टॉम एंड जेरी की रूपक लंबे समय से वित्तीय पत्रकारों द्वारा वॉल स्ट्रीट पर फेडरल रिजर्व के दबाव का वर्णन करने के लिए उपयोग किया जाता रहा है। हालांकि, यह कथा गौण है। वास्तविक टकराव फारस की खाड़ी में हो रहा है, और इसकी गतिशीलता कार्टूनों के तर्क का बिल्कुल पालन नहीं करती है। ईरान, जो जेरी की भूमिका निभा रहा है, भाग नहीं रहा है, बल्कि रक्षा कर रहा है, अपने विरोधी को थका रहा है और व्यवस्थित रूप से अमेरिकी क्षमताओं को बेअसर कर रहा है।
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष की 2026 के लिए आर्थिक भविष्यवाणियां एक कठोर तस्वीर प्रस्तुत करती हैं। अनुमान है कि अमेरिकी प्रतिबंधों के कारण इस वर्ष ईरान की अर्थव्यवस्था में 6.1 प्रतिशत की गिरावट आएगी, जो एक गंभीर झटका है। फिर भी, कतर, जहां अल-उदीद एयरबेस स्थित है और जो क्षेत्रीय अमेरिकी रणनीति का आधारशिला है, में 8.6 प्रतिशत की गिरावट का अनुमान है, और कुवैत भी नकारात्मक वृद्धि दिखाएगा। वह देश जिसे वाशिंगटन अलग-थलग करना चाहता है, वह अपने निकटतम सहयोगियों से बेहतर प्रदर्शन कर रहा है, जिससे प्रशासन द्वारा घोषित 'सबसे विनाशकारी आर्थिक अभियान' एक आत्म-विनाशकारी प्रक्रिया बन गया है जिसने कथित दुश्मन की तुलना में दोस्तों को अधिक नुकसान पहुंचाया है।
यह परिणाम दो रणनीतिक कारकों के कारण है। ईरान के हमलों ने कतर में रस्-लाफन द्रवीभूत प्राकृतिक गैस परिसर को नुकसान पहुंचाया है - जो दुनिया का सबसे बड़ा है और लगभग 17 प्रतिशत निर्यात क्षमता का उत्पादन करता है, और मरम्मत में तीन से पांच साल लगेंगे। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ईरान द्वारा होर्मुज जलडमरूमध्य को प्रभावी ढंग से बंद करने से कतर की यूरोपीय बाजारों तक आय का मुख्य मार्ग कट गया। दोहा ने विभागों के बजटीय खर्च में 30 प्रतिशत की कमी और विदेशी सहायता में 85 प्रतिशत की कटौती करके प्रतिक्रिया दी। अमीरात की भेद्यता समुद्री सुरक्षा सुनिश्चित करने में उसके अमेरिकी संरक्षक की मौलिक विफलता को उजागर करती है, वाशिंगटन की रक्षात्मक प्रतिबद्धताओं को कमजोर करती है।
सैन्य क्षेत्र में, संयुक्त राज्य अमेरिका इंटरसेप्टर भंडार की कमी का सामना कर रहा है। पैट्रियट और THAAD सिस्टम गंभीर रूप से कम स्तर पर चले गए हैं, और कुछ अनुमान बताते हैं कि कुल भंडार का तीन-पांचवां हिस्सा खो गया है। सऊदी अरब द्वारा पुनर्भरण के अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया गया, जो अपनी क्षमताओं से अधिक होने वाले शस्त्रागार का संकेत देता है। ईरान ने लागत विनिमय की रणनीति के माध्यम से इस विषमता का फायदा उठाया: सस्ती, बड़े पैमाने पर उत्पादित ड्रोनों को तैनात करना, जो अमेरिका को प्रत्येक झड़प पर बहु-मिलियन इंटरसेप्टर्स खर्च करने के लिए मजबूर करते हैं। इस अंकगणित ने अमेरिका के रक्षा संसाधनों को समाप्त कर दिया है, जिससे उसे रणनीतिक पुनर्मूल्यांकन के लिए मजबूर होना पड़ा है।
