रेडडैम हाउस हेल्डरफ़ोंटेन की छात्रा केन्द्रा डी बीयर के लिए, मैट पर दर्शकों द्वारा देखे गए मिनट उसके प्रयासों का केवल एक छोटा सा हिस्सा हैं। इसके पीछे वर्षों का प्रशिक्षण, जल्दी उठना, चोटें और ठीक होना, अंतरराष्ट्रीय यात्राएं, साथ ही पढ़ाई के साथ उच्च स्तरीय प्रतियोगिताओं में भाग लेने की आवश्यकता है।
यह समर्पण फल देता है: युवा दक्षिण अफ्रीकी जूडोइस्ट ने लगातार दूसरे वर्ष दक्षिण अफ्रीकी जूनियर अफ्रीकी कप में U/19 महिला 63 किलोग्राम डिवीजन में स्वर्ण पदक जीता। इसके बाद वह मोरक्को गईं ताकि दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व अफ्रीकी जूडो चैंपियनशिप में कर सकें, जहां उन्होंने पांचवां स्थान प्राप्त किया।
दक्षिण अफ्रीका की दो बार की राष्ट्रीय चैंपियन और प्रोटिया रंग पहनने वाली केन्द्रा ने कहा कि अफ्रीकी कप में खिताब सफलतापूर्वक बचाना उनके लिए विशेष महत्व रखता था।
उन्होंने कहा: 'मुझे इन खिताबों पर बहुत गर्व है। वे वर्षों की कड़ी मेहनत, बलिदान और निरंतरता को दर्शाते हैं। हर साल नई चुनौतियां लाती है, इसलिए खिताब बचाना कभी आसान नहीं होता। मेरे लिए यह सिर्फ एक पदक नहीं है - यह देखने का अवसर है कि मैं कैसे बढ़ी हूं, और खुद को यह साबित करना है कि समर्पण वास्तव में रंग लाता है।'
केन्द्रा कैज़ुनो जूडो में सेंसई अल्लर्डाइस फ़ुलटन के साथ सप्ताह में तीन बार प्रशिक्षण लेती हैं, जहां गति दोहराने और विवरण पर ध्यान देने को महत्वपूर्ण भूमिका मिलती है। जोहान्सबर्ग में इस तैयारी ने तब खुद को साबित किया जब उन्होंने अपने पहले मुकाबले में यूमिटा सफलतापूर्वक निष्पादित किया - एक तकनीक जिस पर उन्होंने प्रशिक्षण में कई बार काम किया था।
हालांकि, उनका विकास अधिक संपूर्ण एथलीट बनने की दिशा में अधिक केंद्रित हो रहा है। वह बताती हैं कि वह केवल एक तकनीक पर निर्भर न रहने के लिए काम कर रही हैं, बल्कि ग्राउंड में लड़ाई में बदलावों में सुधार करने, पकड़ के लिए संघर्ष को तेज करने और प्रतिद्वंद्वी के आधार पर अनुकूलन क्षमता बढ़ाने पर काम कर रही हैं।
फ़ुलटन बताते हैं कि केन्द्रा का बढ़ता अंतरराष्ट्रीय अनुभव उन्हें उनकी उम्र से परे प्रतिस्पर्धा की समझ विकसित करने में मदद करता है। वह जोर देते हैं: 'वह विभिन्न विरोधियों, विभिन्न शैलियों और दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करने से जुड़े दबाव का सामना कर चुकी हैं। इस अनुभव का मतलब है कि वह बड़े स्तर पर सभी सबक सीखने के बजाय पहले से ही समझ रही हैं कि अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा के लिए क्या आवश्यक है।'
फिर भी, फ़ुलटन का मानना है कि एक और गुणात्मक गुण केवल तकनीकी प्रशिक्षण के माध्यम से विकसित नहीं किया जा सकता है। वह कहते हैं: 'उनकी तकनीकी क्षमताओं के अलावा, केन्द्रा उग्र हैं। उनमें एक वास्तविक लड़ाकू भावना है। केन्द्रा में एक आग है जिसे सिखाया नहीं जा सकता है।' - वह कहते हैं। - 'तकनीक आपको लड़ाई में ला सकती है, लेकिन जब प्रतियोगिता कठिन हो जाती है, तो जारी रखने के लिए आपको मानसिक शक्ति और युद्ध भावना की आवश्यकता होती है। केन्द्रा स्वाभाविक रूप से इसमें सक्षम है।'
इस युद्ध भावना का परीक्षण मोरक्को में अफ्रीकी जूडो चैंपियनशिप में हुआ, जहां केन्द्रा महाद्वीप के कुछ प्रमुख युवा जूडोइस्टों का सामना कर रही थीं। हालांकि वह पदक की उम्मीद के साथ वहां गई थीं, उनका मानना है कि पांचवां स्थान अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वयस्क एथलीटों के बीच पहुंचने की उनकी इच्छा में मूल्यवान सबक लाया।
रेडडैम हाउस हेल्डरफ़ोंटेन के आंतरिक कार्यकारी निदेशक, डेव शॉर्ट, का मानना है कि केन्द्रा की उपलब्धियां उनकी खेल क्षमताओं और उनके चरित्र दोनों को दर्शाती हैं। उन्होंने कहा: 'केन्द्रा ने हमारे छात्रों को दिखाया है कि प्रतिभा अनुशासन, दृढ़ता और चुनौतियों को स्वीकार करने की इच्छा के साथ कैसे मिल सकती है। वह न केवल अपनी उपलब्धियों के कारण, बल्कि उस चरित्र के कारण भी एक उत्कृष्ट उदाहरण हैं जो उन्होंने अपने पूरे सफर में प्रदर्शित किया है।'
केन्द्रा पहले से ही भविष्य की ओर देख रही हैं। वह दिसंबर में मोज़ाम्बिक में रीजन 5 गेम्स में भाग लेने के लिए योग्य हो गई हैं और हर अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता को अपने दीर्घकालिक लक्ष्य - खेल के उच्चतम स्तरों पर सफल प्रदर्शन - की ओर एक और कदम के रूप में देखती हैं। उन्होंने जोड़ा: 'प्रोटिया बैज पहनना मुझे याद दिलाता है कि मैं अपने से कहीं अधिक के लिए लड़ रही हूं। इसने मुझे यह भी समझने में मदद किया है कि युवा एथलीट देख रहे हैं, इसलिए मैं अपने दृष्टिकोण, खेल भावना और कार्य नैतिकता के माध्यम से सकारात्मक उदाहरण पेश करना चाहती हूं।'