एक भारतीय गाँव में चींटियों के व्यवहार में बदलाव किसी ऐसी चीज़ का संकेत हो सकता है जो पहली नज़र में लगती है उससे कहीं अधिक है। भारी बारिश शुरू होने से पहले ही लोग लंबे समय से देख रहे हैं कि चींटियाँ अंडे और लार्वा को ऊंची और सूखी जगहों पर ले जाती हैं। इस दौरान मेंढक ज़ोर से टर्राते हैं, पक्षी अपनी आवाजाही बदलते हैं, और साँप कभी-कभी अपने छिपने की जगहें छोड़ देते हैं। इन अवलोकनों को पीढ़ी दर पीढ़ी लोककथाओं के रूप में पारित किया गया है।
हालांकि, इन अवलोकनों के पीछे एक वैज्ञानिक प्रश्न छिपा है: क्या जानवर वास्तव में मनुष्यों से पहले परिवर्तनों को महसूस करते हैं? जवाब 'छठी इंद्रिय' के विचार से कहीं अधिक जटिल निकलता है। जानवर मानव समझ में भूकंप, चक्रवात या बाढ़ की भविष्यवाणी नहीं करते हैं। इसके बजाय, उनके शरीर भौतिक संकेतों को दर्ज करने में सक्षम होते हैं जिन्हें मनुष्य सुनना, महसूस करना या देखना मुश्किल पाते हैं, चाहे वह जमीन में फैलने वाले कंपन हों या वायुमंडलीय दबाव में परिवर्तन। यह समझा सकता है कि जानवर कभी-कभी आपदा आने से पहले क्यों हिलना शुरू कर देते हैं।
चींटियाँ कब चलती हैं
भारत के कई हिस्सों में, चींटियाँ उन जानवरों में से हैं जिन पर लोग भारी बारिश से पहले बारीकी से नजर रखते हैं। उनके आवागमन को कई समुदायों में पर्यावरण के पारंपरिक ज्ञान में शामिल किया गया है। चींटियाँ स्वयं तूफान के आने के बारे में नहीं जानती हैं। फिर भी, उनके उपनिवेश पर्यावरण में गहराई से स्थित होते हैं। मिट्टी की नमी, आर्द्रता के स्तर, तापमान और जल संतुलन में परिवर्तन घोंसले के अंदर और आसपास की स्थितियों को बदल सकते हैं। इसलिए, अंडों या लार्वा को अधिक सुरक्षित स्थान पर ले जाना भविष्यवाणी का कार्य नहीं, बल्कि पर्यावरण में परिवर्तन पर प्रतिक्रिया हो सकता है।
भूकंप का प्रश्न
यह विचार तब और भी आश्चर्यजनक हो जाता है जब बात भूकंप की आती है। सदियों से लोगों ने बताया है कि भूकंप से ठीक पहले कुत्ते भौंकते हैं, साँप दिखाई देते हैं, पक्षी उड़ जाते हैं, और पशु बेचैन हो जाते हैं। भारत में जानवरों के असामान्य व्यवहार की कहानियों का अपना एक संग्रह है, खासकर हिमालय और उत्तर-पूर्व के भूकंपीय रूप से सक्रिय क्षेत्रों में। इसका एक संभावित जैविक स्पष्टीकरण है। भूकंप पृथ्वी के माध्यम से केवल एक प्रकार की तरंग नहीं भेजता है; प्राथमिक तरंगें (पी-तरंगें) अधिक विनाशकारी एस-तरंगों से पहले फैलती हैं जो उनका अनुसरण करती हैं। जानवर, जो जमीन के सूक्ष्म कंपन को पकड़ने में सक्षम हैं, मुख्य झटके को सचेत रूप से महसूस करने से पहले इन प्रारंभिक गतिविधियों को दर्ज कर सकते हैं। हाथी विशेष रुचि के हैं क्योंकि वे अपने पैरों के माध्यम से कम आवृत्ति वाले कंपन का पता लगा सकते हैं और बहुत कम आवृत्ति वाली ध्वनियों का उपयोग करके संवाद कर सकते हैं। साँप भी जमीन पर जाने वाले कंपन के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होते हैं। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि साँप हमें बता सकता है कि भूकंप कल आएगा। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण बताता है कि सदियों से भूकंपों से पहले जानवरों के असामान्य व्यवहार की सूचना दी गई है, लेकिन वैज्ञानिकों ने कोई सुसंगत पैटर्न स्थापित नहीं किया है जो भूकंप के समय की विश्वसनीय रूप से भविष्यवाणी कर सके। जानवर गड़बड़ी का पता लगा सकता है, लेकिन जरूरी नहीं कि वह हमें बता सके कि उस गड़बड़ी का कारण क्या था।
2004 का सुनामी
