पेट्रोल और डीजल की कीमतों में तेज वृद्धि के कारण ईंधन शुल्क में कमी और सड़क दुर्घटना कोष (Road Accident Fund) में सुधार के रूप में राहत प्रदान करने की मांगों की संख्या बढ़ रही है। मूल्य वृद्धि दक्षिण अफ्रीका के परिवारों पर महत्वपूर्ण दबाव डाल रही है।
ईंधन की कीमत में निहित कर बोझ को कम करने के लिए अतिरिक्त उपाय अपनाने की मांग के साथ सरकार पर दबाव बढ़ रहा है। यह स्थिति ईरान और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच तनाव से प्रेरित वैश्विक तेल बाजार की अस्थिरता से और बिगड़ जाती है, जिससे नागरिकों के बजट पर अतिरिक्त बोझ पड़ता है।
ये मांगें हाल ही में ईंधन की कीमतों में एक और महत्वपूर्ण वृद्धि के बाद सामने आईं। मांगों में शुल्कों में अस्थायी कमी, सड़क दुर्घटना कोष का सुधार और यात्रियों तथा कम आय वाले वर्गों के लिए लक्षित सहायता शामिल है।
पेट्रोल की कीमत प्रति लीटर 1.34 र से बढ़ी है, जबकि डीजल की कीमत 2.93 र बढ़कर प्रति लीटर 3.15 र हो गई है।
यह मूल्य वृद्धि अमेरिका और ईरान के बीच फिर से शुरू हुए संघर्षों के मद्देनजर हो रही है, जो तेल बाजारों को अस्थिर कर रहा है। होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से आपूर्ति में संभावित व्यवधान की चिंता कच्चे तेल की ऊंची कीमतों को बनाए रखती है।
COSATU की पार्टी समूह समन्वयक मैथ्यू पार्क्स ने कहा कि श्रमिक, यात्री और अर्थव्यवस्था ईंधन की कीमतों में वृद्धि के बार-बार होने वाले झटकों को सहन नहीं कर सकते। उन्होंने सरकार से आग्रह किया कि जब तक कीमतें युद्ध-पूर्व स्तर पर वापस नहीं आ जातीं, तब तक ईंधन शुल्क पर रियायतें बहाल की जाएं।
उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि सरकार को ईंधन की लागत के लगभग एक तिहाई हिस्से की समीक्षा और कमी के लिए 'दीर्घकालिक प्रतिबद्धताओं' को पूरा करना चाहिए जो करों और शुल्कों पर जाता है। पार्क्स ने इस बात पर प्रकाश डाला कि 'सड़क दुर्घटना कोष का सुधार, जिसमें संसद में आवश्यक विधायी संशोधन प्रस्तुत करना शामिल है, महत्वपूर्ण और तत्काल आवश्यक है'। इसके अलावा, उन्होंने यात्रियों के लिए अधिक किफायती विकल्प प्रदान करने के लिए यात्री रेलवे, बसों और टैक्सियों में निवेश बढ़ाने का समर्थन किया। COSATU का कहना है कि श्रमिक अपनी मजदूरी का औसतन 40% परिवहन पर खर्च करते हैं।
राष्ट्रीय खजाने के 2026 के बजट अवलोकन के अनुसार, कुल ईंधन शुल्क पेट्रोल के लिए 4.10 र प्रति लीटर और डीजल के लिए 3.93 र प्रति लीटर है, और सड़क दुर्घटना कोष का शुल्क प्रति लीटर अतिरिक्त 2.25 र जोड़ता है। इस प्रकार, केवल ये दो शुल्क पेट्रोल के लिए 6.35 र प्रति लीटर और डीजल के लिए 6.18 र प्रति लीटर बनाते हैं।
राष्ट्रीय खजाना और खनिज और पेट्रोकेमिकल संसाधन विभाग के संयुक्त बयान के अनुसार, सरकार ने 1 अप्रैल से कुल ईंधन शुल्क में अस्थायी रूप से 3 र प्रति लीटर की कमी की है, जिसका अनुमान एक महीने में लगभग 6 बिलियन र राजस्व हानि है।
बिल्ड वन साउथ अफ्रीका (BOSA) ने सुझाव दिया कि यदि ईरान और अमेरिका के बीच संघर्ष ईंधन की ऊंची कीमतों को बनाए रखता है तो एक और अस्थायी कटौती पर विचार किया जाना चाहिए। पार्टी ने कहा कि सरकार को उपभोक्ताओं को लंबी अंतरराष्ट्रीय तेल झटकों से बचाने के लिए कुल ईंधन शुल्क और सड़क दुर्घटना कोष शुल्क को तुरंत कम करना चाहिए। BOSA का मानना है कि किसी भी अस्थायी कटौती को अतिरिक्त उधार के बजाय खर्चों के पुनर्वितरण और नुकसान को कम करके वित्त पोषित किया जाना चाहिए। यदि ईंधन करों में स्थायी कमी संभव नहीं है, तो BOSA सार्वजनिक परिवहन ऑपरेटरों, छोटे व्यवसायों और कम आय वाले परिवारों के लिए लक्षित सहायता पर विचार करने का प्रस्ताव करती है। पार्टी ने ईंधन की मूल्य निर्धारण और कराधान प्रणाली की व्यापक समीक्षा और ईंधन की कीमतों की गणना सूत्र में अधिक पारदर्शिता की भी मांग की।
