एक छोटा अंतरिक्ष यान सूर्य से निकटतम तारकीय प्रणाली, अल्फा सेंटौरी की दिशा में भेजा जा सकता है, जिसमें यात्रा में लगभग 80 हजार साल लगेंगे। फर्मी एक्सप्लोरर नामक यह प्रस्ताव मौजूदा तकनीकों का उपयोग करके अंतरतारकीय मिशन की संभावना को प्रदर्शित करने का इरादा रखता है, भले ही वह बहुत धीमा हो, और इसके लिए भविष्यवादी प्रणोदन प्रणालियों या अरबों डॉलर के निवेश पर निर्भरता न हो।
यह विचार मंगलवार को यूनाइटेड किंगडम के गणितज्ञ और भौतिक विज्ञानी फिलिप जॉनस्टन और अन्य उद्यमियों द्वारा प्रस्तुत किया गया था। समूह 15 मिलियन डॉलर (लगभग 76.6 मिलियन ब्राज़ीलियाई रियल) जुटाने की योजना बना रहा है ताकि 1 किलोग्राम पेलोड वाला एक зонड बनाया जा सके और इसे 2029 में लॉन्च करने का प्रयास किया जा सके। तेजी से आगमन का लक्ष्य रखने के बजाय, परियोजना किसी अन्य तारे की ओर अंतरिक्ष यान को भेजने की कम लागत वाली रणनीति पर दांव लगाती है।
मिशन के लक्ष्यों पर चर्चा
Olhar Digital को दिए गए साक्षात्कार में, IAG-USP के खगोल विज्ञान विभाग के सहायक प्रोफेसर और CienTec के निदेशक रॉबर्टो डियास दा कोस्टा ने समझाया कि मिशन का उद्देश्य हमारे सूर्य जैसा कोई अलग तारा नहीं है। उन्होंने स्पष्ट किया कि अल्फा सेंटौरी एक त्रि-तारा प्रणाली है, जिसमें दो सूर्य जैसे तारे हैं जिन्हें अल्फा सेंटौरी ए और अल्फा सेंटौरी बी कहा जाता है, और एक लाल बौना तारा है जिसे प्रॉक्सिमा सेंटौरी के नाम से जाना जाता है, जो काफी छोटा है।
खगोलशास्त्री के अनुसार, दो बड़े तारे 23 खगोलीय इकाइयों (AU) से अलग हैं, जो सूर्य और यूरेनस ग्रह के बीच की दूरी के बराबर है, और वे पृथ्वी से 4.36 प्रकाश वर्ष दूर हैं। तीसरा तारा इस जोड़े के चारों ओर बहुत अधिक दूरी पर घूमता है, और यह हमारे ग्रह के सबसे करीब है। उन्होंने कहा, 'प्रॉक्सिमा जोड़े से काफी दूर है, वर्तमान में उनसे लगभग 12 हजार AU दूर है, और हमसे 4.24 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है, यानी थोड़ा करीब है।'
भले ही यह हमारा निकटतम तारकीय पड़ोसी है, दूरी इतनी विशाल है कि एक सामान्य जहाज को इस रास्ते को पार करने में हजारों साल लगेंगे। फर्मी एक्सप्लोरर लगभग 25 किमी/से की गति से आगे बढ़ेगा, जो सौर मंडल से बाहर निकलने के लिए पर्याप्त है, लेकिन तारों के बीच की दूरियों की तुलना में बहुत कम है। नतीजतन, यात्रा में लगभग 79,800 साल लगेंगे।
इसका मतलब है कि यदि मिशन 2029 में लॉन्च किया जाता है और अपना मार्ग पूरा करता है, तो आगमन लगभग 81,829 में होगा! परियोजना में कोई भी प्रतिभागी परिणाम देखने के लिए जीवित नहीं रहेगा। वास्तव में, लॉन्च और आगमन के बीच हजारों पीढ़ियां बीत जाएंगी। इस प्रकार, अंतरिक्ष यान एक प्रकार की तकनीकी कैप्सूल के रूप में कार्य करेगा, जिसे इतने दूर के भविष्य में भेजा जाएगा कि आधुनिक दुनिया अपरिचित होगी।
