़ आता है जो सार्वजनिक चर्चा के लिए 45 कार्य दिवसों तक उपलब्ध रहेगा, और तभी नियामक सार्वजनिक सुनवाई आयोजित कर सकता है।
शुक्रवार से कार्य दिवसों की गणना करते हुए और दिसंबर की छुट्टी को ध्यान में रखते हुए, लिखित उत्तर नए साल से पहले मिलने की संभावना नहीं है। विश्लेषणात्मक दस्तावेज़, सुनवाई और कोई भी निष्कर्ष सबसे जल्दी 2027 में होंगे।
जांच तब भी शुरू होती है जब आईकेसा अदालत में अपने अंतिम उपभोक्ता हस्तक्षेप का बचाव कर रहा है। एमटीएन और वोडाकॉम ने जनवरी में प्रकाशित उपयोगकर्ता और ग्राहक के अंतिम उपयोगकर्ता समझौते के संशोधित नियमों को चुनौती दी, जो ऑपरेटरों को उपयोग किए गए डेटा को कम से कम एक बार आगे बढ़ाने और स्पष्ट सहमति के बिना बाहर के टैरिफ लागू करना बंद करने के लिए बाध्य करते हैं। ये नियम 23 जनवरी 2027 से प्रभावी होंगे। ऑपरेटरों का तर्क है कि नियामक ने अपने अधिकार का उल्लंघन किया है, आर्थिक प्रभाव का उचित मूल्यांकन नहीं किया है और ठीक से परामर्श नहीं किया है।
संचार मंत्री सोली मालासी ने संचार की लागत को अपने मंत्रालय के एजेंडे में शीर्ष पर रखा, नगरपालिका नौकरशाही में सुधार का समर्थन किया और मई में संसद को बताया कि तेज और सस्ता इंटरनेट उनके 2.55 बिलियन रैंड के बजट का केंद्रीय लक्ष्य है।