स्वरा भास्कर के बयान ने जौहर की प्रथा के इर्द-गिर्द फिर से बहस छेड़ दी है, जो केवल एक ऐतिहासिक घटना नहीं है, बल्कि मध्यकालीन भारत के एक दुखद दौर का वर्णन है। उस समय, युद्ध में हार को शाही परिवारों की महिलाओं के लिए मृत्यु से भी अधिक भयानक त्रासदी माना जाता था। इससे पहले कि दुश्मन की सेना किले में प्रवेश कर पाती, कुलीन वंशों और योद्धा समुदायों की महिलाएं सामूहिक रूप से आग में कूद जाती थीं, अपना बलिदान देती थीं। इस कृत्य को जौहर कहा जाता था।
यह कोई सहज आवेग नहीं था, बल्कि संस्कृति का अंतिम कार्य था। जब पुरुष युद्ध के मैदान में जाते थे, तो वे अपनी कमर पर केसरी बांधते थे ताकि मर सकें, तो महिलाएं जौहर की आग को अपना अस्तित्व समर्पित कर देती थीं। इस घटना के कारणों में उस समय के सामाजिक मानदंड, युद्ध से उत्पन्न परिस्थितियाँ, महिला की आत्म-जागरूकता और पराजित महिलाओं पर पड़ने वाले संभावित अत्याचार का डर शामिल है।
राजस्थान के इतिहास में, चित्तौड़ में जौहर सबसे प्रसिद्ध है। सबसे प्रसिद्ध कहानी रानी पद्मिनी से जुड़ी है, हालांकि इतिहासकार इस कहानी पर मतभेद रखते हैं।
स्वरा भास्कर के बयान के कारण, जौहर की कहानी फिर से सार्वजनिक चर्चा में आ गई। संजय लीला भंसाली की फिल्म 'पद्मावत' पर टिप्पणी करते हुए, स्वरा ने कहा: 'मैंने यह देखा और सोचा, हे भगवान, अगर मैं बलात्कार के बाद जीवित बच जाती, तो यह फिल्म मुझे क्या बताती? मुझे खुद को कायर महसूस हुआ, मैंने अपनी इज़्ज़त बचाने के लिए आत्महत्या क्यों नहीं की। क्या हम कहना चाहते हैं कि बलात्कार जीवन का अंत है? यह दृश्य बहुत समस्याग्रस्त है।'
स्वरा के बयान के बाद सोशल मीडिया पर भारी हलचल मच गई। यह सवाल कि किस स्थिति में अपनी इज़्ज़त की रक्षा को जीवन से अधिक मूल्यवान माना जाता है, आज भी जौहर के इतिहास को संवेदनशील बहस का विषय बनाता है।
लगभग 700 साल पीछे जाने पर, हम उन पन्नों में पहुँचते हैं जहाँ चित्तौड़गढ़ पर दिल्ली के सुल्तान अलाउद्दीन खिलजी ने घेराबंदी की थी। 1303 में, सुल्तान अलाउद्दीन खिलजी दिल्ली के सिंहासन पर बैठा था, और उसका ध्यान चित्तौड़गढ़ पर था। उस समय चित्तौड़ पर रतन सिंह का शासन था। खिलजी की विशाल सेना ने मेवाड़ की राजधानी, चित्तौड़गढ़ को घेर लिया था। अलाउद्दीन ने किले के उत्तर में चित्तौदी पहाड़ी पर अपना शिविर लगाया था।
उस समय चित्तौड़गढ़ राजपूत शक्ति और प्रतिष्ठा का एक प्रमुख केंद्र माना जाता था। यह घेराबंदी लगभग आठ महीने तक चली, और किले के रक्षकों ने लंबे समय तक प्रतिरोध किया। आधुनिक इतिहासकारों और खिलजी के दरबारी कवि अमीर खुसरो ने भी इस अभियान में भाग लिया और अपने ग्रंथ 'खज़ाना-उल-फुतूह' में चित्तौड़ के अभियान का उल्लेख किया।