अर्थशास्त्री-शोधकर्ता प्रोफेसर डुमिसानी जेंटजिस ने उल्लेख किया कि शुल्कों में कमी पर विचार किया जाना चाहिए, लेकिन चेतावनी दी कि कर सितंबर की वृद्धि का मुख्य कारण नहीं हैं। उन्होंने कहा: 'कर घटक ने इस महीने दर्द पैदा नहीं किया। शुल्कों में कमी लक्षणों का इलाज करती है। यह अभी भी लायक है, लेकिन हमें यह नहीं दिखाना चाहिए कि यह दवा है।' जेंटजिस ने जोड़ा कि बोझ को केवल ईंधन खरीदारों के आधार पर नहीं मापा जा सकता है, क्योंकि उच्च खर्च टैक्सी किराए और खाद्य पदार्थों की लागत पर स्थानांतरित हो जाते हैं। कम आय वाले परिवारों के पास अक्सर परिवहन के मामले में कम विकल्प होते हैं और वे भोजन पर अपने बजट का काफी बड़ा हिस्सा खर्च करते हैं, जिससे वे डीजल की कीमतों में वृद्धि पर विशेष रूप से कमजोर हो जाते हैं।
उन्होंने तर्क दिया कि सरकार को छिटपुट हस्तक्षेपों को नियमों पर आधारित ईंधन मूल्य स्थिरीकरण तंत्र से बदलना चाहिए, जिसमें एक निश्चित ट्रिगर, सहायता का स्तर, अधिकतम अवधि और वित्त पोषण का स्रोत हो। जेंटजिस ने यह भी सलाह दी कि मदद वहां निर्देशित की जानी चाहिए जहां ईंधन की कीमतों में वृद्धि सबसे अधिक कम आय वाले परिवारों को प्रभावित करती है, जिसमें डीजल पर अधिक ध्यान और सार्वजनिक परिवहन ऑपरेटरों के लिए लक्षित ईंधन वापसी शामिल है, बशर्ते टैरिफ स्थिर रहें। RAF के संबंध में, उन्होंने चेतावनी दी कि प्रबंधन समस्याओं का समाधान तत्काल गैस स्टेशनों पर कीमतों में कमी नहीं लाएगा। उन्होंने टिप्पणी की: 'RAF के प्रबंधन को ठीक करने से अगले महीने हमारे ईंधन टैंकों में एक पैसा भी वापस नहीं आएगा। यह केवल गड्ढे को गहरा होने से रोकेगा'।
मध्यम अवधि में, जेंटजिस ने RAF को ईंधन की कीमतों से अलग करना शुरू करने का प्रस्ताव दिया, और इसके अधिकांश वित्तपोषण को जोखिम मूल्यांकन के साथ वाहन योगदान में पुनर्निर्देशित करना, कुछ दावों के लिए ईंधन का एक छोटा हिस्सा बनाए रखना। सरकार ने लक्षित सहायता प्रदान करने की संभावना को भी स्वीकार किया। खनिज और पेट्रोकेमिकल संसाधन विभाग में ईंधन मूल्य निर्धारण तंत्र के निदेशक रॉबर्ट माके ने बताया कि राष्ट्रीय खजाने और नगर पालिकाओं की भागीदारी के साथ प्रकाश पैराफिन पर निर्भर गरीब परिवारों के समर्थन पर चर्चा चल रही है। दीर्घकालिक दृष्टिकोण से, माके का मानना है कि घरेलू उत्पादन और स्थानीय प्रसंस्करण में वृद्धि से दक्षिण अफ्रीका की अंतरराष्ट्रीय मूल्य और मुद्रा झटकों के प्रति भेद्यता कम हो सकती है।
अर्थशास्त्री डोवी रुड्ट इस बात से सहमत थे कि सरकार RAF और सरकारी खर्च की दक्षता बढ़ा सकती है, लेकिन चेतावनी दी कि करों में कटौती केवल अस्थायी राहत प्रदान करेगी। उन्होंने कहा: 'हम करों में कटौती कर सकते हैं, लेकिन फिर हमें कहीं और करों की भरपाई करनी होगी या उन्हें बाद में बढ़ाना होगा।' रुड्ट ने तर्क दिया कि अधिक गहरी समस्या कमजोर आर्थिक विकास है, जो परिवारों को आवश्यक वस्तुओं पर अचानक बढ़े हुए खर्च को अवशोषित करने के लिए पर्याप्त जगह नहीं छोड़ता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'एकमात्र विकल्प दक्षिण अफ्रीकियों को ऐसी स्थिति में लाना है कि वे ऐसी वृद्धि वहन कर सकें।'