जब ओडिशा राज्य के गंजम क्षेत्र में एक मंदिर का दरवाजा खोला गया, तो पुजारियों ने जो देखा उससे वे स्तब्ध रह गए। मंदिर के अंदर लगभग 12 फुट लंबी एक विशाल शाही कोबरा मौजूद थी, जिसने तुरंत उस स्थान का माहौल बदल दिया। पुजारी अंदर जाने की हिम्मत नहीं कर पाए और तुरंत वन विभाग को सूचित किया।
यह घटना चिकीति गाढ़ में स्थित रत्नेई मंदिर में हुई। सूचना मिलने पर सांप सहायता सेवा की टीम मौके पर पहुंची। लगभग एक घंटे की गहन मेहनत के बाद, विशाल शाही कोबरा को सुरक्षित पकड़ लिया गया। बचाव अभियान के दौरान, टीम ने मंदिर की पवित्रता और भक्तों की भावनाओं का सम्मान करते हुए अपने जूतों के ऊपर बैग पहनकर अत्यधिक सावधानी बरती।
यह प्रार्थना का समय था। जब पुजारी मंदिर के पास पहुंचे और दरवाजा खोला, तो उनकी नजर अंदर मौजूद विशाल साँप पर पड़ी। साँप असामान्य निकला, और उसके आकार ने पुजारी को सदमे में डाल दिया। लगभग 12 फुट की इस शाही कोबरा ने पुजारी को यह तय करने पर मजबूर कर दिया कि मंदिर में प्रवेश करने के बजाय किनारे हट जाना सबसे अच्छा है। उन्होंने चिकीति वन विभाग को इसकी सूचना दी। खबर जल्दी ही आसपास फैल गई, और मंदिर के पास लोगों की भीड़ जमा हो गई। हालांकि, लोगों को साँप के करीब आने से रोका गया, क्योंकि शाही कोबरा एक अत्यंत जहरीला साँप है, और पकड़ने में थोड़ी सी भी लापरवाही खतरनाक हो सकती थी।
वन विभाग को सूचित करने के बाद, स्थानीय सांप सहायता सेवा के सदस्यों, जिनमें रामचन्द्र साहू और उनके सहयोगी जगन्नाथ साहू शामिल थे, मौके पर पहुंचे। दोनों ने मंदिर के अंदर रहते हुए स्थिति का आकलन किया। साँप को पकड़ना आसान नहीं था। मंदिर के स्थान, साँप के आकार और प्रकृति को देखते हुए, हर कार्रवाई के लिए अत्यधिक सावधानी की आवश्यकता थी। बचाव दल ने धीरे-धीरे साँप को नियंत्रण में लेने की कोशिश करना शुरू किया। यह काम लगभग एक घंटे तक चला, और अंततः टीम विशाल शाही कोबरा को सुरक्षित रूप से पकड़ने में सफल रही।
इस बचाव अभियान की तस्वीरें और वीडियो एक विवरण के कारण विशेष ध्यान आकर्षित करने वाले थे: सांप सहायता सेवा के सदस्य जूतों में थे, लेकिन उनके ऊपर बैग पहने हुए थे। इसका दो कारण था। पहला मंदिर की पवित्रता और स्वच्छता से संबंधित था। चूंकि बचाव मंदिर के अंदर हो रहा था, इसलिए टीम ने मंदिर परिसर की गरिमा बनाए रखने और विश्वासियों की भावनाओं का सम्मान करने के लिए जूतों के ऊपर बैग पहने। दूसरा कारण सुरक्षा से संबंधित था। शाही कोबरा को बचाने के दौरान पैरों की सुरक्षा आवश्यक थी। जूते और बैग एक अतिरिक्त अवरोधक के रूप में काम करते थे। इस प्रकार, बचाव दल ने साँप को पकड़ने के साथ-साथ मंदिर की धार्मिक भावनाओं और अपनी सुरक्षा का भी ध्यान रखा।
बचाव के दौरान एक और दिलचस्प दृश्य देखा गया। मंदिर के पास ढोल की आवाज सुनाई दे रही थी, और शाही कोबरा कुछ समय तक उस ध्वनि की दिशा में देख रहा था। उपस्थित लोगों के लिए यह जिज्ञासा का विषय बन गया। ऐसा लगा कि एक पल के लिए विशाल साँप का ध्यान बचाव अभियान से हटकर ढोल की ओर चला गया। हालांकि साँप के व्यवहार के बारे में वैज्ञानिक निष्कर्ष निकालना एक अलग विषय है, विशेषज्ञ यह दावा करना सही नहीं मानते हैं कि साँप मनुष्यों की तरह संगीत का आनंद लेते हैं। वे जमीन में कंपन और आसपास की हलचल को महसूस करने में सक्षम होते हैं। इसलिए, ढोल की आवाज से उत्पन्न कंपन पर प्रतिक्रिया देना पूरी तरह से संभावित है।
बचाव के बाद सबसे बड़ा सवाल यह था: 12 फुट की शाही कोबरा मंदिर के अंदर कैसे आ गई? कोई स्पष्ट कारण सामने नहीं आया। चूंकि मंदिर के चारों ओर बहुत सारी हरियाली और प्राकृतिक क्षेत्र हैं, इसलिए साँपों की उपस्थिति असामान्य नहीं मानी जाती है। संभव है कि शाही कोबरा आसपास के क्षेत्रों से मंदिर में आया हो, जहां उसे एक सुरक्षित स्थान मिला। शाही कोबरा आमतौर पर अन्य साँपों का शिकार करते हैं। हालांकि, मंदिर में घुसपैठ का सटीक कारण पुष्टि नहीं किया गया है। जैसे ही मंदिर में इतने बड़े जहरीले साँप के दिखने की खबर फैली, स्थानीय निवासियों में घबराहट फैल गई। लोग चिंतित थे कि साँप किसी अन्य हिस्से में जा सकता है या भक्तों के सामने आ सकता है। लेकिन सांप सहायता सेवा टीम के पहुंचने और उसके सावधानीपूर्वक बचाव के बाद लोगों को राहत मिली।
रत्नेई मंदिर में साँप के दिखने की घटना क्षेत्र में चर्चा का विषय बन गई। कुछ लोगों ने इसे मंदिर में बोल्लेनाट के आगमन के रूप में देखा, जबकि अन्य ने इसे वन्यजीवों को बचाने का एक असाधारण ऑपरेशन माना। हालांकि, पूरी बात का सबसे महत्वपूर्ण पहलू यह है कि लोगों ने खुद मंदिर में इतने बड़े और जहरीले साँप को पकड़ने की कोशिश नहीं की। वन विभाग को सूचित किया गया और प्रशिक्षित सांप सहायता सेवा की मदद ली गई। ऐसी सावधानी आवश्यक है क्योंकि शाही कोबरा का अचानक आना या उकसाना गंभीर खतरा पैदा कर सकता है। वर्तमान में, इस लगभग 12 फुट की शाही कोबरा को सुरक्षित रूप से जंगल में छोड़ दिया गया है। मंदिर में पूजा सामान्य रूप से जारी है।