टेनिस प्रेमियों के लिए फिलीपीनी सनसनी एलेका एला के प्रभाव को नज़रअंदाज़ करना असंभव है। हालांकि 21 वर्षीय एला को ग्रैंड स्लैम दावेदार की स्थिति तक पहुंचने के लिए अभी लंबा रास्ता तय करना है, लेकिन उसने पहले ही टेनिस के जनसांख्यिकीय स्वरूप को बदल दिया है।
एला, एक ऐसे देश में उभरी जहाँ शीर्ष स्तरीय टेनिस खिलाड़ियों को विकसित करने की कोई परंपरा नहीं है, जल्दी ही फिलीपींस में एक राष्ट्रीय प्रतीक बन गई। मंगलवार को, यूएस ओपन के पहले दौर के मैच में, न्यूयॉर्क में उसके वफादार फिलीपीनी प्रशंसकों ने उसका समर्थन किया। यह इतना अविश्वसनीय है कि अब दुनिया भर के स्टेडियमों में फिलीपींस की राष्ट्रीय पाक विरासत 'चिकन अडोबो' के व्यंजन वाले स्टॉल दिखाई देते हैं।
इस साल पहले भी एला ने मनीला की यात्रा के दौरान राष्ट्रपति का स्वागत किया था। अपने देशवासियों के बीच भारी प्रभाव के बावजूद, एला पहली स्टार नहीं है जो अपरिपक्व टेनिस संस्कृति वाले देश से बाहर निकली हो।
खेल के हालिया इतिहास में तीन महिला टेनिस खिलाड़ियों को पहचाना जा सकता है जिन्होंने अपने देशों में कठिनाइयों पर काबू पाया और अग्रणी बनीं। नीचे इन सितारों की सूची दी गई है जिन्होंने कांच की छत को तोड़ा।
जब 2005 में सानिया मिर्ज़ा ने ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर में सेरेना विलियम्स के खिलाफ खेला, तो किसी ने उम्मीद नहीं की थी कि उभरती हुई भारतीय स्टार एक सेट जीत पाएगी। हालांकि सानिया दो सेटों में हार गई, लेकिन उनके निडर दृष्टिकोण और शानदार फोरहैंड को नजरअंदाज नहीं किया जा सका, जिसने स्टेफी ग्राफ़ की याद दिलाई। क्रिकेट के प्रति जुनूनी देश से एक युवा टेनिस खिलाड़ी को शीर्ष सितारों के खिलाफ लड़ते देखना, जो जर्मन दिग्गज, मार्टिना नवरतिलोवा, बोरिस बेकर, पीट सैम्प्रस, एंड्रे अगASSI और मोनिका सेलेस की प्रशंसा करते हुए बड़े हुए भारतीय पीढ़ी के लिए, 100 मीटर दौड़ में एशियाई एथलीट द्वारा स्वर्ण पदक देखने जैसा था।
सानिया का भारत पर प्रभाव आंकड़ों से मापा नहीं जा सकता, भले ही उन्होंने एकल में डब्ल्यूटीए खिताब जीता हो और विश्व रैंकिंग में 27वें स्थान पर पहुंची हों, जब कलाई की चोट ने उनके एकल करियर को बाधित कर दिया। हैदराबाद की इस लड़की ने युगल में स्विच किया, मेजर जीते, विश्व नंबर एक बनीं और एक सेलिब्रिटी का दर्जा प्राप्त किया, जो आमतौर पर भारत में क्रिकेटरों और बॉलीवुड सितारों को दिया जाता है। यह वास्तव में एक अविश्वसनीय कहानी है एक ऐसे व्यक्ति की जिसका पिता उन्हें जूनियर टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए पुरानी पारिवारिक कार में भारत के दूरदराज के कोनों तक ले जाते थे।
चीन में लाखों छोटे बच्चों की तरह, ली ना शुरू में बैडमिंटन के माध्यम से रैकेट से आकर्षित हुई थी। हालांकि, जब उन्होंने कुछ वर्षों बाद बैडमिंटन रैकेट को टेनिस रैकेट से बदल दिया, तो कोई नहीं बता सकता था कि यह चीन के खेल परिदृश्य को कैसे बदलेगा। 2006 में, वह विंबलडन में ग्रैंड स्लैम के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने वाली पहली चीनी खिलाड़ी बनीं। लेकिन असली सफलता केवल 2011 में आई। 2011 में फ्रेंच ओपन में, ली ने इतिहास रचा, चीन की पहली खिलाड़ी और एकल में ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाली पहली एशियाई बनीं। फ्रेंच ओपन में जीत ने तुरंत उन्हें चीन में एक सुपरस्टार बना दिया, जब उनके फाइनल में 116 मिलियन लोग देख रहे थे।
ली ने 2014 में दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीता, ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतकर, जिसने चीन में टेनिस क्रांति को प्रेरित किया। बड़े विज्ञापन अनुबंधों के कारण, वह दुनिया की सबसे अधिक भुगतान पाने वाली टेनिस खिलाड़ियों में से एक बन गईं। ली को चीन में टेनिस के उछाल का कारण माना जाता है। जब चिनवेन झेंग ने पेरिस में 2024 ओलंपिक खेलों में एकल में स्वर्ण पदक जीता, तो उन्होंने गर्व से ली ना को अपनी मुख्य जीवन प्रेरणा बताया।
ट्यूनीशिया में अपने मूल क्लब में गुणवत्तापूर्ण टेनिस सुविधाओं की कमी के कारण, ओन्स जाबूर के परिवार को उसके प्रशिक्षण और मैचों के लिए आस-पास के पर्यटन स्थलों को खोजना पड़ा। उस समय जाबूर 10 साल की थीं और माता-पिता की अपेक्षाओं से बेहतर प्रदर्शन कर रही थीं, जिन्होंने उन्हें केवल मनोरंजन के रूप में टेनिस से परिचित कराया था। 13 साल की उम्र तक, जाबूर ने इतनी प्रगति हासिल कर ली थी कि ट्यूनीशिया में कोई अन्य लड़की उनके साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकती थी। पहले कोई टेनिस कोर्ट नहीं थे, और फिर उनके स्तर की कोई लड़की प्रशिक्षण के लिए नहीं थी। इसलिए जाबूर ने मौजूदा परिस्थितियों में हर संभव प्रयास किया। उन्होंने ट्यूनीशिया में लड़कों के साथ खेला और प्रशिक्षित किया, जिससे उनके खेल को और विकसित करने में मदद मिली। फिर वह पेशेवर बनने से पहले यूरोप चली गईं। वह डब्ल्यूटीए स्तर पर देर से खोजी गईं, लेकिन एक बार जब उन्होंने अपना दायरा ढूंढ लिया, तो उन्हें रोका नहीं जा सका।
जाबूर पहली अरब और अफ्रीकी खिलाड़ी बनीं - लिंग की परवाह किए बिना - जो ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंची। उन्होंने तीन ग्रैंड स्लैम फाइनल में भाग लिया (2022 और 2023 में विंबलडन, और 2022 में यूएस ओपन) और सभी में हार गईं। हालांकि, उनकी कहानी अवज्ञा की कहानी है, जो अरब महिलाओं को अपने खेल सपनों के लिए प्रयास करने के लिए प्रेरित करती है।