सैन्टी पुपुमा, मिलफोर्ड एफसी टीम के कोच, ने बुधवार को अपनी टीम की हार के बाद गहरा निराशा व्यक्त की। उन्होंने लॉफ्ट्स वर्सफेल्ड स्टेडियम में मामेलोडी सैंडाउंड्स के खिलाफ खेले गए मैच के दौरान अधिकारियों द्वारा लिए गए निर्णयों पर सवाल उठाया।
पुपुमा विशेष रूप से सैंडाउंड्स के पहले गोल से संबंधित निर्णयों और दूसरे हाफ में हुई घटना से निराश थे, जब रेफरी ने पहले लाल कार्ड दिखाने का संकेत दिया, लेकिन फिर उसे पीले कार्ड से बदल दिया।
सुधार पर चर्चा स्थानीय स्तर पर वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) प्रणाली को लागू करने पर चल रही बहसों के मद्देनजर और भी तीखी हो गई। मिलफोर्ड को शीर्ष स्तरीय फुटबॉल तक ले जाने के बाद, पुपुमा पहली बार दक्षिण अफ्रीका प्रीमियर लीग (PSL) के मैचों में एक अभिन्न अंग के रूप में सामने आए।
मैच के बाद पुपुमा ने सुपरस्पोर्ट को बताया: 'ईमानदारी से कहूं तो, यह पहली बार है जब मैं एक अप्रिय स्वाद के साथ खेल से बाहर निकलता हूं। शायद मैंने जो कोकीन का सेवन किया है उसकी वजह से। लेकिन वास्तव में, मुझे लगता है कि कुछ नियमों को हम पर लागू किया जा रहा है, न कि अन्य टीमों पर।'
परिणाम के बावजूद, मिलफोर्ड के कोच ने कहा कि उनकी टीम ब्राजीलियाई खिलाड़ियों के खिलाफ अच्छी तरह से लड़ी, खासकर पहले 45 मिनट के दौरान। उन्होंने आगे कहा: 'यह थोड़ा अनुचित है, दिन के अंत में देखें, हमें मैच जीतना चाहिए था, और उन्होंने गोल किए; दूसरा गोल... मेरे खिलाड़ी सो गए, शायद स्थानापन्न के कारण।'
उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया: 'कुल मिलाकर, मेरा मानना है कि उनका प्रदर्शन काफी अच्छा था, खासकर पहले हाफ और दूसरे हाफ के कुछ क्षणों में।'
पुपुमा की निराशा इस तथ्य से जुड़ी थी कि उनके अनुसार नियमों को असंगत रूप से लागू किया गया था। उन्होंने दावा किया कि मिलफोर्ड को पहले भी समान परिस्थितियों में दंडित किया गया था। उन्होंने कहा, 'यह मुझे वास्तव में परेशान करता है क्योंकि हम पहले भी इस स्थिति में थे, और इन नियमों को हम पर लागू किया गया था, लेकिन जब बात हम पर आती है, तो हमें पता चलता है कि वे लागू नहीं होते हैं।'
उन्होंने दूसरे हाफ की घटना का विस्तार से वर्णन किया: 'सिर्फ यह ही नहीं, दूसरे हाफ में भी, जब मैदान के बीच में फाउल हुआ - रेफरी लाल कार्ड निकालता है और उसे वापस रख देता है, और फिर पीला कार्ड दे देता है, यह देखकर कि वह किसे चेतावनी देने वाला था।'
पुपुमा के लिए, इन फैसलों ने उस प्रतिस्पर्धी मुकाबले को कमजोर कर दिया जिसे लेकर मिलफोर्ड ने अफ्रीकी चैंपियंस को चुनौती देने के दृढ़ संकल्प के साथ लॉफ्ट्स में कदम रखा था। फिर भी, उन्होंने हार या रेफरी के फैसलों से निराशा को अपने टीम के सीज़न को बाधित नहीं करने दिया। उन्होंने कहा, 'मैं जानता हूं कि ये चीजें हमारे जीवन को खराब करती हैं और एक अच्छे खेल को खराब करती हैं जहां हम वास्तव में स्थापित होने आए हैं, लेकिन हम खुद को नीचा नहीं दिखाएंगे।' उन्होंने कहा, 'हम उठेंगे और सप्ताहांत में चिपपी के खिलाफ खेलेंगे और देखेंगे कि क्या होता है।'