अधिकांश बाघिन 16-18 साल की उम्र में बूढ़ी हो जाती हैं, हालांकि कोटा की महाक नाम की बाघिन असाधारण जीवन शक्ति का प्रदर्शन करती है, जिसने 22 साल की उम्र पार कर ली है और 23 के करीब पहुंच रही है।
सामान्य प्रवृत्ति के विपरीत, महाक अपने बाड़े में सक्रिय रूप से घूमती रहती है, पानी में खेलती है और जब भोजन उपलब्ध होता है तो शांति से खाती है। हालांकि उम्र बढ़ने के कारण उठने में कुछ कठिनाई होती है, लेकिन उसकी सेहत इतनी अच्छी है कि वन विभाग के कर्मचारी उसे उदाहरण के रूप में प्रस्तुत करते हैं। यही कारण है कि महाक को देश की सबसे बुजुर्ग जीवित बाघिन के रूप में मान्यता प्राप्त है।
उसकी कहानी 28 अगस्त 2004 को जयपुर चिड़ियाघर में शुरू हुई। उस समय वह चार शावकों में से एक थी जिन्हें बाघिन चंदा ने जन्म दिया था: रुद्र, गौरी, रामबा और महाक। समय के साथ उनके रास्ते अलग हो गए: रुद्र जोधपुर चिड़ियाघर गया, गौरी भोपाल के वन विहार अभयारण्य में गई, और रामबा को नाहरगढ़ जैविक पार्क भेजा गया। महाक की कहानी उसे जयपुर से कोटा ले आई।
महाक को पहली बार मार्च 2012 में जयपुर से कोटा चिड़ियाघर ले जाया गया था। फिर, 2019 में, उसे प्रजनन के उद्देश्य से जयपुर के नाहरगढ़ जैविक पार्क में भेजा गया, जहां वह नाहर नामक बाघ के साथ थी। हालांकि, 1 मार्च 2023 को महाक नाहर के साथ कोटा के एबेदा जैविक पार्क लौट आई। दुर्भाग्य से, महाक और नाहर के प्रजनन के प्रयास सफल नहीं हुए, और महाक माँ नहीं बन सकी। लगभग दो साल पहले नाहर की मृत्यु हो गई, और अब महाक अकेली है।
चिड़ियाघरों में बाघों की औसत आयु आमतौर पर लगभग 16-18 वर्ष होती है, और वन्यजीवों में औसत जीवनकाल इससे भी कम होता है। इस प्रकार, 22 साल तक पहुंचना एक उल्लेखनीय घटना है। महाक चिड़ियाघरों में बाघिनों की औसत आयु से लगभग चार साल आगे है, और वन्यजीवों में लगभग सात साल आगे है। हालांकि, उसकी खासियत केवल उम्र नहीं है, बल्कि 22 साल की उम्र में उत्कृष्ट स्वास्थ्य बनाए रखना भी है।
उम्र के बावजूद, महाक के शारीरिक पैरामीटर उच्च बने हुए हैं। वन विभाग के प्रतिनिधियों के अनुसार, हालांकि उम्र का कोई स्पष्ट निशान नहीं है, लेकिन उसे कभी-कभी पिछली तुलना में उठने के लिए अधिक प्रयास की आवश्यकता होती है। कमजोरी को रोकने के लिए उसके कैल्शियम की खुराक बढ़ा दी गई है। यानी, महाक पूरी तरह से युवा बाघिन जितनी 'युवा' नहीं है, लेकिन 22 साल की उम्र के लिए उसका शारीरिक रूप असाधारण माना जाता है।
वन विभाग के कर्मचारी अनुमान लगाते हैं कि महाक के लंबे जीवन के पीछे कई कारक हो सकते हैं। उनमें से एक उच्च गुणवत्ता वाला और संतुलित पोषण है, दूसरा नियमित चिकित्सा जांच, और तीसरा स्वच्छ और सुरक्षित आवास वातावरण है। साथ ही, आनुवंशिकी की भूमिका को भी खारिज नहीं किया जा सकता है। चूंकि चिड़ियाघरों में सभी बाघों को भोजन और उपचार मिलता है, लेकिन सभी 22 साल तक नहीं पहुंचते हैं, इसलिए महाक का मामला संभवतः उसके भाग्य, आनुवंशिक डेटा और उत्कृष्ट देखभाल के संयोजन का परिणाम रहा है।
पोषण महाक की लंबी उम्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। एबेदा जैविक पार्क के पशु चिकित्सक, डॉ. त्रिलोका गुरजेर के अनुसार, महाक को प्रतिदिन लगभग 8 किलोग्राम चिकन और पाडे का मांस मिलता है। इसके अलावा, उसे नियमित रूप से मल्टीविटामिन, कैल्शियम और आयरन दिया जाता है। आहार उसकी उम्र को ध्यान में रखकर तैयार किया जाता है। वृद्ध जानवरों के लिए स्वच्छता अत्यंत महत्वपूर्ण है; रात के आश्रय स्थल में महाक पर नियमित रूप से दवा का छिड़काव किया जाता है। देखभाल के तरीके मौसम बदलने के साथ समायोजित किए जाते हैं, क्योंकि उम्र के साथ शरीर की प्रतिरक्षा कम हो जाती है।