नया शोध महासागरीय हाइड्रोथर्मल स्रोतों में जीवन की उत्पत्ति की परिकल्पना पर संदेह करता है

संभव है कि पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति वहां नहीं हुई जहां कई वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया था। कैलगरी विश्वविद्यालय के भू-रासायनिकज्ञ बेंजामिन टुटोलो के नेतृत्व में एक नए शोध में यह माना जाता है कि गहरे समुद्र के हाइड्रोथर्मल स्रोत जीवन का पालना बनना 'अत्यंत असंभव' है।

पीएनएस (PNAS) नामक वैज्ञानिक पत्रिका में प्रकाशित इस कार्य ने उन रासायनिक आधारों को चुनौती दी है जिनका उपयोग दशकों से इस परिकल्पना में किया गया है। टुटोलो के अनुसार, प्रारंभिक पृथ्वी की सतह पर वाष्पित झीलों और गड्ढों में जीवन की उत्पत्ति की संभावना वर्तमान डेटा के साथ अधिक सुसंगत है।

हाइड्रोथर्मल स्रोत महासागरों के तल पर चरम वातावरण हैं, जहां गर्म तरल पदार्थ चट्टानों के माध्यम से परिसंचरण करते हैं। ऐसे स्थानों पर जीवन की शुरुआत के विचार को समर्थन मिला क्योंकि ये स्थितियां महत्वपूर्ण रासायनिक प्रतिक्रियाओं को शुरू करने के लिए आवश्यक घटक प्रदान करती प्रतीत होती थीं।

एक प्रमुख तर्क आदिम महासागर और स्रोतों के क्षारीय तरल पदार्थों के बीच अम्लता में अंतर था। यह विरोधाभास एक प्रकार की रासायनिक बैटरी के रूप में कार्य कर सकता था, जो जीवन के पहले घटकों की ओर ले जाने वाली प्रतिक्रियाओं को ऊर्जा प्रदान करता था।

हालांकि, टुटोलो के अनुसार, इन वातावरणों के बारे में वर्तमान ज्ञान कुछ धारणाओं की पुष्टि नहीं करता है। शोधकर्ता ने साइंसअलर्ट (ScienceAlert) को बताया: 'हाइड्रोथर्मल स्रोतों पर परिकल्पनाएं हमारी संस्कृति में इतनी गहराई से समाई हुई हैं कि हम में से कई लोगों ने उन्हें सवाल करना बंद कर दिया है।'

अधिक प्राचीन हाइड्रोथर्मल स्रोत शायद पहले की तरह क्षारीय या सल्फर से भरपूर नहीं थे। यह सीधे उन मॉडलों को प्रभावित करता है जो पहले चयापचय प्रक्रियाओं में सल्फाइड खनिजों की महत्वपूर्ण भूमिका देते हैं।

एक अन्य प्रश्न भी है। स्रोतों से निकाले गए और सतह पर विश्लेषण किए गए तरल पदार्थों में उच्च क्षारीयता देखी गई थी। फिर भी, महासागर के तल पर मौजूद तापमान और दबाव पर, ये तरल पदार्थ काफी कम क्षारीय होते।

भले ही यह एक तकनीकी बिंदु लग सकता है, इसका एक महत्वपूर्ण निहितार्थ है: प्रोटॉन का मजबूत ढाल, जो परिकल्पना के कुछ संस्करणों के लिए आवश्यक है, शायद कभी भी उस रूप में मौजूद नहीं था।

टुटोलो ने जोर देकर कहा: 'ये समस्याएं इतनी मौलिक हैं कि जीवन की उत्पत्ति के लिए हाइड्रोथर्मल स्रोतों पर परिकल्पनाओं को वापस ड्राइंग बोर्ड पर जाना चाहिए।'

शोधकर्ता के मुख्य तर्क

शोधकर्ता ने कई मुख्य बिंदु प्रस्तुत किए: टुटोलो वाष्पित झीलों और गड्ढों को अधिक आशाजनक संभावना के रूप में इंगित करते हैं। शोध से पता चलता है कि इन वातावरणों में आरएनए, प्रोटीन और लिपिड का उत्पादन करने में सक्षम प्रतिक्रियाएं हो सकती थीं।

हाइड्रोथर्मल स्रोतों की परिकल्पना 1970 के दशक में महासागर के तल पर इन स्थानों की खोज के बाद लोकप्रिय हुई। मानी जाने वाली चरम स्थितियों में जीवन से भरी पारिस्थितिक तंत्रों की खोज ने वैज्ञानिकों को यह कल्पना करने के लिए प्रेरित किया कि ऐसी परिस्थितियां जीवन की उत्पत्ति में भूमिका निभा सकती थीं।

2000 में लॉस्ट सिटी (Lost City) हाइड्रोथर्मल फील्ड की खोज ने इस दृष्टिकोण को मजबूत किया। इसकी कार्बोनेट पाइपों में गर्मी, क्षारीयता और हाइड्रोजन जैसी अनुकूल विशेषताएं थीं।

हालांकि, इस प्रणाली के रासायनिक विवरणों का अध्ययन करने में कई साल लगे। इस दौरान, टुटोलो के अनुसार, क्षारीय स्रोतों पर परिकल्पनाएं विकसित होती रहीं और अंततः उस चीज़ से दूर हो गईं जो सबूत दिखाते थे।

चर्चा केवल पृथ्वी तक सीमित नहीं है। यदि हाइड्रोथर्मल स्रोत उतने अनुकूल नहीं हैं जितना सोचा गया था, तो मंगल या सौर मंडल के बर्फीले चंद्रमाओं पर समान वातावरण की खोज सबसे अच्छी रणनीति नहीं हो सकती है।

कैलगरी विश्वविद्यालय के भू-रासायनिकज्ञ और शोध के प्रमुख बेंजामिन टुटोलो ने साइंसअलर्ट को बताया: 'मुझे यह कहते हुए दुख होता है क्योंकि मैं एक आशावादी हूं, लेकिन मुझे लगता है कि यह काम इंगित करता है कि हमें ब्रह्मांड के अन्य हिस्सों में जीवन की संभावनाओं के बारे में बहुत अधिक निराशावादी होना चाहिए।'

फिर भी, एक संभावना मौजूद है। वाष्पित झीलें अन्य ग्रहों और चंद्रमाओं की सतहों पर मौजूद हो सकती हैं। इस प्रकार, जीवन की खोज को शायद गहराई के बजाय वाष्पीकरण चक्रों से गुज़रे जलीय वातावरण पर अधिक ध्यान देना चाहिए।