त्वरण तंत्र
चुनौती तब शुरू होती है जब зонड सौर मंडल छोड़ता है। फर्मी एक्सप्लोरर पहले निम्न पृथ्वी कक्षा में लॉन्च किया जाएगा, संभवतः एक संयुक्त प्रक्षेपण मिशन के हिस्से के रूप में। फिर सूर्य के चारों ओर युद्धाभ्यासों की एक लंबी श्रृंखला शुरू होगी। उपकरण को केवल अल्फा सेंटौरी की ओर निर्देशित करने के बजाय, डेवलपर्स तारे का उपयोग स्वयं एक तंत्र के रूप में करने का इरादा रखते हैं जो зонड को गति प्रदान करता है।
दस वर्षों से अधिक समय तक, зонड सावधानीपूर्वक गणना किए गए कक्षाओं में चक्कर लगाएगा, धीरे-धीरे सूर्य के करीब आएगा। अधिकतम निकटता बिंदु 0.42 खगोलीय इकाई, या लगभग 62.9 मिलियन किलोमीटर तक पहुंच सकता है, जो पृथ्वी और सूर्य के बीच औसत दूरी के आधे से भी कम है। इस क्षेत्र में सौर विकिरण कहीं अधिक तीव्र होता है, जिससे पैनल विद्युत प्रणोदन इकाई को शक्ति देने के लिए अधिक ऊर्जा उत्पन्न कर सकते हैं।
टीम इन सूर्य पासिंग को ओबर्ट प्रभाव नामक एक घटना के साथ संयोजित करने की योजना बना रही है, जो अंतरिक्ष यान के उच्च गति पर चलते समय इंजन के थ्रस्ट का बेहतर उपयोग करने की अनुमति देता है। ऐसे कई युद्धाभ्यासों को, जिन्हें 'पेरिजी सीलिंग' कहा जाता है, धीरे-धीरे зонड की गति बढ़ाएंगे जब तक कि वह अंततः सौर मंडल से बाहर नहीं निकल जाता।
हालांकि, कोस्टा के अनुसार, निजी समूह द्वारा अपनाया गया दृष्टिकोण अंतरिक्ष अन्वेषण क्षेत्र में कोई बड़ी सफलता नहीं है। 'वे कहते हैं कि यह तकनीक का परीक्षण है, लेकिन मेरा मानना है कि यह केवल 'इलास्टिक बेल्ट प्रभाव' की जांच करेगा, जिसका अर्थ है एक ऐसी कक्षा में зонड को रखना जो एक बहुत बड़े पिंड, इस मामले में सूर्य, के करीब गुजरने की अनुमति देती है और इस प्रकार गति प्राप्त करती है। लेकिन यह किसी भी तरह से कुछ नया नहीं है, कई зонड पहले ही इस तकनीक का उपयोग कर चुके हैं।'
आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का उपयोग करके तैयार किए गए 81 पृष्ठों के तकनीकी मूल्यांकन के अनुसार, यह सौर त्वरण प्रक्रिया में लगभग 12 साल लग सकते हैं। इसके बाद, फर्मी एक्सप्लोरर लगभग जड़ता के कारण अल्फा सेंटौरी की ओर बढ़ना जारी रखेगा। लगभग 25 किमी/से की गति यात्रा शुरू करने के लिए पर्याप्त होगी, लेकिन इसे तेज बनाने के लिए नहीं। 80 हजार वर्षों का अधिकांश समय लंबी अंतरतारकीय अंतरिक्ष में व्यतीत होगा।
