कुछ फिल्में केवल पर्दे पर ही नहीं, बल्कि पर्दे के पीछे बनने वाली कहानी के कारण भी बनती हैं। 'पकीजा' ऐसी ही फिल्मों में से एक है, जिसकी सुंदरता और मेना कुमारी का अविस्मरणीय अभिनय प्यार, मतभेदों, बीमारियों, अफवाहों और कई वर्षों के प्रयासों से भरी एक लंबी कहानी को छिपाए हुए है।
यह क्लासिक फिल्म, जो 1972 में रिलीज़ हुई थी, अब 54 साल बाद एक नए प्रारूप में दुनिया के सामने प्रस्तुत की जा रही है। हेरिटेज फाउंडेशन ने इसे 4K रिज़ॉल्यूशन में बहाल करने के लिए दो साल तक काम किया है, और इसकी प्रीमियर फ्रांस में लूमियर फेस्टिवल में होगी। इसके बाद इस फिल्म को लंदन फिल्म फेस्टिवल में भी दिखाया जाएगा।
हालांकि, 'पकीजा' की असली कहानी इसके रिलीज होने से बहुत पहले शुरू हुई थी। कमल अमरोही ने 1956 में शूटिंग शुरू की थी। मूल रूप से फिल्म ब्लैक एंड व्हाइट में फिल्माई गई थी, लेकिन रंगीन सिनेमा के आने के बाद उन्होंने इसे ईस्टमैन कलर में फिर से शूट करने का फैसला किया। फिर, जब सिनेमास्कोप का दौर आया, तो विज़ुअल प्रस्तुति के प्रति अमरोही का पूर्णतावाद ने शूटिंग की प्रक्रिया को और भी लंबा खींच दिया।
महंगी सेटिंग्स, बार-बार बदलाव, स्थानों की समस्याओं और तकनीकी कठिनाइयों के कारण शूटिंग अक्सर रुक जाती थी। इतना ही नहीं, स्टूडियो में आग लगने से कुछ पुरानी ब्लैक एंड व्हाइट नेगेटिव नष्ट हो गए थे।
इसके बाद इस कहानी का सबसे निजी और चर्चित पहलू सामने आता है। मेना कुमारी और कमल अमरोही पति-पत्नी थे, लेकिन उनके रिश्ते में तनाव बढ़ रहा था। 1964 में उनका तलाक हो गया, और इसके साथ ही 'पकीजा' पर काम रुका। इस दौरान मेना कुमारी का जीवन शराब की समस्याओं और बिगड़ते स्वास्थ्य से जटिल हो गया। 1968 में उन्हें लिवर सिरोसिस का पता चला, और इलाज के लिए उन्हें विदेश जाना पड़ा। फिल्म लगभग अधूरी ही रह गई।
इस कहानी में धर्मेन्द्र भी शामिल थे। रिपोर्टों के अनुसार, धर्मेन्द्र मेना कुमारी के साथ मुख्य भूमिका निभाने वाले थे, और उनकी निकटता पर चर्चा के बाद कमल अमरोही ने उन्हें परियोजना से हटा दिया। हालांकि यह दावा लंबे समय से कहानियों और रिपोर्टों का हिस्सा रहा है, लेकिन इस घटना की विभिन्न व्याख्याएं मौजूद हैं। बाद में फिल्म में सलीम की भूमिका राज कुमार ने निभाई।
फिल्म की मुश्किलें यहीं खत्म नहीं हुईं। सिनेमैटोग्राफर जोसेफ विरशिंग 1967 में निधन हो गए। संगीतकार गुललाम मोहम्मद भी फिल्म के रिलीज होने से पहले गुजर गए, जिसके बाद बैकग्राउंड संगीत नौशाद ने पूरा किया। अंततः, सुनील दत्त और नरगिस के समझाने पर, मेना कुमारी ने 1969 में फिल्म पर काम फिर से शुरू किया। उस समय तक बीमारी ने उनके स्वास्थ्य को काफी कमजोर कर दिया था, लेकिन उन्होंने फिल्म पूरी करने का फैसला किया।
'पकीजा' 4 फरवरी 1972 को रिलीज़ हुई, और इसके कुछ ही हफ्तों बाद मेना कुमारी का निधन हो गया। उनकी मृत्यु ने फिल्म को एक विशेष भावनात्मक मूल्य प्रदान किया। आज, 54 साल बाद, जब 'पकीजा' 4K प्रारूप में दुनिया में लौट रही है, तो मेना कुमारी के जीवन के सभी पहलुओं को देखा जा सकता है, जिन्होंने इस फिल्म को सिर्फ एक क्लासिक नहीं, बल्कि हिंदी सिनेमा के इतिहास की सबसे दुखद कहानियों में से एक बना दिया है।