यह अंतर आधुनिक समय की सबसे घातक प्राकृतिक आपदाओं में से एक के बाद महत्वपूर्ण हो गया। 26 दिसंबर 2004 को इंडोनेशिया के तटों के पास हिंद महासागर में 9.1 तीव्रता का भूकंप आया, जिससे हिंद महासागर के आसपास के देशों में कम से कम 225,000 लोग मारे गए, जैसा कि बीबीसी ने बताया। कई तटीय समुदायों को कोई चेतावनी नहीं मिली। हालांकि, लहरों के तट तक पहुंचने से कुछ मिनट और घंटों पहले, गवाहों ने जानवरों के विभिन्न व्यवहार का वर्णन किया। बीबीसी ने ऐसे मामलों की सूचना दी जहां हाथी ऊंचे स्थानों की ओर चले गए, फ्लेमिंगो घोंसला बनाने के लिए निचले इलाकों को छोड़कर चले गए, और कुत्ते बाहर निकलने से इनकार कर दिए। थाईलैंड के बांग कोय गाँव में, निवासियों ने कथित तौर पर देखा कि भैंस अचानक समुद्र की ओर मुड़ गईं और फिर सुनामी के आने से ठीक पहले पहाड़ की ओर भाग गईं। ये कहानियाँ इस आपदा से जुड़ी पौराणिक कथाओं का हिस्सा बन गईं। लेकिन वैज्ञानिकों ने बार-बार चेतावनी दी है कि ऐसी कहानियाँ यह साबित नहीं कर सकतीं कि जानवरों ने सुनामी की भविष्यवाणी की थी। वे केवल इस संभावना को दर्शाते हैं कि जानवर भूकंप, लहरों या अपने आसपास की बदलती परिस्थितियों से जुड़े पर्यावरणीय संकेतों पर प्रतिक्रिया दे रहे थे।
अपना खुद का मौसम रडार
वही सिद्धांत तूफानों पर भी लागू होता है। कई पक्षी वायुमंडलीय दबाव में बदलाव को महसूस करने में सक्षम होते हैं, जबकि कुछ जानवर ऐसी आवृत्तियों को सुनते हैं जो मानव श्रवण सीमा से बहुत बाहर हैं। ये क्षमताएं उपयोगी हो सकती हैं जब मौसम की स्थिति बदलने लगती है। अध्ययनों से पता चला है कि कुछ पक्षी आने वाले तूफानों से जुड़े बैरोमेट्रिक दबाव में गिरावट पर प्रतिक्रिया करते हैं। प्रवासी पक्षी लंबी यात्राओं के दौरान वायुमंडलीय स्थितियों पर भी प्रतिक्रिया कर सकते हैं। दबाव का गिरता सिस्टम, जिसका अर्थ मौसम विज्ञानी के लिए 'खराब मौसम का आगमन' है, पक्षी के लिए केवल 'स्थितियों में बदलाव' का मतलब हो सकता है।
लोककथा विज्ञान के विपरीत आवश्यक रूप से नहीं है
यहीं पर भारत का पारंपरिक ज्ञान गहन अध्ययन का पात्र बनता है। कुछ अवलोकनों को पीढ़ियों से लोककथाओं द्वारा आकार दिया गया हो सकता है। विज्ञान को अवलोकन को स्वीकार करने के लिए हर पारंपरिक व्याख्या को स्वीकार करने की आवश्यकता नहीं है। महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि क्या इस व्यवहार को मापा, दोहराया और विशिष्ट पर्यावरणीय परिवर्तन से जोड़ा जा सकता है। क्या चींटियाँ बाढ़ से पहले मिट्टी की नमी में वृद्धि का विश्वसनीय रूप से संकेत दे सकती हैं? क्या पक्षियों की गतिविधियाँ आसन्न वायुमंडलीय गड़बड़ी का पता लगा सकती हैं? क्या जानवरों की जमीन के कंपन पर प्रतिक्रियाएं भूकंप की हमारी समझ को बेहतर बना सकती हैं? ये परीक्षण योग्य प्रश्न हैं, भविष्यवाणियां नहीं। सेंसर। जानवर का शरीर लाखों वर्षों के विकास से बनी संवेदी प्रणालियों से लैस है। कंपन, दबाव, ध्वनि, आर्द्रता और अन्य परिवर्तन जिन्हें मनुष्य मुश्किल से महसूस कर पाते हैं, दूसरे प्रजाति के लिए जानकारी बन सकते हैं। हालांकि, जानवरों का व्यवहार वैज्ञानिक चेतावनी प्रणालियों को बदलने के लिए पर्याप्त सटीक नहीं है। कुत्ते का बाहर न निकलना कई चीजें दर्शा सकता है। पक्षी शिकारियों के कारण हिल सकते हैं। चींटियाँ इसलिए चल सकती हैं क्योंकि उनका घोंसला गीला हो गया है। यही अनिश्चितता वह कारण है जिसके लिए शोधकर्ताओं को उपाख्यानों के बजाय नियंत्रित अध्ययनों की आवश्यकता होती है। फिर भी, पुराने अवलोकन एक ऐसा प्रश्न उठाते हैं जिसे आधुनिक तकनीक अप्रासंगिक नहीं बनाती है।