मिशन मनुष्यों या यहां तक कि बड़ी संख्या में वैज्ञानिक उपकरणों को ले जाने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है। प्राथमिकता यह जांचना है कि क्या एक बहुत छोटा अंतरिक्ष यान अपेक्षाकृत सरल घटकों का उपयोग करके ऐसी यात्रा कर सकता है। फिर भी, प्रारंभिक चरण के बाद सक्रिय प्रणोदन इकाई के बिना, IAG-USP के खगोलशास्त्री ने प्रक्षेपवक्र सटीकता की समस्या पर प्रकाश डाला। 'चूंकि इस काल्पनिक зонड में कोई दिशा नहीं है और यह केवल जड़ता के कारण आगे बढ़ेगा, इसलिए मेरा मानना है कि तीन सितारों की प्रणाली में से किसी एक को 'सटीक रूप से लक्षित' करना असंभव है।'
पहले चरणों के बाद संचार की समस्या उत्पन्न होगी। सीधा संपर्क लगभग 18 महीने तक चलेगा, जबकि परावर्तक कुछ समय के लिए जमीन पर टेलीस्कोपों को उपकरण पर नज़र रखने में मदद करेंगे। हालांकि, जब यह बृहस्पति के क्षेत्र को पार करेगा, तो फर्मी एक्सप्लोरर का पता लगाना कठिन हो जाएगा, चुपचाप हजारों वर्षों तक आगे बढ़ता रहेगा। कोई टीम आगमन की प्रतीक्षा नहीं करेगी, और कोई बचाव मिशन नहीं होगा। зонड का भाग्य अल्फा सेंटौरी प्रणाली तक पहुंचने तक अपने प्रक्षेपवक्र को जारी रखना होगा।
अतिरिक्त टिप्पणियाँ
इस शुरुआती चरण में सिग्नल खोना विशेषज्ञों द्वारा सबसे अधिक आलोचना किए जाने वाले पहलुओं में से एक है। 'यदि वे खुद कहते हैं कि वे बृहस्पति की दूरी पर зонड को ट्रैक करने की क्षमता खो देंगे, तो आगे केवल अटकलें होंगी। ध्यान दें कि वॉयजर 1 और 2 зонड 1977 में लॉन्च किए गए थे और अभी भी काम कर रहे हैं! वे अब पृथ्वी की तुलना में सूर्य से 150 गुना से अधिक दूर हैं! बृहस्पति सूर्य से केवल 5 गुना दूर है जितना हम हैं,' कोस्टा का विश्लेषण है।
भले ही यह कितना भी असंभव लगे, 80 हजार साल की यात्रा का उद्देश्य केवल दूसरे तारे तक पहुंचने से परे है। जॉनस्टन इस परियोजना को फर्मी विरोधाभास से जोड़ते हैं, जो इस प्रश्न को उठाता है कि इतने सारे मौजूदा तारों और ग्रहों के बावजूद, हमने अभी तक अन्य सभ्यताओं के अस्तित्व का कोई ठोस प्रमाण क्यों नहीं पाया है। संभावित कारणों में से एक यह है कि अंतरतारकीय यात्रा किसी भी जीवन रूप के लिए बहुत जटिल है।
फर्मी एक्सप्लोरर ठीक इसी परिकल्पना का परीक्षण करने का एक तरीका होगा। यदि कोई तकनीकी सभ्यता अपेक्षाकृत मामूली संसाधनों का उपयोग करके दूसरे तारे तक एक छोटा अंतरिक्ष यान भेज सकती है, भले ही उसे पहुंचने में हजारों साल लगें, तो विरोधाभास की संभावित बाधा कमजोर हो जाती है। मिशन अत्यंत दूर के भविष्य के लिए एक संदेश भी छोड़ेगा: मानवता ने कम से कम सितारों के बीच की जगह को पार करने का प्रयास किया है।
परियोजना अभी भी कार्यान्वयन की गारंटी से बहुत दूर है। टीम को धन सुनिश्चित करने, अंतरिक्ष यान बनाने, उपयुक्त लॉन्च खोजने और युद्धाभ्यासों के जटिल अनुक्रम को निष्पादित करने की आवश्यकता है। भले ही ये सभी चरण पूरे हो जाएं, मिशन व्यावहारिक रूप से अगम्य समय सीमा के साथ एक सट्टा बना रहेगा।