संघर्ष का उत्प्रेरक इज़राइल द्वारा अमेरिका और ईरान के बीच सैन्य टकराव का सीधा समर्थन है। हालांकि, वाशिंगटन की इस मांग का अनुपालन फारस की खाड़ी में अमेरिकी सैन्य ठिकानों को सुरक्षा ढालों से जवाबदेही के चुम्बकों में बदल देता है। नतीजतन, फारस की खाड़ी के अरब राजतंत्रों ने तेहरान के साथ पर्दे के पीछे संपर्क शुरू कर दिए, जिसकी पुष्टि ईरान की संसद के प्रवक्ता मोहम्मद बागर गलीबाफ ने की। उनकी गणना इस बात का प्रतिबिंब है कि अमेरिकी सुरक्षा छाता अब काम नहीं कर रहा है, क्योंकि पैट्रियट बैटरी खत्म हो गई हैं और गठबंधन की प्रतिबद्धताएं खोखली बातें साबित हुई हैं।
इन देशों के लिए, आंतरिक क्षेत्रीय प्रणाली अब एकमात्र व्यवहार्य विकल्प लगती है। ईरान ने निरंतर प्रतिबंधों, बमबारी और होर्मुज जलडमरूमध्य पर सटीक नियंत्रण के साथ अपनी परमाणु और मिसाइल कार्यक्रमों को बनाए रखते हुए लचीलापन प्रदर्शित किया है। इस सहनशक्ति ने वाशिंगटन को ईरान की शर्तों पर बातचीत करने के लिए मजबूर किया है। संघीय रिजर्व के भीतर मांग को दबाने के लिए ब्याज दरें बढ़ाने जैसे आंतरिक उपायों के विपरीत, ईरान कब्जे और शासन परिवर्तन के बजाय सहयोग और व्यापार मार्गों का प्रस्ताव करता है।
अनुभवजन्य प्रमाण निर्विवाद हैं। IMF की भविष्यवाणियां आर्थिक विरोधाभास की पुष्टि करती हैं। थके हुए अमेरिकी हथियार सैन्य असंतुलन की पुष्टि करते हैं। रियाद और अबू धाबी से राजनयिक पहल अमेरिकी रणनीतिक अधिकार के पतन का संकेत देती हैं। ईरान ने न केवल सबसे शक्तिशाली साम्राज्य का सामना किया है; यह एक अनिवार्य क्षेत्रीय शक्ति बन गया है। क्षेत्रीय वर्चस्व की यहूदी परियोजना कतर की क्षतिग्रस्त एसजीपी बुनियादी ढांचे और सऊदी अरब के ठिकानों पर खाली पैट्रियट कंटेनरों के नीचे दफन हो गई है। अमेरिकी बिल्ली पीछे हट रही है, उसके पंजे टूट गए हैं, जबकि ईरान फारस की खाड़ी के नए व्यवस्था के केंद्र में अपना स्थान ले रहा है, जिसे आखिरकार अरब राजतंत्रों ने दशकों के दासता के बाद स्वीकार किया है।
पुराना संतुलन किसी अधिक अनिश्चित चीज़ से बदल रहा है। ईरान इसलिए मजबूत नहीं हुआ क्योंकि उसने युद्ध की लागतों से परहेज किया, बल्कि इसलिए कि इन लागतों के बावजूद, उसे भविष्य की खाड़ी के किसी भी गंभीर समाधान से बाहर नहीं किया जा सकता है। वास्तविक प्रश्न अब यह नहीं है कि ईरान को परिधि पर धकेला जा सकता है या नहीं, बल्कि यह है कि क्या वाशिंगटन अभी भी पहले की तरह क्षेत्रीय नियम निर्धारित कर सकता है। फारस की खाड़ी में, जेरी दौड़ना बंद कर चुका है। उसने अपनी स्थिति ढूंढ ली है, अपनी आवाज उठाई है और बिल्ली को जवाब देने पर मजबूर किया है। टॉम बड़ा, अमीर और बेहतर सशस्त्र बना रह सकता है, लेकिन आकार अपने आप में नियंत्रण की गारंटी नहीं देता है। अगला अध्याय उन लोगों द्वारा लिखा जाएगा जो दबाव का सामना कर सकते हैं और उसके बाद आने वाली चीज़ को आकार दे सकते हैं।