खुसरो ने दावा किया कि हमलावरों के सीधे हमलों में दो बार विफलता मिली। वह बताते हैं कि मानसून के मौसम के दौरान दो महीनों में हमलावर पहाड़ी के 'मध्य भाग' तक पहुँचने में सक्षम थे, लेकिन आगे नहीं बढ़ पाए। अलाउद्दीन ने घेराबंदी मशीनों की मदद से पत्थरों से किले पर गोलाबारी करने का आदेश दिया। इसके अलावा, उसके बख्तरबंद सैनिकों ने सभी दिशाओं से किले पर हमला किया।
लंबे घेराव के कारण किले के अंदर भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं की कमी होने का खतरा था। भीषण प्रतिरोध के बाद, खिलजी ने जीत हासिल की और 26 अगस्त, 1303 को किले में प्रवेश किया। अलाउद्दीन ने चित्तौड़गढ़ किले में नरसंहार करने का आदेश दिया। उस दिन चित्तौड़गढ़ किले में मारे गए लोगों की सटीक संख्या अज्ञात है; कुछ विवरण तीस हजार तक की संख्या बताते हैं, लेकिन बाद के इतिहासकारों ने इस आंकड़े की सटीकता पर संदेह व्यक्त किया है।
इस घटना को चित्तौड़ में जौहर की परंपरा का श्रेय दिया जाता है, जिसका अर्थ है दुश्मन के हाथों पड़ने के डर से महिलाओं का सामूहिक रूप से आग में कूदना। इसके बाद, पुरुष योद्धाओं ने 'साका' नामक अंतिम लड़ाई की परंपरा निभाई।
हालांकि 1303 के जौहर का विस्तृत आधुनिक विवरण उपलब्ध नहीं है, अमीर खुसरो ने मुख्य रूप से किले की घेराबंदी, लड़ाई, किले पर कब्जा और नरसंहार पर ध्यान केंद्रित किया। हालांकि, वह 1301 में रणथंभौर में जौहर का विस्तार से वर्णन करते हैं, जो दर्शाता है कि उस समय यह प्रथा प्रचलित थी।
बाद में, चित्तौड़ की इस घटना ने इतिहासलेखन में एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई, विशेष रूप से मलिक मोहम्मद जायसी के कारण। माना जाता है कि मलिक मोहम्मद जायसी का जन्म लगभग 1477 में अवध प्रांत के जायस शहर में हुआ था। जायसी एक कवि हैं जिनकी साहित्यिक कृति 'पद्मावत' में रानी पद्मिनी का उल्लेख है।
जायसी ने 1303 के चित्तौड़ अभियान को ऐतिहासिक घटना के रूप में नहीं, बल्कि प्रेम, शक्ति और आध्यात्मिक छवियों के रूपांकनों से बुनी गई एक काव्यात्मक कथा के रूप में प्रस्तुत किया। उनकी अवधी रचना 'पद्मावत' चित्तौड़ की घेराबंदी के लगभग 237 साल बाद, लगभग 1540 में लिखी गई थी। जायसी पद्मिनी का चित्रण करते हैं, उन्हें सिंघली राज्य (श्रीलंका) की एक अत्यंत सुंदर राजकुमारी के रूप में वर्णित करते हैं। चित्तौड़ के राजपूत शासक रतन सिंह को एक बोलने वाले तोते हिरामन से उसकी सुंदरता के बारे में पता चला। एक साहसिक अभियान के बाद, वह उससे शादी कर लेते हैं और उसे चित्तौड़ ले आते हैं।
पद्मिनी की सुंदरता की खबर अलाउद्दीन खिलजी तक पहुँची। जायसी की कहानी में, राघवा चेतन नामक पात्र सुल्तान को पद्मिनी की सुंदरता के बारे में बताता है। इसके बाद खिलजी चित्तौड़ पर हमला करता है। 'पद्मावत' की कहानी के अनुसार, अलाउद्दीन द्वारा किला जीतने से पहले रतन सिंह कुंभालन के शासक के साथ युद्ध में मारे गए। जब चित्तौड़ का पतन स्पष्ट हो गया, तो रानी पद्मिनी...