ऑरलैंडो पाइरेट्स के कोच अब्देलसम वड्डू इस सीज़न में सीएएफ चैंपियंस लीग में भाग लेकर पिछले सीज़न की गलतियों को सुधारने का प्रयास करेंगे। स्थानीय चैम्पियनशिप में प्रभावशाली शुरुआत के बावजूद, जहां टीम बेटवे प्रीमियरशिप टूर्नामेंट में शीर्ष पर है और एमटीएन8 के फाइनल में पहुंची है, पाइरेट्स के सामने सीएएफ चैंपियंस लीग के तहत सबसे बड़ी चुनौती है।
प्रारंभिक क्वालीफाइंग दौर का पहला मैच रविवार दोपहर को मॉरीशस में ला क्यूर सिल्वेस्टर के खिलाफ बाहर खेला जाएगा। ला क्यूर सिल्वेस्टर, एक द्वीप टीम होने के नाते, पाइरेट्स के लिए एक अपरिचित प्रतिद्वंद्वी हो सकती है, क्योंकि उनकी स्थानीय लीग की अंतरराष्ट्रीय प्रोफ़ाइल कम है।
हालांकि कम महाद्वीपीय रैंकिंग वाली टीम के साथ मुकाबला एक निश्चित जीत माना जा सकता है, लेकिन टीम ने सीखा है कि महाद्वीप पर कुछ भी स्वाभाविक नहीं माना जा सकता। पिछले सीज़न में वे सेंट एलोई लुपोपो से हारकर ग्रुप चरण में आगे नहीं बढ़ पाए थे।
कॉंगोलेस टीम ने पहले मैच में 3-0 से घरेलू जीत दर्ज करके पाइरेट्स को चौंका दिया, और फिर ओरलैंडो में 3-0 से जीत के बाद पेनल्टी शूटआउट में मुकाबले का फैसला किया। पाइरेट्स की लुपोपो के खिलाफ असफलता आंशिक रूप से आत्मसंतुष्टि से जुड़ी थी, क्योंकि तत्कालीन नए कोच अब्देलसम वड्डू ने अवे मैच में मुख्य रूप से एक अस्थिर टीम उतारी थी। इसके अलावा, आगंतुकों को अपरिचित जलवायु और कृत्रिम मैदान की स्थितियों ने धीमा कर दिया था।
हालांकि यह कहा जा सकता है कि पाइरेट्स ने इस हार को प्रेरणा के रूप में इस्तेमाल किया और स्थानीय फुटबॉल में ऊर्जा लगाई, जहां उन्होंने लीग में 14 साल के सूखे को समाप्त करते हुए लगातार चौथा एमटीएन8 खिताब जीता, जो रिकॉर्ड तोड़ था, और हाल ही में ब्रांडेड कारलिंग नॉकआउट का पहला खिताब जीता, लेकिन वर्तमान सीज़न एक बिल्कुल अलग चुनौती पेश करता है।
ट्रांसफर विंडो के दौरान सत्रह खिलाड़ियों के जाने के बाद वड्डू को फिर से पुनर्गठन करना पड़ा, जिसमें प्रमुख खिलाड़ी पैट्रिक मास्वानगानी, रेलेबोहिल मोफोकेंगा, डीआनो वैन रूएन और सिपो मबुले शामिल हैं। इसके अलावा, टैलेंटे मबाटा, सिखले नडुली और एवीडेंस मैकगोपा जैसे प्रमुख खिलाड़ी लंबी चोटों से उबर रहे हैं।
सभी टूर्नामेंटों में उनकी प्रभावशाली शुरुआत को देखते हुए, यह अनुमान लगाना आसान है कि वड्डू पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया में सही गति पा चुके हैं। हालांकि, उन्होंने बार-बार स्वीकार किया है कि टीम अभी तक एक सुसंगत मशीन के रूप में काम नहीं कर रही है, और इस सीज़न में सात जीत और एक ड्रॉ सुनिश्चित करने के लिए काफी हद तक व्यक्तिगत कौशल पर निर्भर है।
एक खिलाड़ी जिसने टीम की शानदार शुरुआत में महत्वपूर्ण योगदान दिया, गम्पानी लुंगु, इस सप्ताहांत मॉरीशस की यात्रा में भाग नहीं ले सकता है। उन्हें चोट लगी और म्बोम्बेले में क्रूगर पर 4-0 की जीत में उनके पहले गोल के बाद उन्हें स्ट्रेचर पर ले जाया गया था।
लुंगु की अनुपस्थिति के बावजूद, वड्डू को उम्मीद है कि हमलावर जोड़ी बोइटुमेलो रेडियोपाने और यानेला मबुथुमा अपना उच्च फॉर्म जारी रखेगी। रेडियोपाने ने पिछले तीन मैचों में दो गोल किए और एक असिस्ट दिया है, जबकि मबुथुमा ने अपने पिछले दो मैचों में दो गोल और दो असिस्ट देकर योगदान दिया है। यह जोड़ी ठीक उसी समय फॉर्म में है जब पाइरेट्स को इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। यदि वे यह साबित करना चाहते हैं कि वे पिछले साल स्थानीय चैंपियन क्यों बने थे, तो उन्हें महाद्वीपीय सीज़न के शेष हिस्से के लिए टोन सेट करने के लिए हमलों को सटीक रूप से पूरा करने की आवश्यकता होगी।
